Его глаза синие-синие, совсем близко. И у меня неудержимо краснеют щеки.
Я верила ему.
— Что бы он ни сказал мне, сэр Эдриан, я вам верю. Верю, что вами руководили только благие помыслы и желание скорее вернуться домой. Я объясню это Сигвалю. Он не может так обойтись с вами.
Я попыталась даже улыбнуться.
Тогда я действительно готова была верить ему. Была слишком зла на Сигваля за эту вспышку… Слишком хорошо знала, как Сигваль бывает суров.
Эдриан смотрел мне в глаза… чуть наклонился ближе…
— Ваше высочество, — шепнул он, так неожиданно нежно, понизив голос, что у меня колени дрогнули, — все, что я делал, я делал только с мыслью о вас! Я так стремился увидеть вас скорее… Ваше высочество… Агнес! Я люблю вас!
Меня бросило в жар.
Никто и никогда не говорил мне таких слов. Как такое возможно? Я могла только мечтать о любви, прекрасно понимая, что принцессе это недоступно. Понимала, что меня выдадут замуж за того, за кого будет нужно. Но я читала о любви в романах…
И сейчас не могла поверить, что это не сон. Что такой человек, как Эдриан, говорит это мне. Я опустила глаза, не в силах смотреть на него, хотя готова была визжать от радости. Готова была броситься ему на шею. Я даже изо всех сил закусила губу, чтобы не начать глупо улыбаться.
— Сэр Эдриан…
— Я смущаю вас, ваше высочество? — так ласково.
— Немного. Я поговорю с братом. Я все объясню ему.
— Я люблю вас, ваше высочество! Агнес… — он вдруг опустился на колено передо мной, заглядывая в лицо. — Все эти годы я жил только мечтой о вас, с тех пор, как увидел впервые. Я готов ради вас на все! Вы — свет, озаряющий всю мою жизнь…
Он говорил… много и красиво, о любви.
Признаться, где-то в душе я надеялась, что он останется. Не побоится Сигваля. И даже сразиться с ним. Нет, конечно, ничего не случится. Самое большее — пара царапин. Но Сигваль увидит и оценит его чувства ко мне, он все поймет. Мой брат совсем не плохой человек, просто… так вышло…
Я не могла понять, что на него нашло.
Поговорить…
Эдриан целовал мои руки.
* * *
— Нете! — Сигваль пришел.
Я сидела на скамеечке в парке, ждала его. Я написала ему записку: «Приходи. К дракону. Нужно поговорить». И он пришел. Он знал, где это место. Здесь, в детстве, я доверяла ему свои страшные детские тайны.
Пришел, сел рядом. Вздохнул. Потер колени ладонями.
— Нете, — сказал тихо, — обижаешься, да?
Я невольно улыбнулась.
Почти король. Он сидел рядом, руки лежали на коленях — совсем не королевские, огромные, грубые… левая вся в ожогах и шрамах, довольно свежих. И в руке, между пальцев, травинка, сорванная по дороге.
Я понимала, что Сигвалю сейчас хватает забот и без меня, но, все же, он пришел ко мне, когда я позвала.
— Что на тебя нашло, Сиг? Ты просто чудовище!
— Я слишком хорошо его знаю, — хмуро сказал он. — И я не позволю Тифриду забрать тебя. Никогда. Я знаю, что отец уже договорился с ним, но я не позволю. Ему нужна не ты, Нете, ему нужны деньги и поддержка короны. Отец обещал выплатить все его долги, в качестве твоего приданого. Обещал дать людей для защиты. После Норлока его ненавижу не только я.
— Потому, что он победил?
— Потому, что он утопил Норлок в крови. Ты даже не представляешь, что там творилось. И тебе лучше не знать. Он плохой человек, недостойный тебя.
— Это неправда.
Я видела, как у Сигваля дрогнули ноздри. Он глянул на меня искоса. Отвернулся.
— Я понимаю твои чувства, — сказал он. — Понимаю, что сейчас ты не станешь верить мне. Влюбленные девушки никогда не верят. Поэтому, просто прими это как факт — ты не будешь его женой. Потом, со временем, ты поймешь. Ему нужна не ты.
— Он любит меня.
Сигваль сморщился.
— Он знает тебя едва неделю. Нете, ну, хватит… да, я слышал эту болтовню: «твоя неземная красота согревала мне сердце все эти годы». Это редкостная дурь. Пять лет назад тебе было едва двенадцать, ты была такая же, как моя Мёрд, посмотри на нее: тощая, нескладная, угловатая девчонка. Только ты была еще даже более тощая и угловатая, курносая, с ранними прыщами, вылезшими на лице. Ты была милая, не спорю… смешная. Но ни один мужчина в здравом уме не назовет это «неземной красотой, запавшей в сердце». Да, сейчас ты выросла и похорошела, сейчас тобой действительно можно восхищаться, но тогда…
— Сиг, прекрати. Это просто комплимент, он хочет сделать мне приятное. Он все равно помнил меня — это главное! Даже если тогда я показалась ему просто милой и смешной. Разве ты сам никогда не говорил комплименты женщинам?
Сигваль покачал головой.
— Даже женщинам я всегда стараюсь говорить правду.
Суровый Сигваль. Я не удержалась, улыбнулась.
— О, бедная Оливия! Не понимаю, за что она тебя любит!
— Уж поверь, Нете, не за сладкий мед в уши, — на какое-то мгновение глаза Сигваля потеплели, он ухмыльнулся тоже, довольно. — За кое-что другое. Но ты еще маленькая, чтобы с тобой это обсуждать.
— Я не маленькая. Мне давно пора замуж. Беате младше меня на год, но даже у нее совсем скоро свадьба. А я? Что остается мне? Еще немного, и уже твои дочери подрастут, юные принцессы… И кому тогда я буду нужна?
Он посмотрел на меня, словно впервые. Вздохнул снова. Обнял за плечи.
— Ты совсем еще девочка, Нете, — сказал тихо.
Кому я буду нужна…
Свадьба Беате через две недели, гости уже собираются.
Тетушка Розамунда приехала за три месяца… старая курица! И тут же начала вздыхать, глядя на меня, что девочка-то, видно, останется старой девой. Вон, младшая сестра замуж выходит! А вон, король Эрланда собирается договориться с Сигвалем о свадьбе его старшей дочери и своего сына. Не сейчас, конечно, но когда Мёрд подрастет. А бедненькая Агнес, ах-ах, наверно, закончит свою жизнь в монастыре.
Вначале, я пыталась вежливо объяснить тетке, что она не права. Мне только через месяц семнадцать, и я принцесса! Не двадцатилетняя уродливая дочь какого-нибудь барона, засидевшаяся, седьмая по счету. Не помогло. «Ах, бедненькая, она еще на что-то надеется».
Потом я пыталась просто не обращать внимания на нее.
Потом не выдержала, и честно рассказала, что об этой старой курице думаю, и куда она может засунуть свое мнение. Совершенно не стесняясь в выражениях. Наедине, конечно. С таким братом, как Сигваль, все выражения я освоила давно. Тетка замолчала, от нее я больше и слова не