- Тьери? - сильнее забеспокоился Еген. - Тут бы с мылом его.
- Я с отчимом поругалась, - Адель немного успокоилась и бросила бесполезные попытки. - Мне домой нельзя.
- Ну пойдём, у меня снимешь, - простодушно предложил Еген. - Раз уж со свиданьицем не вышло.
Ада посмотрела на соседа и благодарно улыбнулась. В то, что мыло поможет снять кольцо верилось мало, но зато представилась возможность переждать бурю, пока отчим не остынет. Ночевать всё равно было негде - возвращаться придётся.
- Идём, Еген.
- А деревяшки?
- Брось! - пожала плечами девушка. - Его вывеска, пусть и убирает сам.
Адель подправила бретельки своего льняного сарафана, отряхнула юбки и только потом заметила нахальную рожу отчима в дверях. А за ним и красное, взмокшее от жары лицо жениха-неудачника. Чуть не рассмеялась. Истерично, но всё же. С таким подходом тьеру Жерди вечно ходить в холостяках.
- А ну, скверная девчонка, стой! - раздался сзади недовольный рёв Бартома. - Клиентами кто заниматься будет?
- Твоя кофейня, ты и занимайся, - довольно парировала девушка через плечо.
Еген, пусть малый недалёкий, но в обиду её точно не даст. И отчим не рискнёт последовать за ней, чтобы притащить обратно.
Адель бодро вышагивала в сторону розового двухэтажного дома украшенного цветочными ящиками и горшками. Буйная зелень в них удивляла — палящая жара не приносила цветам вреда. Не без магии растут все эти астры и герань с карликовыми георгинами. Не без магии.
За стёклами, вставленными в чуть покосившиеся окна, виднелись ажурные синие занавески. Одна из них, наверху, на миг дрогнула и снова недвижимо повисла.
Еген жил вместе со своей матерью - весьма странной женщиной неопределённых лет. На вид тьери Анне нельзя было дать и шестидесяти. Режущий, проницательный взгляд и способность говорить неприкрытую правду вне зависимости от симпатий вместе со старческим слабоумием немыслимым образом уживались в одной старушенции.
И всё же незнакомое место вкупе с внезапно подступившей застенчивостью быстро взяли своё. Адель засомневалась в правильности решения прийти сюда и застыла на входе, услышав звучный голос с лёгкой хрипотцой:
- Ну, Еген, и кого это ты к нам в дом приволок?
- Гостья, мам. Руки хочет помыть! - также громко куда-то на второй этаж басом прокричал Еген, а потом посмотрел на Аду. - Пойдём. Я тебе рукомойник покажу.
- А бесполезно это кольцо снимать! - снова заорала старушка.
- Почему? - Еген не отступался.
Несмотря на всю печаль собственного положения темпераментные крики соседей на весь дом не могли не позабавить Адель. Такими они были диковинными, необычными. Смех вот-вот грозился прорваться сквозь ладони, усиленно прикрывавшие рот.
- Чёрное оно! Видно же! Пусть девка твоя наверх поднимется! - предложила тьери Анне и смеяться расхотелось. Совсем.
- Иди к маме, - кивнул Еген. - Только там смотри, картины на стенах не трогай. А то ночью спать не дадут.
- Почему? - удивилась Адель.
- Они шептать начинают, - заговорщически пожаловался мужчина.
- Ну долго ещё ждать? - звонким переливом раскатилось требование тьери, а лёгкий, беззлобный тычок в спину заставил Адель ступить на скрипящую деревянную лестницу.
Непередаваемые ощущения испытываешь, идя на встречу с женщиной, которую за несколько лет проживания в городе видела всего пару раз, и то мельком. Не менее боязно и любопытно разглядывать на простеньких, покрытых краской стенах старинные картины, что умеют шептать. Позолоченные рамы последних были инкрустированы самыми настоящими драгоценными камнями. Дом соседей просто кишел сюрпризами. Адель рассматривала незнакомые пейзажи, портреты людей, поднималась всё выше и выше, пока не очутилась на широкой площадке с несколькими дверьми. Одна, настежь открытая, явно приглашала войти.
- Что встала? - лёгкий смешок из комнаты заставил девушку поторопиться.
- Здравствуйте, - и Адель переступила через порог.
Строгая женщина с прибранными наверх седыми волосами удобно расположилась в кресле-качалке. Плотное серое платье без лишних изысков полностью закрывало её руки и ноги словно и не было удушающей жары. Цепкий взгляд светлых глаз, тонкие, поджатые губы и прямой нос мягко намекали, что в жилах этой дамы течёт кровь благородных семей. И эти картины. Всё же тьери Анне не так проста, как могло показаться на первый взгляд.
- Горячая как огонь, - прищурилась тьери Анне. - Рыжая как солнце на закате. Всё правильно. Так и должно быть. Но та ли ты, что нужна ему?
- Кому? - ухнуло сердце в пятки.
- Дураку одному, - незамысловато и непонятно ответила женщина, чем ввела Адель в полное недоумение. - Покажи мне кольцо.
Адель тут же сделала несколько шагов, протягивая руку. Однако тьери Анне даже не прикоснулась к пальцам, зато задумчиво кивала головой, явно обдумывая что-то своё.
- Так кому я нужна? - поинтересовалась Адель.
- Я тебе уже ответила, - слегка раздражённо ответила тьери. - Два раза не повторяю.
- И как его снять?
- Никак, - её слова сразу же прозвучали как приговор. - Только ждать.
- Чего?
- Судьбы своей и коварства.
- Какой судьбы?
- Ну... - мило улыбнулась старушка. - Не вижу там ничего хорошего. Только слёзы и боль.
- Я не хочу... - поёжилась Адель.
- Значит, прячься, - пожала плечами соседка.
- Знать бы где и от кого, - пробубнила Адель.
- Ну где... - тьери Анне повернула голову с интересом воззрившись на стену. - Могу пристроить тебя на полный пансион в одно место.
Адель перевела взгляд туда же и заметила огромного чёрного таракана, шествующего по голубым с золотыми вензелями обоям. Медленно и вальяжно. Это насекомое явно чувствовало себя как дома.
- В какое место? Кем?
- Посуду будешь мыть на кухне.
- Где?
- В Даркхолле.
- Что? - во рту тут же пересохло.
Мифический Даркхолл... Заведение для избранных. Об этом месте постоянно ходили слухи среди простых - один другого страшнее и загадочнее. Во-первых, никто толком не знал, где он находится. Во-вторых, никто не видел тех магов, кто вернулся бы оттуда, прервав своё обучение на середине.
Выходцы из Даркхолла — сильнейшие колдуны и ведьмы, сумевшие взять под контроль тёмную силу, получали лучшие места в системе власти. Даркхолл не терпел середнячков ни в магии, ни в статусе учащихся. Любому, кто прошёл там полное обучение открывались все дороги.
- Таракана дай, - вдруг услышала Адель и вышла из задумчивости.
- Что?
- Таракана мне дай, - кивнула тьери. - Да-да. Его, - и указала на монстра.
- Зачем? - незаметно сглотнула Адель, собираясь с духом.
- А письмо то надо написать и отправить, если хочешь в Даркхолл, - снова закивала бабуля.
Адель подошла к стене, с нескрываемым отвращением разглядывая насекомое. Идея сбежать из-под опеки отчима нравилась всё больше. И если ради чуднОго письма нужен таракан