- Спасибо, Марусь... - зевая, прошептал Кирилл, кутаясь в одеяло. - А который час?

- Десять. Маленькой хозяйке следовало уже выехать, но она настаивала на том, чтобы повидаться с вами.

- Буду через пять минут... - пробормотал Кирилл.

- Кирилл Александрович, маленькая хозяйка просила... - беспомощно начала говорить старушка, видя, что оборотень не собирается просыпаться.

- Пять минут, Марусь... - Кирилл отвернулся к стене, накрыв голову подушкой.

Он прикрыл глаза, возвращаясь к сладким грезам, ему снились прекрасные девушки, жаждущие его внимания. Кир обвивал их тонкие талии своими руками, прижимая к себе. Холодная вода обожгла кожу, смывая грезы. Оборотень закричал, вскакивая с постели:

- Какого черта! - крупные капли стекали с его одежды на паркет. - Что за хрень ты творишь?!

- Простите. - виновато пожала плечами старушка, - маленькая хозяйка приказала.

После этого Маруся поспешно ретировалась за дверь, чтобы не попасть под горячую руку разгневанному оборотню.

"Ну, эта бестия у меня получит", - шепча угрозы в адрес племянницы, Кирилл спускался по лестнице на первый этаж. В связи с тем, что несколько раз чуть не поскользнулся сырыми ногами на гладких ступеньках, он оказался рядом с готовой к отъезду Олей в крайней точке кипения.

- Решила напоследок подарить мне доброе утро? - вместо приветствия закричал оборотень.

Девочка, увидев его, радостно заулыбалась и кинулась на шею.

- Ты такой симпатичный, когда мокрый! - засмеялась она. - Я буду очень-очень скучать.

Весь гнев моментально улетучился.

- Ну... каникулы уже скоро...

- Целый месяц. - вздохнула Оля, отстраняясь.

- Поехали, а то опоздаешь на автобус. - Владимир, одетый в светло-серый костюм, поигрывал ключами от машины. - Да и у меня тоже были планы на день.

- Кирилл, поехали с нами! - племянница состроила умилительную мордашку.

- В таком виде я его в машину не пущу. - покачал головой Владимир.

Они уехали. Казалось, что дом сразу поблек, потеряв часть своих красок и шума. Возвращаться в комнату с мокрой холодной постелью не хотелось, но нужно было переодеться. По дороге оборотень размышлял о завтрашнем приеме и сегодняшнем собрании круга. Что же брат все же хотел сообщить? При этом Марина говорила о книге, а значит, они собираются ее как-либо использовать.

В любом случае до вечера он ничего не узнает, а пока нужно было позавтракать и, приведя себя в порядок, ехать по делам.

Когда-то давным-давно, еще в прошлой жизни, до того как он стал оборотнем, Кирилл грезил мечтами о научных исследованиях, открытиях и учебе в аспирантуре. Он был студентом по специальности «биоэкология» в местном университете.

Потом его новые способности, а вместе с ними и новая внешность с обезображенным лицом, внесли коррективы в то, что он знал об эволюции и видовом разнообразии.

Университет пришлось оставить. Несмотря на то, что большие черные очки почти полностью скрывали его недостаток, носить их все время не вызывая вопросов было невозможно. Вишина, ведьма брата, предлагала заклинания по отводу глаз, но они делали к нему безразличными даже преподавателей на экзаменах. Его просто перестали замечать. В буквальном смысле. В итоге, с подачи брата, он стал работать в охранном агентстве, принадлежащем перерожденным. Кирилл выполнял заказы по поиску пропавших и мелкому шпионажу, который часто заказывали обманутые жены и ревнивые мужья. Свободный график работы как нельзя кстати сочетался с лунными циклами превращений. Это было удобно и приносило доход. Кирилла больше всего радовало то, что не приходилось просить денег у брата, хватало того, что ему приходилось жить в его доме.

Собрание круга было назначено на семь. Как раз в это время брат возвращался с работы. Он был начальником одного из отделов МЧС в их области. Это было забавно, поскольку в большинстве чрезвычайных ситуаций были виноваты нелюди, в том числе те, которые принесли клятву верности его брату. Хотя те были хотя бы когда-то людьми, а значит, в большинстве своем, помнили, что к чему. Настоящую головную боль приносила нежить во главе которой стоял Мстислав Евгеньевич Воропанов. Преотвратительнейшая личность, с которой, однако, приходилось считаться. Раньше он занимал кресло судьи, и хорошие отношения с ним, а так же взаимные услуги, помогали избежать многих проблем. Кирилл частенько задумывался о том, как же он раньше не замечал нелюдей рядом с собой. Они были повсюду.

Закончив все свои дела в городе, он взял новый заказ на розыск загулявшего подростка и отправился домой.

Время бежало быстро, и уже к шести часам вечера в их дом стали прибывать первые члены ближнего круга - малая часть из тех, кто будет присутствовать завтра на приеме.

В семь часов вечера Кирилл поднялся на третий этаж дома, где в большом светлом зале обычно происходили общие сборы. Высокий потолок и арочные окна добавляли помещению внушительности и изящества.

Владимир Карачунов в излюбленном черном костюме торжественно прошел вперед к своему креслу.

Кирилл сел на свое обычное место слева за братом, справа села Вишина Марина. Мужчина оглядел присутствующих - на полном лице Мирона, стареющего оборотня, застыло выражение озабоченности и тревоги, братья Вороновы казались возмущенными, представители лесов наоборот оставались невозмутимым, водные духи рассматривали обстановку, держа в руках по бутылочке с жидкостью. На противоположной стороне зала он увидел двух сестер - Алконост и Сирин - они умели превращаться в птиц и обладали абсолютно противоположными характерами. Сирин улыбнулась ему и подмигнула. Кирилл коротко кивнул в ответ и сразу отвернулся. В прошлом месяце они с ней случайно встретились в каком-то баре. Дело закончилось бурной ночью. Все бы ничего, однако, у девушки оказались сильные наклонности к садизму и насилию. Оборотень еле унес ноги из логова сестер.

Владимир сделал жест рукой. Все моментально замолчали.

- Господа. Я собрал Ближний круг, чтобы поделиться с вами своими подозрениями и беспокойствами. Игош, - Кивнул брат уродцу, сидевшему у подножия его кресла. - Внеси сюда книгу.

Существо с поклоном пропало и, спустя несколько секунд, снова появилось на том же месте, только в руках у него была массивная черная книга в тяжелом кожаном переплете.

Марина стала со своего места и приняла из рук Игоша книгу.

- Олег Раторкин! Прошу повторить все, что ты говорил мне накануне для всего состава круга.

Олег, молодой парень лет двадцати пяти, вышел вперед, его лицо было недовольным. Насколько знал Кирилл, его пытались использовать для получения сведений от Воропанова. Парень неплохо справлялся с заданиями и несколько раз даже доставал отличный компромат.

- Как прикажете, мой господин, - парень отвесил легкий поклон, с беспокойством поглядывая на книгу.

- Конечно. И тебе же не составит труда подтвердить свои сведения клятвой на книге Черного бога?

Олег судорожно сглотнул и сделал шаг в сторону Марины.

- Как прикажете...