– Как делишки? – поинтересовался он, болтая ногами в воздухе.
– Привет, – немного застенчиво проговорил Джек.
В прошлом он уже пару раз встречал Бруно и его младшего брата Рокко, но до сих пор они виделись лишь мельком. Бруно и Рокко только недавно переехали и, похоже, не нуждались в дополнительной компании для игр. Всякий раз, видя братьев, Джек чувствовал неловкость, не зная, следует ли поздороваться или лучше их не беспокоить.
– Мама ушла купить нам еды навынос! – оживлённо заявил Бруно.
С тех пор как Джек вернулся из школы, мысль о еде ещё не приходила ему в голову, но теперь его желудок издал громкое голодное урчание.
– И знаешь что? – продолжал Бруно и с заговорщическим видом поманил Джека, призывая придвинуться ближе. – У меня есть новости ещё лучше…
Он потирал руки и улыбался, как человек, только что придумавший зловещий план.
Джек открыл окно так широко, как только можно было и, осторожно перекинув через подоконник сначала одну, а потом и вторую ногу, тоже сел.
Не успел Бруно добавить ещё что-нибудь, как из окна рядом с Бруно высунулась ещё одна голова.
– Привет! – сказал Рокко, глядя на Джека с широкой улыбкой. У Рокко были всклокоченные волосы и лопоухие уши, а из одежды на нём были только бейсболка да красные трусы.
– Сказал же, вон из моей комнаты, Рокко! – приказал Бруно. – А не то расскажу маме, что ты съел все её особые шоколадки!
– Ничего я не ел! – завопил Рокко.
– Тогда в чём у тебя всё лицо измазано?
Рокко скосил глаза, пытаясь рассмотреть пятна шоколада у себя на подбородке, и скромно улыбнулся.
– Ты просто воришка! – заорал Бруно. – Ещё ты стащил мой любимый пододеяльник!
Рокко озадаченно нахмурился.
– Какой такой пододеяльник?
– Космический пододеяльник! Мой любимый! Он светится в темноте и всё такое. Куда ты его спрятал?
– Не крал я твой дурацкий пододеяльник! – закричал Рокко. – Да я даже космос не люблю!
– Все любят космос!
– Ну а я нет! – упёрся Рокко.
Джек не смог сдержать улыбки. Он не привык к таким разборкам между братьями, ведь у него никогда не было ни брата, ни сестры, но он не имел ничего против. Вообще-то, ему показалось, что неплохо иметь рядом кого-то, с кем можно иногда поругаться.
Впрочем, Джек решил, что пора сменить тему, пока перебранка братьев не переросла в драку.
– Кхм, что ты хотел сказать до этого? – спросил он у Бруно.
– Когда? – не понял тот.
– Ты упоминал какие-то хорошие новости…
– Ах да! – весело подхватил Бруно. – Представляешь, мама с папой уезжают! Какая-то трогательная история, связанная с годовщиной их свадьбы. Родителей не будет целых три дня! Знаешь, что это значит?
Бруно и Рокко переглянулись, и на их лицах появились одинаковые озорные улыбки.
– Нет родителей, значит… нет правил! – воскликнул Рокко.
Джек рассмеялся, а Рокко принялся энергично приплясывать на месте.
– Завтра мы повеселимся, малыш Джеки! – сказал Бруно. Он спрыгнул с подоконника в комнату и тоже пустился в пляс. – Может, зайдёшь к нам, если хочешь?
Сердце Джека преисполнилось радости от этого приглашения, однако ответить он не успел. Чей-то громкий голос внизу прокричал:
– Что это вы двое там делаете? Ваша еда стынет!
– Еда! – разом завопили братья.
– Увидимся завтра, Джек! – крикнул Бруно поверх плеча брата.
Они с Рокко выбежали из комнаты и помчались вниз по лестнице, навстречу долгожданному ужину.
А Джек снова остался один. Только на этот раз он не чувствовал себя таким одиноким, как прежде. Он поболтал в воздухе ногами и стал любоваться открывающимся ему видом.
