Информационная панель мигнула, переключаясь с прогноза погоды на трехминутный блок рекламы и объявлений. Сплошь пестрые картинки с анимацией и мелкий нечитаемый шрифт… Они сливались в одну полосу, и взгляд не мог сфокусироваться на чем-то конкретном. Правда, кое-что в верхнем левом углу привлекало внимание.

Кроваво-красный прямоугольник, белая единица и шесть крупных нулей выбивались из общей картины. Флора даже сделала шаг ближе, всматриваясь в неприметные строчки собственно объявления.

«Разыскиваются свидетели по делу Дилена Рокса. Мы щедро заплатим за любые достоверные сведения о его последнем дне. Тот, кто согласится выступить в суде, получит дополнительно миллион вианитов. Обращаться к Жасмин. Ави-Эйл, семьсот шесть. Приходите в любое время суток», — гласил текст.

Ну и ну! Миллион вианитов? Это ж какую сказочку надо будет рассказать, чтобы получить пятнадцать годовых окладов среднестатистической учительницы?!

Флора грустно усмехнулась и взглянула на таймер вверху панели. Еще пять минут… Аж пять! Хоть бы поезд не задержали или, того хуже, не отменили! Но у противоположной платформы остановился другой, шедший в направлении пресловутого Ави-Эйл. Точь-в-точь по расписанию… Это позволяло надеяться, что удача не подведет.

— Привет, милая! — раздалось неподалеку. — А я тебя везде ищу! Заблудилась, да? С непривычки в городе легко потеряться. Скорее, мы опаздываем! Там пишут, до утра на нашей ветке поездов не будет.

Произнесший это мужской голос был довольно приятным, да и сами фразы относились к обыденным, но Флора невесть отчего поежилась. Может, от избытка фальши и презрительных ноток? Не хотелось бы оказаться на месте девушки, к которой обращался неизвестный. Он едва сдерживал ярость и мог смешать подругу с грязью за одно лишь неверное слово.

— Пойдем, дорогая, — с нажимом продолжал незнакомец. — Мы опаздываем.

В следующий миг Флора обнаружила, что ее схватили за руку повыше локтя и тащат к поезду на Ави-Эйл.

— Пустите! — Она так растерялась, что просеменила мимо станционного служащего, не попросив о помощи. — Кто вы?! Ой! Что там происходит?

Толстый кошелек, до сих пор лежавший за ограничительной линией под присмотром человека с тростью, привлек внимание потрепанной женщины средних лет. Несмотря на протесты и угрозы, она хапнула деньги и быстрым шагом устремилась к выходу. Двое полицейских тут же подбежали к ней и заломили руки за спину.

В чем заключались обвинения, Флора не расслышала, потому что двери поезда закрылись и чужие проблемы померкли рядом с ее собственными.

— Помо… По… — от страха губы онемели, и она никак не могла вымолвить даже тихое слово, не говоря уж о крике.

— Жить хочешь? — Похититель прижал ее к поручням и склонился к уху. — Знаю, все хотят. Не дергайся, будь паинькой, и очень скоро мы расстанемся навеки.

Его обтянутые кожаной курткой плечи закрывали обзор, длинные кудрявые волосы щекотали лицо и мешали нормально дышать, тяжелая сумка со странной эмблемой (птица на гребне волны) стучала по стеклу в такт ходу поезда и навевала нехорошие предчувствия.

— Что… вам… нуж… но? — Флора заставила себя выталкивать хотя бы слоги.

Незнакомец заботливо поправил ее сбившуюся косынку и отрепал мокрый воротник.

— Не прикидывайся глупышкой, дорогая, — пробормотал, отбирая сумочку и роясь в ней самым беззастенчивым образом. — То же, что и всем, включая тебя. Спокойная безбедная жизнь.

«Первый шок прошел. Сейчас я устрою тебе мир и покой!» — Флора набрала побольше воздуха в легкие и приготовилась бороться не на жизнь, а на смерть, благо в соседнем вагоне виднелся человек в полицейской форме.

