- Кхм, - я все же собралась с мыслями, пришлось сочинять на ходу, - да, в порядке. Просто...просто тут очень душно, вот и голова закружилась.
- Вы сейчас просто убили меня наповал, - усмехнулся он, - я-то наивно надеялся, что это я так вскружил вам голову.
Интересно, а мы вообще с ним знакомы? Точнее, не я, а гадина Алана. И если знакомы, то насколько близко? Вот как тут выкручиваться и не выдать свое самозванство?
Опять пришлось импровизировать:
- Вы, конечно, головокружительны, но духота сильнее.
Пусть я и выпрямилась, но незнакомец рук с моей талии не убрал. Несмотря на платье, жар прикосновения был весьма ощутим и еще больше сбивал с мыслей.
Похоже, в момент нашего обмена Алана как раз с ним танцевала. По крайней мере, сейчас мы находились среди кружащихся в плавном танце пар. Девушки в шикарных платьях, галантные кавалеры в камзолах... И ведь все в масках. Но каким-то странным наитием чувствовалось, что маски разные. Словно они вообще есть двух типов: обычные и словно бы магические. И у держащего меня незнакомца как раз была уж точно непростая. Значит, он - маг? Да и кто он вообще?
- Если вам все же лучше, то я настаиваю на продолжении танца, - от него явно не укрылось, как я пристально разглядывала и окружающих, и его самого. По крайней мере, улыбался он весьма довольно.
Продолжении танца? Так я ведь уж точно танцевать как местные не умею. Хотя внешне и походило на вальс, но мало ли. Пришлось деликатно отказывать:
- Благодарю, но я бы предпочла выйти на свежий воздух.
Незнакомца явно такой вариант вполне устроил:
- Пойдемте, я вас провожу, - только сейчас перестал держать меня за талию. Похоже, это все-таки был не самый допустимый в местном высшем свете жест.
Оу, а если этот тип и есть неведомый Ланс - жених Аланы? Странно, тогда, что она от такого вроде бы шикарного на вид мужчины сбежала. Хотя чего это я? Я его от силы минуты три знаю!
Незнакомец привел меня на один из балконов. В этом мире царила ночь, но все же света местного ночного светила хватало, чтобы разглядеть пейзаж. Вокруг дворца раскинулся сад, ощутимо доносился аромат множества цветов. А дальше пестрели огни, но не как в земном городе - меньше и свет желтее. Видимо, окна домов. А дальше уже почти на самом горизонте темнели горы. Другой мир... Передо мной и вправду совершенно другой мир...
- Интересные у вас перепады настроения, - незнакомец облокотился на перила и пристально на меня смотрел. Пусть маска и скрывала его глаза, но я взгляд ощущала буквально кожей.
- О чем вы? - осторожно уточнила я.
- Сначала все словно бы чего-то ждали и даже нервничали, а теперь после этого обморока стали такая растерянная и задумчивая. Причем, даже будто бы черты лица немного изменились.
Я чуть зубами не заскрипела, но все же сохранила спокойный вид.
- Во-первых, маска скрывает часть лица, а во-вторых, тут освещение плохое, так что вам точно показалось.
- И изменения в голосе тоже? - скептически усмехнулся он.
Вот же докопался!
- Очевидно, - я мило ему улыбнулась.
Очередного витка дотошного допроса не последовало - нас прервали.
- Алана! - разъяренный голос раздался сразу же вслед за звуком распахиваемых балконных дверей.
Я тут же обернулась. К нам решительно направлялся высокий блондин, по пути чуть ли не закатывая рукава камзола. Блин, только не говорите мне, что этот злющий тип и есть Ланс!
Наверное, надо было как-то среагировать. Я тут же выдала спокойнейшее:
- Что?
Но ответом меня не удостоили. Блондин подошел к нам и, не особо деликатно схватив меня за локоть, чуть ли не дернул на себя. И процедил сквозь зубы моему спутнику:
- Леди Алана - моя невеста! Так что больше и близко к ней не походи!
Проклятье, точно Ланс...
- А что же, твоя невеста - значит твоя собственность? - темноволосому ярость Ланса, похоже, была как слону тявканье Моськи.
- Да, значит, - с вызовом парировал тот.
Слов нет, как мне повезло с женишком...
- Слушай, руку мою отпусти, - тихо возмутилась я, - больно вообще-то.
- Это тебе урок на будущее, - рыкнул он. - Стоило мне опоздать на бал, как ты уже танцуешь с другим, да еще и уединяешься с ним.
Уединяюсь - это то, что мы на балкон вышли? Но, похоже, у этого не дружащего с адекватностью Ланса уже один взгляд в другую сторону - преступление.
- Ты бы успокоился, а, - незнакомец явно раздражался, - и сейчас же девушку отпусти.
- Еще тебя не спросил, что мне делать, а что нет, - Ланс лишь усилил хватку и снова рыкнул на меня: - Что у тебя с ним?!
У меня с ним общее мнение, что тебе уж точно лечиться надо.
Тут снова распахнулись балконные двери. Чуть запыхавшийся лысоватый мужчина лет сорока так и замер на месте. Но тут же спохватился:
- Лорд Ланс, - чуть икнув как сперепугу, перевел взгляд на темноволосого и даже поклонился, - лорд Рейнар, мое почтение. Алана, милая я везде тебя ищу, - не особо искренне залебезил он, посеменив ко мне.
Ага, а это, похоже, старший братец и по совместительству опекун.
Благо, Ланс все же ослабил хватку, отпустил меня.
- Прошу прощения, - продолжал бормотать брат Аланы, - но нам уже пора.
И тут же следом чуть приглушенно начал оправдываться:
- Лорд Ланс, вы не подумайте, я все время присматривал. Алана с лордом Рейнаром только потанцевала, они даже наверняка познакомиться не успели. Это просто мимолетный эпизод не имеющий никакого значения, - тут же подхватил меня под локоть и потянул к выходу.
Я и сама мечтала оказаться как можно дальше от неадекватного жениха Аланы, так что не отставала от ее брата. Лишь напоследок не удержавшись, обернулась к Рейнару. Он улыбнулся и едва заметно кивнул. Похоже, мы встретились явно не в последний раз.
И вот ведь странно, получается, он раньше не знал Алану, успел лишь с ней потанцевать, но сразу же обнаружил несоответствие во внешности и голосе, едва я ее заменила. И в то же время так называемый жених и даже родной брат, похоже, отличия не заметили. И это вроде как