Он такой большой… слишком большой. Я отчаянно жаждала его крови, полностью выпустив ноющие от желания пронзить его теплую оливковую кожу клыки. Но для того чтобы покормиться, мне придется подобраться к нему достаточно близко, чтобы он схватил меня, причинил боль. У меня перед глазами пронеслось всё, что делал со мной Родерик, и я быстро оттолкнула Виктора.
Уже всё закончилось, я не буду вспоминать об этом. И Виктор обещал не причинять мне вреда. Корбин заставил его поклясться. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо… не так ли?
Глубоко вздохнув, я заставила себя встать рядом с ним. Несмотря на то что он склонился ко мне, его горло оставалось вне досягаемости. Я уже начала жалеть, что носила туфельки на низком каблуке вместо шестидюймовых шпилек, которые заставляла меня носить Селеста, так я с легкостью бы добралась до его шеи.
Привстав на носочки, я слегка прикоснулась к его руке, собираясь с духом, попыталась дотянуться до него. Ощущала под пальцами его напряженный жесткий бицепс. Виктор дернулся, напоминая мне бездомную собаку, которая не знала, чего ожидать от погладившего её незнакомца.
— Поспеши, черт возьми, ладно? — прорычал он. — Я никогда не любил игл и стою в чертовски неудобной позе.
Этого оказалось слишком много — он был слишком большой, слишком пугающий. Я потеряла самообладание и отступила назад.
— Я не могу до тебя дотянуться. Возможно… возможно, тебе стоит просто уйти.
— Нет, черт возьми, — он выпрямился и яростно покачал головой. — Посмотри на себя. Взглянув на тебя при свете, должен сказать, что ты выглядишь очень хреново.
— Со мной всё в порядке, — я вызывающе вздернула голову и скрестила руки на груди. — Просто отлично.
— Черт, нет, ты не в порядке, — почти сердито прорычал он. — Ты выглядишь так, что тебя вот-вот сдует ветром. Тебе нужна кровь.
Он сделал шаг ко мне, я шагнула от него назад. Мне не понравилось то, как он навис надо мной — от этого я чувствовала себя маленькой и загнанной в ловушку. И принесло с собой воспоминания, о которых я мечтала забыть.
— Подожду, пока ты не вернешься. — Я сглотнула и услышала сухой скрежет в горле. — Честно.
— Нет, ты не можешь ждать. Тебе нужно покормиться, я уйду сегодня вечером и не знаю, когда вернусь. — Он снова шагнул ко мне, а я шагнула от него.
— Что? — выдавила я онемевшими губами, в то время как моё сердце безумно колотилось. — Ты, эм, планируешь уехать?
Он рассмеялся:
— Что-то вроде этого. Иногда, когда луна взывает ко мне так, как сегодня, я… мне требуется намного больше времени, чтобы… чтобы вернуться назад. — Он нахмурился. — Я действительно не могу объяснить сейчас больше.
— Ох, — прошептала я.
Снова шагнула назад и почувствовала, как что-то впилось мне в бедро. Оглянувшись через плечо, увидела, что оказалась в ловушке с L-образной кухонной стойкой за спиной. Я буквально загнала себя в угол.
— Послушай, — начал он, приблизившись так близко, что я ощущала, как его тепло проникает мне под кожу. Он склонился, оказавшись ко мне вплотную, лицом к лицу… слишком близко. — Что если я просто…
— Пожалуйста, — прошептала я, сжавшись и отвернувшись. Прижалась щекой к своему плечу и зажмурилась, стискивая стойку, пока его край не впился в пальцы. — Пожалуйста, не надо.
— Какого черта? — Виктор, казалось, искренне недоумевал. Он выпрямился, отошел назад, оставив между нами так необходимое мне пространство.
Я сразу же почувствовала, что снова могу дышать.
— Спасибо. — Я заставила себя взглянуть на него. — Я просто… мне тяжело. Ты… такой большой.
— Извини, — его голос вдруг стал неожиданно нежным. — Я не хотел, эм, напугать тебя.
— Я не боюсь, — сказала я, но дрожащий голос выдавал мою ложь. — Возможно, это не сработает. Возможно… возможно, тебе нужно просто уйти, — прошептала я.
Он провел рукой по волосам и нетерпеливо вздохнул:
— Я же сказал, что не знаю, когда вернусь. Луна зовет меня, ты хочешь крови или нет?
— Да. Я… я нуждаюсь в ней, — услышала я себя. — Но пожалуйста… не из твоей шеи.
Он нахмурился:
— А что не так с моей гребаной шеей? Знаешь, до тебя я никому её не предлагал. И если бы кто-нибудь увидел, как оказываю такой знак подчинения проклятому вамп…
— Слишком много. Слишком близко. — Я приложила руку к груди, ощущая, как колотится сердце. — Пожалуйста… могу я просто выпить из твоего запястья? Так подойдет?
Он задумался.
— На самом деле лучше некуда. Намного легче скрыть следы укусов. — Он вопросительно посмотрел на меня. — Разве ты не можешь их исцелить, чтобы никто не догадался, что ты от меня кормилась?
Я вспомнила об уродливых рубцах, украшавших руки Эддисон до тех пор, пока Корбин её не исцелил. Шрамы, оставленные моими клыками. Я с сожалением покачала головой.
— Боюсь, что нет. Я не настолько стара и опытна, как другие вампиры. Я только шесть лет назад переродилась во тьме.
— Хорошо, отлично, думаю, всем нужно с чего-то начинать. — Он вздохнул. — Тогда запястье. — Он протянул мне левое запястье, затем передумал и предложил правое. — Я левша, — пояснил Виктор, стоило мне вопросительно на него посмотреть.
— Понятно.
Я посмотрела на сильное запястье и мускулистое предплечье руки, что он протягивал мне. Большие, перевитые мышцами руки, с узкими, как у художника, пальцами. Поразительно, но на его теле практически не было волос, не то чтобы я до этого видела много оборотней, но считала, что они такие же волосатые в своей человеческой ипостаси, как и в животной. Лишь легкий пушок жестковатых чёрных волосков покрывал тыльную сторону рук Виктора. Я подумала, волосатая ли у него грудь, но тут же оттолкнула эту мысль. Что со мной не так? Он предлагал мне свою кровь, я оголодала, мне нужно было покормиться, а не восхищаться его по-настоящему великолепным телосложением.
Я сосредоточила всё внимание на сеточке синих вен, пульсировавших на его запястье, и попыталась сконцентрироваться на одной, призывая к себе.
За полторы недели после моего спасения от Селесты мой новый мастер Корбин дал мне несколько уроков на тему «Как стать лучшим, более совершенным вампиром». Большая часть того, чему он меня учил, оказалось совершить невероятно просто, в том числе умение призвать вену на поверхность, как я это делала сейчас. Если бы у Селесты было время и терпение всему обучить меня, возможно, я стала бы лучшим вампиром. Но моя бывшая маленькая блондинистая сучка-хозяйка не терпела невежества или некомпетентности. Поэтому, до недавнего времени, я оставалась в самом низу пищевой цепочки, необразованной и необученной для моего нового существования.
К моему облегчению, вена