— Ты свою решила построить на моих костях, — продолжал неизвестный. — Осуждать не буду, но и понимания не жди. Сама напросилась, милая. Могу только посочувствовать и посоветовать больше не лезть куда не просят.

— Вы кто? — сорвалось с языка вместо: «Люди добрые, спасите!». — Я вас знаю?!

— Понятия не имею. Судя по тому, как усердно ты пыталась повесить на меня убийство, нет. Будь мы знакомы, ты бы не рисковала, а сидела тише мыши.

— Я что делала?!

Поезд качнулся, и похититель на миг отстранился. Флора подумала, что самое время толкнуть его изо всех сил и бежать к дверям, но до следующей станции оставалось минуты три пути. Или привлечь внимание полицейского? Вот только непонятный случай с кошельком и слова насчет убийства настораживали. Узнать бы больше подробностей, прежде чем действовать!

— Флора Даньята, двадцать три года, учительница. Не замужем, родственников на Вианде нет, стаж работы — один месяц, — задумчиво сообщил незнакомец. — Недвижимостью не владеешь, прав на управление транспортными средствами не получила, на счету поразительно круглая сумма — сплошные нули. Если не секрет, сколько Бьен тебе за меня пообещал? Надеюсь, миллионов десять? Неприятно чувствовать себя дешевкой. Ну же, какова моя цена?

Флора вскинула голову для резкого ответа, но любопытство пересилило злость. Ей точно не доводилось пересекаться с этим человеком! Она бы запомнила его. Стопроцентно запомнила бы!

— Рост — метр восемьдесят или восемьдесят пять, возраст — около двадцати четырех или пяти, глаза с искусственным зеленым пигментом, милое личико — определенно заслуга пластической хирургии, татуировка на шее — выпендреж, род занятий — безработный с приличным стажем дуракаваляния, — выдала мстительно. — Физическая форма неплохая, а психическая вызывает опасения. Родственников, имущества, банковских счетов и совести нет. Имя неизвестно, но вон подходит полицейский, который охотно предоставит нужную информацию.

— Где?!

Флора ударила похитителя по лодыжке и ужом проскользнула под его рукой.

Поезд остановился, двери начали открываться. Она рванула сумочку, но незнакомец и не думал отпускать лямки.

— Не выделывайся, дорогая. Цирк можешь устраивать в полицейском участке, а мне нужна правда. Кто тебе заплатил?

«Он прав. Из денег у меня только наличка и карта с первой и единственной зарплатой. Брошу кошелек — не смогу вернуться даже в Тори-Эйл», — Флору переполняло отчаяние.

Пассажиры торопливо выходили и входили, инфоэкран показывал, что до отправления осталось тридцать секунд.

— Дам вдвое больше, — внезапно заявил неизвестный. — Назови имя заказчика. Это Бьен, я прав? Или мой братик расстарался?

Двадцать секунд. Флора считала удары собственного сердца и не верила, что это все происходит именно с ней. Вдруг он ошибся? Принял ее за кого-то другого?!

«Он знал мое имя и вкратце пересказал биографию. Недоразумение исключается», — возразила себе же.

— Назови сначала свое! — Она не собиралась «выкать» настоящему психу.

Десять секунд. Лампочка над выходом замигала красным. Поезд содрогнулся, где-то под ним раздалось шипение.

— Полный абсурд! Час назад ты пыталась обвинить меня в убийстве, а сейчас не узнаешь?!

«Он точно ненормальный!» — Флора взглянула в неестественно зеленые, переполненные безумием глаза похитителя и выскочила на платформу за миг до того, как двери сомкнулись, едва не прищемив край ее весенней куртки.

Недавние попутчики спешили прочь, кассы пугали темными окнами, инфопанель уверяла, что до шести утра движение не возобновится ни на одной