«Больше никаких исключений сегодня», — сказала она себе, перешагивая ржавые обломки и мусор. Она все еще по привычке звала всех, кто был примерно ее возраста, юношами и девушками, и это вызывало в ней мягкость, а это было опасно. Никто не сжалился бы над Киоши только потому, что ей было почти восемнадцать. Аватар не мог быть ребенком.

Она шла по коридору, который был чуть шире нее. Свет проникал только в тонкие трещины в стенах. Сияющие кристаллы были дорогими, а свечи были риском пожара, так что свет в Лунгкау был роскошью. С труб над ней капало, вода стучала по ее позолоченному головному убору, который остался на ней, несмотря на тесное помещение. Она научилась учитывать его высоту в свой рост, из-за которого она и без того сутулилась с детства.

Запах скопления людей доносился из коридоров, смесь пота и высыхающей краски. Она могла лишь представлять, как пахло на этажах ниже. В этом районе людей было больше, чем в других в Нижнем кольце, и не все жители были преступниками.

Лунгкау был убежищем для бедняков. Люди, которым было больше некуда идти, приходили сюда, искали работу, выживали как сборщики мусора, торговцы тем, что упало с телег, лекари без лицензии, продавцы закусок и прочее. Они были обычными жителями Царства Земли, которые пытались обойти рамки закона. Ее народ.

Мрачные коридоры этого района были еще и домом для жестоких людей, включая банды Нижнего кольца. Количество людей росло от притока даофэев. Бандиты, которые уже не могли удерживать земли в окрестностях, бежали под прикрытие в Ба Синг Се и другие большие города, смешивались с местными жителями, скрывались среди других ищущих убежища людей, которых они мучили годами до этого.

Это был не народ Киоши. Многие из них, кстати, убегали от нее. Потому она учла, что тут могли жить испуганные жители, не связанные с ее делом, и следила за своими движениями. Магия земли для сада, которая отрывала большие куски от мира вокруг, могла привести к обвалу и навредить невинным.

Она прибыла в небольшой торговый зал, миновала комнату, полную бочек, из которых на пол протекали яркие чернила — они делали там краску — и пустой загон мясника с облаками мух. Кабинет Цзянжу хранил его записи о политической и экономической ситуации Ба Синг Се, и небольшой абзац об этом районе отмечал, какими предприимчивыми были его жители. Любопытно, но там упоминалось и то, что земля, на которой он находился, была важной из-за расположения в Нижнем кольце. Торговцы в Среднем кольце пытались купить район в прошлом и выселить жителей, но угрозы банд всегда заставляли их передумать.

Киоши замерла у чана гниющих очистков манго. Это было ее место. Она собрала магией обломки камней в маленький круг и встала на него. Она скрестила руки на груди, чтобы двигать как можно меньшую часть земли.

Перед тем, как отправиться, она заметила крохотный предмет в углу. Это была игрушка, кукла из тряпок, обрывков хорошего платья. Кто-то тут постарался, чтобы сшить куклу из ткани из Верхнего кольца для их ребенка.

Киоши смотрела туда, пока не моргнула, вспомнив, почему была тут. Она топнула ногой.

Ее маленькая платформа земли, удерживаемая магией, закрутилась резко, как бур. Она пробила глиняные плиты и гниющие балки, опускала ее достаточно быстро, чтобы все внутри взлетело. Она пробила пол, другой, еще и еще.

В записях Цзянжу отмечалось, что в драках в закрытом помещении больше всего жертв было у дверных проемов и лестниц. Киоши решила пропустить те части здания и пробила свой путь. Она насчитала четырнадцать этажей — больше, чем она ожидала — пока не пробила потолок комнаты, пол которой был из прочной земли. Дно Лунгкау.

Киоши сошла с платформы, пыль и крошки сыпались с ее рук. Она огляделась. Тут не было стен, только колонны поддерживали огромный вес этажей сверху.

«Так тут еще и бальный зал есть», — подумала она. Пустое пространство напоминало залы богатых аристократов как Лу Бейфонг. Такое место было в поместье Аватара в Йокое.

Она видела весь путь до конца, на стенах были комки сияющих кристаллов, словно свет для всего здания собрали в этой комнате. Там был стол, деревянный остров в пустоте. И за столом был мужчина, который не стал скромнее с последней их встречи.

— Здравствуй, дядя Мок, — сказал Киоши. — Давно не виделись, да?

Мок, бывший заместитель даофэев Желтой шеи, удивленно выпучил глаза. Киоши была как проклятие, от которого он не мог избавиться.

— Ты! — вспылил он, чуть сжимаясь за мебелью, словно она могла его защитить. — Что ты тут делаешь?!

— Я услышала о новом начальнике Лунгкау и подумала, что он звучал знакомо. И я решила проверить. Я слышала, эта группа теперь зовет себя Треугольником? Правильно? Что-то с тремя сторонами, — Киоши было сложно запомнить. Даофэи, наполнившие города, принесли свои тайны и традиции в мир городских преступлений.

— Триада Золотого крыла! — закричал он, злясь из-за ее пренебрежения его ритуалами. Но Киоши было плевать на чувства таких людей, как Мок. Он мог биться в истерике, как хотел.

Топот ног стал громче. Люди, которых Киоши миновала на средних этажах, прибежали в комнату, окружили ее. Они сжимали топоры, тесаки и кинжалы. Люди Мока предпочитали диковинное оружие, когда они жили в окрестностях, но в городе они оставили мечи с кольцами и молоты, сменив их на простое оружие, которое можно было скрыть в толпе.

Мок стал спокойнее, когда тут оказались два десятка людей.

— И чего ты хочешь? Кроме проверки старших?

— Я хочу, чтобы вы бросили оружие, покинули здание и прошли к зданию магистрата для суда. Ближайший в семи улицах отсюда.

Несколько мужчин с топорами рассмеялись. Уголок рта Мока приподнялся. Киоши была Аватаром, но она была в меньшинстве и в замкнутом пространстве.

— Мы отказываемся, — сказал он, помахав пренебрежительно рукой.

— Ладно. Тогда у меня есть только один вопрос, — Киоши окинула комнату взглядом. — Уверены, что это все из вас?

Члены Триады переглянулись. Лицо Мока исказил гнев, он покраснел, как ягода на солнце.

Это не было наглостью, просто ее стремление к чистоте и эффективности подступало к поверхности.

— Если нет, я могу подождать, пока все прибудут, — сказала Киоши. — Я не хочу возвращаться и проверять каждый этаж.

— Порвите ее! — завизжал Мок.

Мужчины бросились со всех сторон. Киоши вытащила один веер. Два было бы слишком.

* * *

Киоши перешагивала через стонущие тела. Когда один из членов Триады показался неподвижным, она ткнула его носком, а потом заметила, что он дышал.

Накидку Мока сдуло в бою. Он смог подвинуть стул, на котором сидел, на пару дюймов, намереваясь сбежать, но Киоши опустила ладонь на его плечо и вжала его