— Здесь ещё одна комната! — крикнула я друзьям, заприметив небольшой проём. — Подождите!
Фосфоресцирующие знаки на стенах были мишенями. Их оставили организаторы экскурсии, совмещая прогулки по замку с игровыми элементами. Витиеватый вензель светился в темноте серебром и манил к себе. Именно рядом с такими картинками игроки часто находили подсказки: записки, небольшие предметы, всё, что могло приблизить к цели.
— Да ничего там не было! — бросил Сашка, но всё-таки остановился. — Я заглядывал!
Друзья следовали впереди, сверяясь с дорогой на карте. Только благодаря фонарикам у нас получалось осматривать все встречающиеся нам комнаты и закутки с целью найти спрятанный артефакт. На самом деле, артефактом назывался свиток. Плотный, тугой рулон жёлтой бумаги с печатями агентства, в котором были прописаны будущие блага. А именно люксовый номер сроком на ближайшие сутки в отреставрированной части замка, сервированный ужин на трёх персон, включающий в себя жаренного на вертеле барашка с прованскими травами, и несколько сувениров на память.
Томка повисла на Сашке. Самсонов не растерялся, заключив подружку в объятья.
— Давай быстрее!
— Лучше не торопись!
Усмехнувшись, я нырнула в дверной проём под чмокающие звуки поцелуев. Комнатка оказалась маленькой, знак нашёлся в углу. Именно этот вензель я и заметила из коридора. Не удивительно, что его просмотрели друзья. Светился он как-то странно, то гас, то снова набирал яркость.
— Как будто на батарейках, — проворчала я, опускаясь на корточки.
Тронула его рукой, провела по каменной влажной стене, в попытке найти выемку или шероховатость. За очередным кирпичом могла скрываться ниша с нужной подсказкой. Но ничего не нашла.
Внимательно всё осмотрела ещё раз. Хм… Странно. Неужели кто-то побывал здесь до нас и всё забрал? Ну… Тогда нам не повезло.
В молчаливых раздумьях вышла из комнатушки и замерла, осматривая тёмный пустой коридор.
— А это вообще не смешно! — крикнула я, пытаясь разглядеть силуэты людей. — Томка, Сашка! Хорош прикалываться!
Но в ответ тишина стала ещё насыщенней, глубже. Прекрасно! Я их убью! Препарирую так, как показывали в лаборатории. Будут знать, как издеваться над нервными, неуравновешенными девицами.
— То-о-ом… Са-аш! Мне страшно. Пошутили и хватит! — проныла я спустя пять минут следования по тоннелю.
А потом вдруг свет фонаря погас.
Очередной поворот заставил меня чуть ли не завыть от досады.
Да! Я умудрилась потеряться в замке, уже более полувека открытом для популярных экскурсий, и теперь озиралась по сторонам, пытаясь вспомнить, в какой из коридоров свернула. Увлечённость целью сыграла со мной злую шутку. Я стояла одна в глубоком подземелье старинного лабиринта и не знала, что делать дальше.
Дробный стук капель по каменному полу где-то в глубине ниши бодрил. Пока меня найдут, от жажды не умру. Неделю, может быть две, проживу. Мрачно усмехнулась собственным граням фантазии, рисующей в тёмном углу замка белые косточки. От сырости гниют быстро… И сразу сил прибавилось искать выход.
Попала называется. Как так произошло? Ведь ничего не предвещало. Теперь же вокруг царила абсолютная тишина, разрываемая мерным, монотонным стуком падающей воды совсем не похожей на дождь.
По моим подсчётам прошло не больше пятнадцати минут, как исчезли Сашка и Томка. Помню тихий зловещий смех, ласковые препирательства и обсуждение победы. Мы предвкушали, как найдем спрятанный свиток первыми. Шли и видели всеобщую зависть в глазах остальных участников экскурсии…
Потом всё.
Шутники, блин! Так я подумала сначала. Но с каждым ошибочным поворотом понимала, что никто меня не разыгрывал. Мои друзья пропали, исчезли, испарились. Их попросту не было. Я даже позвонить никуда не могла, потому что мобильный остался у Томки.
Блуждание по катакомбам выбивало из сил. Медленно, но верно подступала истерика. Я ещё не паниковала, но была близко к этому состоянию. И отчётливо сознавала — выброс лишнего адреналина сейчас ни к чему. Потеряю силы, потом захочется спать, упадёт уровень глюкозы в крови, стану хуже соображать.
Раскисать я не собиралась. Умирать тоже. Кто в своём уме, в двадцать два года готов проститься с привычной, любимой сердцу обыденностью? Книжки, прогулки, друзья, отсутствие родительской опеки и даже учёба в медицинском никак не способствовали депрессии. А вот выщербленные сырые стены очень даже.
От затхлой холодной влаги не помогала одежда стилизованная под старину. Тяжёлые длинные юбки, корсет ощутимо потяжелели. Клянусь, когда мы спустились в подземелье, не было так гнило вокруг и коридоры не казались столь узкими! Похоже, я забрела куда-то очень далеко, где реставрации ещё веками ждать.
В тягостном настроении я бездумно шла в поисках хоть какой-нибудь лестницы. Всё, что нужно, выбраться на первый этаж, на поверхность. И не поверила глазам, когда увидела винтовые ступени прямо перед собой.
Они вынырнули словно из пустоты, приглашая на выход. Сердце забилось чаще в предвкушении свободы. Игра обернулась для меня настоящим испытанием. И вот, оно практически закончилось, оставив мне гордость за собственную стойкость. Я не расклеилась, не впала в отчаяние.
Бодро зашагав по высоким ступенькам, я остановилась на крохотной площадке с массивной деревянной дверью, оббитой металлическими пластинами со странными вензелями. Коснулась рукой завитушки, ощущая под пальцами холодную выпуклость, надавила на полотно и…
Ничего не произошло. Сил не хватило! Пришлось напрячься. И снова не получилось!
— Э-э-эй! — крикнула я. — Есть там кто-нибудь?
Мой голос звонко раскатился по коридорам, стихая где-то в глубинах отрывистым эхом, а потом накатила дрожь. В ответ на чёткий призыв.
— Сссютааа итиии, Фиияяя!
Глухой шелест, похожий на шипение змеи, донёсся до меня откуда-то из-под земли. Это стало последней каплей. Я в истерике застучала по двери, требуя выпустить меня из этого жуткого места.
И чудо случилось! Дверь со скрипом поехала внутрь, в лицо ударил свет фонаря. Это потом я рассмотрела в руке отворившего обычную масляную жестянку.
— Данна? Вы что тут делаете? — испуганно спросили откуда-то снизу.
Я опустила взгляд. Мой рост с натяжкой можно назвать средним, но незнакомец был мне по грудь. Максимум! Вихрастый и даже уродливый, он близоруко щурился, пытаясь меня рассмотреть.
В глаза бросилась неприметная одежда мышиного цвета. Холщовые штаны, рубаха с длинным рукавом, переплетение грубых нитей, торчащих обрывками из ткани. Почему вдруг обратила внимание на мешковатый наряд пригодный разве что средневековому арестанту? Так и не поняла.
— Как вы оказались здесь, данна?
— Понятия не имею, — я пожала плечами и подала руку. — Вика!
Мужчина отшатнулся от меня как от больной.
— Данна… — выдавил он отрывисто. — Как можно, данна?
Лицо карлика скорчилось в недоверчивой гримасе. Благоговение смешалось со страхом, как только