С вершины холма он видел сад возле их дома и сады соседей, протянувшийся за этими садами переулок и старый пустой дом, в котором когда-то жил его дедушка. Дальше, слева от холма, раскинулся городок, и Джек прекрасно видел, как там загораются огни. Солнце уже опускалось за горизонт.
Джек улыбнулся, вспомнив слова Бруно: «Завтра мы повеселимся, малыш Джеки!»
Возможно, эти летние каникулы будут не таким уж плохими…
Фасолевый сок
Проснувшись утром, Джек повернулся на бок и посмотрел на стоявшие на прикроватной тумбочке часы: было около девяти.
Приглушённые крики за стеной раздавались уже больше часа – Джек слышал их сквозь сон. Потом мальчик вспомнил о полученном накануне приглашении Бруно, сбросил одеяло и бодро спрыгнул с кровати.
Судя по громкому стуку за стеной, по лестнице волочили тяжёлый чемодан, и это могло означать лишь одно: родители Бруно и Рокко как раз сейчас уезжают!
Джек поспешно оделся и выбежал на лестницу. Оставалось лишь гадать, какие потрясающие и опасные планы вынашивают братья. Их игры всегда казались Джеку сумасбродными, даже когда рядом находились их родители. При одной мысли о грядущем веселье у него сладостно замирало сердце.
Джек выбежал из дома и, перепрыгнув через низенькую изгородь, оказался в соседском дворе. Воздух был тёплый, а солнце ярко светило над холмом. Джек постучал в дверь.
Когда ему наконец открыли, прямо на Джека выскочила какая-то собака, яростно виляя хвостом.
Это была белая с коричневыми подпалинами спаниелиха с длинными отвислыми ушами. Собака игриво приседала и подпрыгивала на месте возле ног Джека, а её хвост молотил по земле, словно барабанная палочка.
Джек улыбнулся и от души почесал собаку за ухом.
В прихожей стояла мама Бруно и Рокко, миссис Бакли.
Она уже надела огромные солнцезащитные очки и что-то искала в сумочке.
Миссис Бакли была миниатюрной блондинкой с пышной шевелюрой, а в ушах носила огромные серьги-колечки, размером ненамного меньше её головы.
– Здравствуй, золотце, – сказала миссис Бакли. – Ты Джек, да? Вижу, ты уже познакомился с Дотти. Мальчики, пришёл ваш друг! – крикнула она, оборачиваясь. – Мы уезжаем! – Она улыбнулась Джеку, а потом вдруг пронзительно завопила: – Мальчики, вы меня слышите?
В прихожую вышел мистер Бакли, забрал стоявший у подножия лестницы чемодан и с видимым усилием потащил его на улицу, к машине, по пути коротко кивнув Джеку.
– Итак, не забудьте, – прокричала миссис Бакли, – скоро здесь будет ваша тётя Нора!
Из коридора послышался слитный страдальческий стон, и в прихожую вышли Бруно и Рокко.
– Ты не говорила, что эта глупая тётя Нора будет за нами присматривать, – проворчал Бруно.
– Мы можем сами о себе позаботиться, ты же знаешь! – добавил Рокко.
– Хватит этих разговоров, сделайте милость! – горячо воскликнула миссис Бакли. – И чтобы никаких проказ, пока мы с вашим папой в отъезде. Всё ясно?
Бруно и Рокко промямлили нечто нечленораздельное.
Миссис Бакли улыбнулась и указала сначала на одну свою щёку, а потом на другую.
– А теперь поцелуйте мамочку.
Братья нехотя подошли, и каждый чмокнул мать в щёку.
– Вот умнички, – прощебетала миссис Бакли.
Она помахала рукой, улыбнулась, села в машину рядом с мужем, а в следующую секунду автомобиль рванул с места и скрылся в конце переулка.
– Итак! – сказал Бруно, радостно потирая руки. – Все за мной!
Джек прошёл вслед за братьями на кухню, а оттуда – на задний двор. Дотти вприпрыжку устремилась за ними, выскочила на двор и, громко фыркая, принялась обнюхивать траву.
– Да начнётся