Взгляд Гердена скользнул по лицу друга, запоминая тени вокруг глаз, разлет бровей и покорную улыбку. Такую, от которой хочется плакать.
- Ну же, Лайсин! Взбодрись! Самое главное дело жизни только начинается! Если мы справимся, у наших ног будет весь мир!
- Да, Герден. - Лайсин отступил на шаг, полностью скрываясь в сумраке комнаты. - Береги себя!
Широкополая шляпа снова оказалась на голове принца, пряча в тени полей лицо. И вот уже дверь без единого звука снова встала на свое место, словно ее только что никто не открывал.
Лайсин, отдернув рукав рубахи, снова посмотрел на часы.
- Через пару часов рассветет. - Он подхватил со стола свою шляпу, затирая следы ауры принца, а потом - собственной, оставляя взамен невнятную картину романтического свидания со смятыми покрывалами на кровати, а также початой бутылкой вина, двумя бокалами и пахучей между ними лужицей. С утра сюда придет горничная, которая натопает и надышит так, убирая номер, что магу, если он захочет что-то понять и попытаться снять временной скан, останутся только ее множественные изображения. Лайсин был превосходным магом и умел не оставлять следов, в отличие от своего друга, который в детстве обижался на то, что его постоянно находили.
Выйдя на балкон, он перелез на карниз и легкой тенью заскользил по нему к водосточной трубе, по которой полез не вниз, а вверх, на крышу. А там, осторожно ступая по старой черепице, он перебрался на соседний дом, водосточная труба которого выходила на параллельную улицу. Спустившись по ней в пушистые кусты, он улыбнулся: в университете юный принц пользовался бешеной популярностью у девушек, изредка снисходя к их робким попыткам назначить свидание. А Лайсин за ним следил. Не дай Боги, возникнет непредвиденная королевским домом ситуация! Тогда же он научился скрываться от прочих наблюдателей и записывать миниатюрным шпионским приборчиком интересные кадры, которые не показывал Гердену, но бережно хранил в личном архиве. Конечно, ничего особенного в них не было, поскольку принц, в отличие от прочих молодых людей, всегда был осторожен. Особенно, в отношениях с женщинами. Но счастливые глаза девушки, нетерпеливый и проникновенный взгляд принца... Они остались в памяти кристаллов. А Лайсин, за бокалом-другим хорошего вина вспоминая студенческие годы, изредка просматривал подвиги своего господина...
Пройдя несколько улиц, верный слуга и наместник зашел в обшарпанный окраинный дом. Хлопнув коридорной разбитой дверью, он открыл внутренний двор, где его ждал один из агентов личной службы со взятой напрокат аэромашиной. Усевшись рядом с водителем, Лайсин кивнул головой.
- Стартуем. Запроси коридор на север.
Мужчина, сидевший за штурвалом, молча набрал на панели несколько слов и цифр. Наместник скосил взгляд на бегущий ряд символов.
- Вот этот. - Выбрал он, а водитель загрузил предложенную диспетчером воздушного пространства программу. И скоро небольшая машинка растворилась в ночном воздухе, отражая покрытием неяркий блеск закатных лун, рассеянных по небесному своду.
- Включи габариты. Мы ведь ничего противозаконного не делаем! - Улыбнулся Лайсин. - Всего лишь направляемся по делам одного из торговых домов. Бумаги с собой?
Водитель кивнул.
- Тогда прибавь скорость.
Когда огни столицы пропали где-то далеко позади, а горизонт обзавелся белой полосой утренней зари, Лайсин скомандовал:
- Пятнадцать градусов к северо-востоку.
Буквально через минуту лета они зависли над крохотной лесной поляной, на мгновенье моргнувшей красным маячком.
- Ну все. Я пошел. Делай, как мы договаривались и возвращайся. Ты мне нужен.
Водитель кивнул и разблокировал пассажирскую дверь, в которую его господин легко выпрыгнул, раскинув руки. Когда мужчина спустился с воздушной подушки и поднял голову к небу, прокатной машинки простыл и след. На поляне, стиснутой со всех сторон высокими елями, было сыро и темно. Мрачный предрассветный покой нарушал лишь треск сучьев под ногами и заунывное пение стаи голодных комаров, с вампирской настойчивостью требующих кровушки. Равнодушно прихлопнув ладонью самых наглых, Лайсин забрался на водительское место небольшой машины без опознавательных знаков, выждал время, а потом запустил двигатели. Теперь перед ним стояла задача проскочить воздушные коридоры так, чтобы контролирующие диспетчерские службы ничего не заметили. Поэтому, выведя на прозрачный экран перед щитком приборов проходящие здесь трассы, он проложил маршрут и, пристегнувшись ремнями крест-накрест, предоставил маневрирование автоматике. Ибо человеческое тело при значительных перегрузках теряет работоспособность. Даже если принадлежит превосходному магу.
И уже совсем скоро мощная машинка с маскирующим покрытием неслась к юго-востоку. А ее водитель, приглушив сияние рассветных лучей светофильтрами, продолжил свои раздумья над проблемой, ради которой принц, возможно, рискуя жизнью, встретился с ним в одной из маленьких гостиниц небогатого столичного района.
"Оказывается, я все еще тебе нужен среди прелестей и интриг правящего двора..." - Подумал Лайсин. - "Если ты обо мне вспомнил, снова придется играть в жесткую игру мягкими лапами. Маг! Надеюсь, ты действительно существуешь. Какой же увлекательной станет наша встреча!"
Глава первая. Оперативная служба.
Ударившись запястьем о спинку кровати, Ханна резко дернулась и открыла глаза. Простыни сбились потным валиком, а тонкое одеяло вместе с подушкой валялись на полу. Утренний сон, обычно самый сладкий и легкий в детстве, последние полгода ежедневно превращался для нее в череду бесконечных кошмаров. Молодая женщина застонала и закрыла руками лицо. Никогда не отдыхающее подсознание с равнодушным цинизмом опять рисовало ее внутреннему взору сумеречную дорогу и выкрикивающего ругательства мужчину, в руках которого был крепко сжат маленький ребенок - ее дочь. В детских синих глазах слезами дрожали непонимание и ужас: почему оказавшийся у их нового домика почти забытый папа злится на самую лучшую в мире маму и держит детское тело так, что становится нечем дышать? Ханна отчетливо видела пустую дорогу, припаркованную напротив дома аэромашину и мужчину, бросившего ей под ноги исполнительные листы, обязывающие передать опеку над дочерью бывшему мужу.
- Прошу, не забирай... - Слышатся ей во сне собственные слова. - Девочка тебе только в тягость!
Жестокая усмешка искривила губы, которые она когда-то с таким упоением целовала...
- Ты отказалась со мной развестись, хотя я предлагал тебе неплохое содержание. Но когда замужняя женщина покидает дом и бежит, прихватив ребенка, к черту на рога, это называется ненадлежащим исполнением родительских обязанностей. Так что девочка, из-за твоего упрямства, теперь принадлежит только мне. Ты никогда ее не увидишь... - Ответил он. - Тебе будет больно от осознания, что твоя подросшая дочь станет считать свою мать бросившей ее на произвол судьбы негодяйкой. Обидно, да? Но, увы, я выиграл суд, и ты больше ничего не сможешь сделать!
- За что ты так с нами поступил? - Простонала Ханна, протягивая руки к дочери. - Почему ты не хочешь услышать меня и слепо веришь своей матери,