– Это ваш дом? – спросила Александра, скорее, чтобы нарушить тягостное молчание, чем действительно желая получить ответ.
– Фамильное поместье отца.
Александре хотелось спросить, а её мать тоже жила здесь? В окружении безжизненной, как засушенной цветок, роскоши?
Но слова «мать» и «отец» не давались, застревали в горле, не доходя до языка.
Трудно себе представить, что эти чужие, даже чуждые всему тому, к чему Александра привыкла, люди, лощённые, будто восковые куклы на выставке, связаны с ней узами крови.
Из богато убранного зала, где, на чём не задержи взгляд, всё такое гладкое, ровное да блестящее, вверх поднималась широкая беломраморная лестница. Над ней сияла алмазными гранями хрустальная люстра. С обтянутых тканью стен за ними, пока они шли, следили портреты в золочёных рамах. Все, как один, с изображением надменных чопорных людей, обладателей узких лиц и светлых волос различных оттенков и длинны.
Александра с интересом скользила по ним взглядом.
– В вашем роду много блондинов, – подвела она черту под наблюдениями.
– Наследство сильфов, давших ему начало, – голос Асты звучал по-прежнему сухо, словно через силу.
Александра не стала развивать тему. Кто такие сильфы она представляла смутно, но до сих пор жить ей это не мешало. Проживет и дальше как-нибудь.
– Пойдём, подберём тебе из одежды что-нибудь более подходящее, чем эти ужасные брюки.
Более подходящим оказалось платье, сшитое словно по учебнику «История костюма».
Александре с каждой минутой всё больше и больше казалось, что она всё-таки попала в реалити-шоу.
Прислуживала ей тонкая сухенькая женщина средних лет, с лицом, замкнутым и холодным. Но дело своё она знала отлично. Без колдовства творила настоящую магию – внешность Александры преображалась прямо на глазах. Девушка едва узнавала себя в зеркале.
Лицо выглядело тоньше и благороднее в рамке из тёмных, как горячий шоколад, волос. Миндалевидные глаза под тяжёлыми веками казалось, хранят какую-то тайну. Они так и приковывали к себе внимание.
«А ведь я красива», – с удивлением подумала Александра, как будто видела себя впервые. – «Как же меняет людей одежда!».
– Так гораздо лучше, – одобрила перемены в её внешности Аста.
Отражение тётушки выросло рядом с зеркальным двойником Александры. Женщины были почти одного роста.
Выглядела тётушка просто великолепно. Есть такой тип – словно годы для этих людей не идут, а замирают на какой-то определённой границе. Тень прожитых лет отражается в глазах, но не оставляет на гладкой коже лица никаких следов.
– Внешне ты похожа на свою мать, Лекса, – со вздохом повторила Аста. – Такая же красавица.
Видимо, она ожидала, что Александра спросит её о сестре. Но что-либо сказать по этому поводу по-прежнему не получалось.
Александра предпочла сменить тему:
– Человек, что привёл меня сюда сказал, что я больше никогда не вернусь назад?
– Это правда. Тебя ждёт новая, рискну предположить, более интересная, чем раньше, жизнь. Согласно завещанию моего отца, ты являешься наследницей фамильного состояния и имени Хэйлфэйров. А это имя немало значит в нашем мире.
– Хэйлфэйр – фамилия моей матери? – уточнила Александра. – Не моего отца?
– Боюсь, что так, потому что твоя мать никогда не была замужем за твоим отцом. Так что Хэйлфэйр теперь это и твоя фамилия тоже.
Лицо тётушки вновь сделалось надменным и чопорным.
– А как же мои приёмные родители? – волновалась Александра.
– А что – приёмные родители? – передёрнула плечиками тётушка. – Кое-чем придётся поступиться.
– Кое-чем?!
Не возмутиться таким определением было сложно.
– Не стоит драматизировать. Ты этим людям не дочь. Свою роль они в твоей жизни уже сыграли. Думай лучше о будущем, а их выкини и головы.
– Выкинуть? – не поверила собственным ушам Александра. – Они заботились обо мне, растили, любили… вы думаете, достаточно просто явиться, сказать: «Они тебе никто», – и всё?! Будто у меня в сердце стоит выключатель с «вкл/выкл»? Волшебный тумблер с ручкой, дёрнув за которую можно перечеркнуть всю жизнь, переписав по новой? А им?! Какого им будет потерять единственного ребёнка?
– Дорогая, они всего лишь не-маги, – попыталась проявить душевную чуткость Аста, но, за неимением таковой получилось не очень хорошо.
– Всего лишь «не-маги»? Откровенно говоря, я не слишком хорошо понимаю, что вы под этим подразумеваете, тётя Аста. Но, судя по вашему тону, это какая-то снобистская, нацистская фигня. А мне безразличны ваши предрассудки. Так же, как вам плевать на мои чувства и на чувства моих родителей! У меня была жизнь…
– Теперь будет другая, – оборвал тихий, изысканный, протяжный голос.
Для разнообразия – мужской.
Александра, не оборачиваясь, увидела в зеркале новое отражение, возникшее у себя за спиной – бледное лицо с острыми чертами, чуть запавшими щеками и холодными, можно даже сказать, ледяными, глазами.
– Лютер Холливэл, к вашим услугам, – представляясь, мужчина отвесил лёгкий поклон. – Муж вашей тётушки и друг вашего опекуна, Росио Мортэ. Дорогая племянница, окажите мне услугу, повернитесь, пожалуйста, ко мне лицом, – улыбнулся он, не разжимая губ. – Не очень удобно разговаривать, обмениваясь взглядами в зеркале.
Александра покорно повернулась и возмущённо пискнула, когда Лютер Холливэл неожиданно схватил её за подбородок, приближая её лицо к своему.
– У нас впереди очень много работы, – с издёвкой протянул он. – Придётся тесно сотрудничать, ведь нужно как можно скорее вернуть вам магический дар, ввести в Магическое Сообщество и подготовить к обучению в Академии. И на всё про всё у нас не больше месяца, а этого, сама понимаешь, неимоверно мало. Так что, если кто-то считает, что часть этого времени может быть бездарно потрачена на капризы, ему придётся разочароваться.
– Я не считаю капризом желание нормально попрощаться с людьми, которых люблю. Я просто хочу, чтобы они не волновались за меня.
– Нет, – сказал, как отрезал, Лютер.
Александра несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь удержаться от резких слов.
– Почему?
– Потому что это опасно, – несколько смягчив тон, разъяснил Лютер. – Для всех ты будешь нашей с Антой дочерью, которую мы прятали от общественности из-за отсутствия магических способностей, внезапно вернувшихся к тебе в совершеннолетие буквально на днях А так как моё отношение к не-магам широко известно, даже у самого тупого фараона возникнет вопрос, какого пикси лысого высокородный отпрыск Холливэлов таскается к не-магам? А нам сейчас категорически не нужны вопросы. Я доступно излагаю?
Александра