Брюнетка не вышла из кабинета. Прикрыв дверь, она уселась напротив Максима, закинув ногу на ногу. Юбка у девушки была короткой, а, а из под нее выглядывали соблазнительные ноги. У Максима на секунду перехватило дыхание.
— Уже успел познакомиться с Ириной? — усмехнувшись, указал Роман на брюнетку.
Максим отрицательно помотал головой.
— Она тоже состоит в комиссии и не последний из ее членов.
После небольшой паузы Роман продолжил тем же бодрым голосом.
— Ну как твое настроение Максим, боевое? — спросил он.
— Не особо, — осторожно ответил тот. Он еще не до конца оценил ситуацию и не понял, как следует себя вести.
— Ну, это не беда, — улыбнулся парень. — Как твое здоровье как самочувствие?
— Раз Вы член комиссии, думаю Вы должны знать, — на смену растерянности стало приходить раздражение.
— Да, я знаю о твоей болезни и слышал, что многим людям она доставляет неудобства. — Роман добродушно рассмеялся, будто не обращая внимания на каменеющее лицо собеседника. — Ну а в целом как — неплохо?
Растерявшись, Максим решил ничего не отвечать. Этот парень ему очень не понравился. Девушка, сидящая напротив и внимательно изучающая его, только усугубляла ситуацию.
Роман, будто не заметив паузы, продолжил.
— Скажу тебе, Максим, ты нас очень впечатлил. Более того, отвергнуть твою кандидатуру в первую двадцатку было для меня большим испытанием. Однако, как видишь, ты здесь, а другие участники уже пакуют вещи.
Максим сделал глубокий вдох, он часто так делал, чтобы собраться с мыслями. Затем он встал и молча направился к двери кабинета.
— Максим, постой. — В мягком голосе девушки, послышалось нечто такое, чему хотелось подчиниться. — Присядь, пожалуйста. Рома, я думаю, на этом достаточно.
Парень развернулся, глядя на нее.
— Присядь, присядь, — глядя Максиму в глаза, Ирина указала ему на место, где он сидел до этого. — У Романа есть определенные инструкции, и со временем ты все поймешь. А сейчас, пожалуйста, присядь и позволь нам договорить.
Из Максима будто выпустили воздух. Сделав несколько нерешительных шагов, он вернулся в кресло.
— Мы понимаем, сейчас тебе кажется, будто призовое место было для тебя шансом, — продолжил Роман уже более спокойным голосом. — Это не совсем так, и чтобы дальше тебя не томить, скажу по секрету вот что. Вылетев из гонки за желанным первым местом, ты получил шанс выиграть приз, о котором многие даже не догадываются. А еще, — глядя в глаза Максиму он сделал театральную паузу, — эта награда гораздо ценнее всех призовых мест вместе взятых.
Помня о раздражении, которое вызвал у него Роман несколько минут назад, Максим снова занял выжидательную позицию и никак не отреагировал на слова парня.
— Ну же, неужели тебе не интересно, что это за приз?
— И что это?
— Твой билет в новую жизнь, Максим.
— Так вы дадите мне премию? Или льготы на лечение? — непонимающе спросил он.
В голосе Максима не было никакой надежды — скорее, осознание того, что он ничего не получит и только попросту тратит время.
— Нет, места — это компенсация для несведущих. Тебе больше не понадобится лечение. Мы предлагаем тебе нечто иное.
С этими словами Роман выложил на стол красивый резной деревянный футляр. В таких обычно держат дорогие ручки.
Футляр раскрылся, явив капсулу размером с перепелиное яичко.
— И что это, — лекарство от рака?
— Ты ведь сам знаешь, что его не существует. Мы предлагаем тебе кое-что получше: средство от всех болезней, возможность превзойти себя прежнего.
— То есть это лекарство от всех болезней, кроме рака? Не совсем понимаю, зачем оно мне?
Роман ухмыльнулся.
— Это гаджет нового поколения. Типа твоего монокля, только у него намного больше возможностей. Он может не только звонить или вести съемку — он поможет тебе лучше управлять своим организмом, — Роман сделал небольшую паузу. — Он просто уберет рак из твоего тела. Согласись, это не похоже на лечение.
Максим уже жалел, что не ушел. Это не походило даже на сказку, просто бред. Но он не уходил. Судорожно напрягая мозг, он соображал, что сейчас стоит сказать или спросить. Голова стала мутной, а мысли тяжелыми, хоть и мелькали где-то на краю сознания тусклые искорки надежды.
— Я никогда не слышал о таких устройствах, — наконец произнес он. — Вы ведь понимаете, насколько это неправдоподобно звучит?
— А что здесь неправдоподобного? — на этот раз в разговор вступила девушка. — Мы все давно живем в будущем, только не все умеют этим пользоваться.
— Вы говорите все это, и я очень хочу вам поверить, но я ведь не ребенок. Я давно знаю, что сказок не бывает. Я не знаю, зачем вам это, — может, ваш босс таким образом развлекается, просматривая видеозаписи розыгрышей раковых больных. — Максим сказал это спокойно, почти без эмоций. Нет, эмоции, конечно, были, целый водоворот из злости, разочарования, надежды и обиды. Но были они какие-то фантомные. И голова начинала болеть все сильнее, кровь, пульсируя, давила на виски. Наверное, перенервничал. — Я прошу, скажите прямо — для чего я вам понадобился?
— Да, звучит это дико, позволь нам ввести тебя в курс дела, — заговорила девушка. — Наша организация довольно давно занимается распространением этих гаджетов. Вначале они распространялись среди ученых, людей искусства, врачей, изобретателей. Среди творцов, одним словом. У нашего, как ты его назвал, босса, именно такая цель. Он решил распространить эти устройства среди людей как можно шире, и при этом как можно дольше сдерживать интерес к ним среди властей и военных, чтобы предотвратить их использование для захвата власти или новых территорий…
— Похоже на сюжет дешевого фильма.
— Согласна. Но как ни наивно это звучит, все обстоит именно так. Сначала он сам нас находил, практически все проникались его идеей. Особенно когда ощущали на себе действие устройства. А теперь уже мы сами, своим закрытым кругом, стараемся найти достойных ребят и изменить их жизнь.
— То есть компания «Секвойя» занимается распространением этих устройств, верно я понял?
Это откровенно походило на бред. Максим не понимал, к чему нужен этот спектакль, а главное, для чего он понадобился этой парочке.
— Нет, мы с Романом просто состоим в комиссии этой программы. То, что мы тебе предлагаем, никоим образом не относится к «Секвойе».
— Допустим, я поверю в вашу невероятную историю. Да только вот не сходится: как за столько времени вами не заинтересовались власти? И почему о вас неслышно в СМИ? Почему повсюду не трубят о чудо-средстве?
— Ох, сколько вопросов, — иронично усмехнулся Роман. — У нас не так много времени, но я постараюсь ответить тебе кратко. Власти нами заинтересовались довольно давно. Благо, многое не понимают пока. Ну а наша задача — максимально распространить устройства среди правильных людей, чтобы, когда до властей дойдет, было уже как минимум поздно.
Максима такое объяснение только сильнее запутало, а тем временем Роман