– Ты великолепна. Кто-нибудь подвернется.
– Во мне шесть футов два дюйма. Ты знаешь, как трудно найти кого-то, кто захочет познакомиться с девушкой, выше – а иногда и крупнее – чем он? Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как у меня было свидание? Четыре года.
– Может поэтому у тебя и будет течка, – сказала Джейд, с намёком играя бровями. – Это просто отчаянный крик твоих гениталий о внимании. Они поняли, что если не выскажутся сейчас, то навечно покроются паутиной забвения....
– О, пожалуйста, – сказала Эстелла с отвращением. – У многих бывают перерывы между свиданиями.
– Четыре года?
Игнорируя Джейд, Эстелла откусила фри. Хорошо, у нее небольшой опыт, и четыре года – много времени. Очень много. Но что же ей делать? Бросаться на любого мужчину выше шести футов трех дюймов? Вероятно, Джейд думала, это хорошая идея.
Но опять же, у ее подруги никогда не было проблем с приглашением на свидание. Ее проблема заключалась в том, чтобы удержать их, как только они получали нагоняй от ее язвительного языка.
Эстелла вздохнула.
– У меня нет каких-либо перспектив в поисках отца.
Рука Джейд проползла по столу и стащила ломтик картошки фри с края тарелки Эстеллы.
– А что на счет твоего сверх-сексуального альфы?
– Вик?
– Татухи, да? Опасный парень? Мммм. – Джейд практически мурлыкала. – Я бы не возражала провести течку с ним. Он мог бы поставить метку пары на мне в любое время.
По какой-то причине, Эстелла поерзала в кресле. Услышав, как Джейд рассматривает Вика в сексуальном плане, она почувствовала себя... странно. Ревность? Да это же просто глупо. И метка пары? Она даже не думала об этом. Помечая свою пару, оборотни оставляли на шее любовный укус, который могли видеть только другие оборотни. Это клеймило ее как чью-то собственность, чью-то желанную пару, и отгоняло от нее других.
Черт возьми, она не согласится на это ради ребенка. Хотя ей действительно следует задуматься о паре. Эстелла сглотнула, потом покачала головой.
– Не Вик. Он не заинтересован во мне. Не думаю, что он находит лигеров привлекательными.
– А кто находит? – Под взглядом Эстеллы, Джейд усмехнулась и стащила еще один ломтик. – Шучу, шучу. Со всей серьезностью, неужели так трудно, попросить твоего альфу, произвести на свет ребенка? Ты знаешь, что он ответственный, не так ли? У него есть бизнес. Тебе не придется охотиться за парнем, чтобы получить алименты или беспокоиться, займет ли твой ребенок достойное место в клане.
Казалось бы, все было просто, но Вик не проявлял к ней ни малейшего интереса. Во всяком случае, он выглядел встревоженным, когда она сделала свое заявление. И даже если Вика привлекали крупные, решительные женщины, она не планировала заставлять кого-либо проводить течку с ней. Достаточно того, что она итак чувствовала себя в ловушке.
– Не Вик. – Повторила девушка твердо. – Мне придется найти кого-то еще. Полагаю, у тебя на примете никого нет?
Джейд покачала головой, потянувшись к сумочке.
– Нет, но я знаю кое-кого, кому ты можешь позвонить. – Джейд вытащила кошелек и, достав небольшую визитную карточку, протянула ее Эстелле.
Забрав визитку у Джейд, Эстелла посмотрела на логотип с небольшим полумесяцем.
– Полуночные связи. Служба знакомств? Серьезно?
– Служба знакомств, ну ты понимаешь. – Она многозначительно шмыгнула носом, как бы намекая на свой уникальный запах оборотня, и бросила на Эстеллу строгий взгляд. – Ты должна позвонить им.
– Ну, не знаю. Как они собираются, помочь мне найти парня, который захочет стать папой, как раз на следующей неделе?
– Просто позвони, – настаивала Джейд. – У меня было несколько свиданий благодаря этой службе. Там есть, если ты, конечно, не возражаешь, небольшое... разнообразие в генофонде.
– Возражаю? Ты помнишь, что говоришь с лигером?
Джейд сделала вид, что ей нужно вытянуть шею, чтобы поглазеть на Эстеллу.
– О, я не забыла.
Глава 3
– Итак, дамы! Собирайтесь вокруг меня, и начнем. – Слишком бойкая блондинка в задней части комнаты махнула рукой с ярко-розовыми ногтями, указывая, что они должны приблизиться к ней.
Эстелла глубоко вздохнула, чтобы успокоить свои нервы. Девушка встала из-за пустого стола, за которым сидела, и прошла в центр комнаты, к блондинке. Она насчитала еще пять женщин, собравшихся рядом, и прикинула конкуренцию. Барсук, крыса, рысь, лиса, и гарпия, если верить ее носу. Хорошо, что она самый крупный хищник в группе. Она предположила, что это хорошо.
Она была на фут выше , всех, кроме гарпии, над которой она возвышалась только на шесть дюймов . Черт. Она определенно будет выделяться в этой группе.
– Всем привет! Меня зовут Райдер, и сегодня вечером я буду координатором мероприятия. – Сверкнув ямочками на щеках, хозяйка вечера подарила им карамельно-розовую улыбку, ее большие голубые глаза сияли от волнения. – Для тех, кто никогда не участвовал в "Экспресс-свиданиях", я очень быстро объясню правила. У всех есть бейдж?
Эстелла коснулась бейджа "Привет, Меня зовут № 6", приколотого к ее свитеру, стараясь не чувствовать себя идиоткой. Оптимистичной идиоткой, что еще хуже, потому что этот план, казалось, обречен на провал, хотя координаторы заверили ее, что они имели большой успех с этим мероприятием.
Поэтому она и была оптимистично настроена. Чем больше она об этом думала, тем больше хотела ребенка, что означало, необходимость найти кого-нибудь, кто мог бы стать отцом ее ребенка... в течение недели. Кто-то, с кем она могла разделить большую часть своей жизни. Кто-то, к кому она не будет испытывать отвращение, когда будет думать о совместно проведенной течке. Боже.
– Каждой из вас присвоен номер, – продолжила Райдер веселый голосом, почти пронзительно, так как она стремилась говорить так, чтобы слышала вся группа. – Вы будете сидеть за пронумерованными столиками и один мужчина присоединиться к каждой из вас. У вас будет возможность поговорить с ним в течение пяти минут, а затем я позвоню в колокольчик. Каждый раз, когда я звоню в колокольчик, мужчины встают и пересаживаются за следующий столик, таким образом, у вас будет возможность пообщаться со всеми холостяками. – Она подняла маленькую карточку. – На каждом столе есть "карта симпатий". Если вам понравится мужчина, сделайте отметку рядом с его номером. Эти карточки вы вернете мне. В случае совпадения, если вы и мужчина заинтересованы друг в друге, я свяжусь с вами, чтобы организовать ваше свидание. Если совпадений нет, вы всегда можете вернуться на следующей неделе. Есть вопросы, дамы?
Группа молчала. Эстелла задумалась, были ли они хоть наполовину такими же нетерпеливыми, как она. Скорей бы уже все началось.
– Ну что ж! Пожалуйста, занимайте места