— Да — коротко кинул противник Неда — до смерти!
— А я не настаиваю — скучно протянул Нед — согласен всего лишь покалечить.
— Покалечить? — задвигал желваками на щеках противник — наглый скот! Хорошо! Вначале я тебя покалечу, а потом убью! И не думай, что если тебе случайно повезло на прошлых дуэлях, ты сможешь победить меня!
Ах вот оно что… — усмехнулся про себя Нед — парню напели, что я выиграл случайно. Так-то жалко парня, да и Хеверад просил…
— Парень — спокойно начал Нед — если ты извинишься, мы остановим дуэль. Я тебя не знаю, да и не хочу знать. Какая муха тебя укусила, что ты взбесился? Мы же с тобой не встречались!
— Тебе какая разница? — скривился парень — сражайся, или умри!
— О боги… сколько у тебя высоких слов — покачал головой Нед и поудобнее перехватил рукояти мечей, обтянутые шероховатой кожей какого-то морского животного. Даже тогда, когда ладонь потела, она не скользила по длинным черным рукоятям. Древние мастера хорошо умели делать оружие, тем более это — Демонические мечи, в каждом из которых сидело по демону, заключенному в клинок волей Неда.
— Раз примирение невозможно — сходитесь, господа! — провозгласил распорядитель и усевшись на камень под высоким деревом, с интересом начал следить за тем, как противники медленными шагами идут друг другу. Нед оглянулся по сторонам — он еще раньше заметил, что в парке они не одни. Десятка полтора зрителей — курсантов школы — выглядывали из-за кустов, блестя глазами и стараясь впитать каждый момент этого боя. Такой бой нельзя пропустить! Потом год будут рассказывать о том, как побили заносчивого мага.
Противник Неда был высок — почти так же высок, как и Нед. А ещё — худ, жилист. Егодлинные руки свисали вниз чуть ли не до колен — хорошее строение для мечника. С такими длинными руками он сможет достать противника издалека, а если к этому добавить высочайшую скорость, выносливость и силу быка — вот настоящий мечник. Идеальный боец.
Он допустил лишь одну ошибку — вышел на бой против Неда. И в этот раз Нед не собирался прощать ошибки. Надоело постоянное приставание, дурацкие вызовы на дуэли, постоянная агрессия. В этот раз Нед собирался убить противника. Пусть боятся. Все равно они его не любят и завоевать дружбу «товарищей» у Неда не было никаких шансов. Так зачем стараться?
Длинный прямой меч, на пол-ладони длиннее, чем у Неда, прямой же кинжал с прорезями мечелома на тыльной стороне — вот вооружение противника. Он с усмешкой смотрел на украшенные рунами клинки Неда — довольно легкие в сравнении с его здоровенной стальной оглоблей.
Нед знал, что если попробовать защититься от могучего удара такого меча обычным клинком — тот переломится, как спичка. Вероятно, противник на то и рассчитывал, потому что первые его удары были страшными, потрясающими и рассчитанными больше на разрушение клинка, чем на то, чтобы достать до тела Неда.
Увы для него — демонские мечи практически невозможно разрушить. Пока в них сидит демон. Они не тупятся, не ломаются, и при кажущейся легкости и хрупкости, на самом деле — самое грозное оружие в своем классе, какое только можно придумать.
Нед лёгкими движениями отбивал удары противника и наслаждался жизнью — почему и нет? Жив, здоров, солнце светит. Сейчас убьёт этого парня и пойдет завтракать.
При мысли о завтраке рот наполнился слюной, и Нед сплюнул в сторону. Противник заметил и нахмурился ещё больше — плюет! Такое пренебрежение?!
И темп боя резко усилился. Здоровенный меч порхал, как мотылек над прудом — будто ничего не весил, и Нед от души подивился — парень и вправду был хорош. Эдак новый мундир испортит, пора с ним кончать.
Нед тоже увеличил темп, и движения противников слились в туманное облако, из которого раздавался звон, будто кто-то истошно лупил железным прутом по сигнальному брусу, предупреждая об опасности. Движения Неда были мягкими, вкрадчивыми — он не проламывался сквозь защиту противника, как это делал соперник, а вписывался в его движения, мечами, будто ладонями принимая тяжелый клинок.
Соперник уже начинал злиться, его лицо покраснело — как так, он, победитель турнира, не может справиться с этим крестьянином?! Этим магом, простолюдином, отребьем?
Нед мог убить его в самом начале схватки. Но медлил. Ну, никак не мог решиться, и все тут! Хеверад просил не делать этого, а Нед привык уважать его мнение. И что теперь? Решение напрашивалось само собой — поранить противника так, чтобы он не мог продолжать бой и признал свое поражение. Конечно, сделать это было сложнее, чем просто убить парня молниеносным смертельным ударом, тем более что тот действительно был мастером мечного боя.
Клаш-клаш-клаш… зззынь! — меч скользнул по руке противника, вспорол запястье и зашипел, впитывая кровь и жизнь.
Нед сразу почувствовал толчок, всплеск энергии — каждое ранение противника, а тем более его смерть, приносило Неду здоровье, бодрость, силу. Демоны, кормясь жизненной энергией живых существ, часть её передавали Хозяину.
Соперник побледнел и отступил назад, едва не выронив меч из надрубленной руки. Бросил кинжал, перехватил меч левой рукой и снова напал на Неда. Тот, не переставая отбиваться, демонстративно вложил в ножны на поясе короткий меч-кинжал, именуемый Левым. Постоял несколько секунд, парируя удары, заметно ослабевшие и не очень четкие, затем неожиданно, с огромной силой и скоростью нанес два удара — первый выбил меч из руки парня, второй вспорол рубаху на груди, после чего разрез набух кровью. Легкое движение, и меч удобно лег на шею ошеломленного соперника, замершего, будто его сделали из камня.
Украшенное древними золотыми рунами лезвие, казалось, трепетало, мечтая напиться крови — вдосталь напиться. Того, что уже забрал демон было мало. Уже давно Хозяин не кормил демона, и тот был очень, очень зол. Скоро, если Хозяин не даст пищи в достаточном количестве — он получит то, что получит. Сам станет пищей.
Нед всмотрелся в глаза бледного, скривившего губы парня, вздохнул, и с сожалением убрал клинок, понимая, что совершает ошибку. Все-таки следовало убить этого человека, чтобы обрести покой. Но… так сделал бы Юрагор. А не все, что пытается делать