– Ну да, непростое. Ну вот, чтобы нанять наемников для поисков твоих останков, пришлось продать гномам секрет пороха. Не нашли. Пришлось идти сюда, в надежде что местные маги помогут тебя отыскать. И вот я нахожу тебя…
– Да уж…
– Ну а ты как дальше жил без знания языка? – поинтересовался Юрий. – Я-то в неволе выучил…
– Я ведь, как ты сам заметил, вундеркинд, – фыркнул Андрей. – Полиглот. Язык не стал для меня большой проблемой. Я и дома-то знал больше десятка языков… а местный освоил всего за месяц. Устроился в придорожный трактир разнорабочим за кров и стол, прикинувшись немым и слегка сдвинутым по фазе, а выучив, пошел дальше… заниматься магией.
– Магия – форевер.
– Типа того…
– Сколько ты уже тут обитаешь? – спросил Юрий. – А то ты сильно изменился…
– Что, сильно постарел? – грустно усмехнулся Андрей.
– Для пяти лет, что прошло с момента твоего исчезновения, да года с лишним, что я тут барахтаюсь – изрядно, – кивнул Медведев.
– Дома, может, и прошло всего пять лет, а здесь прошли все двадцать пять.
– Ого! – изумился Юрий.
– Да, и это еще мягко сказано.
– Значит, один год дома, точнее пятнадцать месяцев – пять здешних лет?
– Да, примерно так.
– Это получается, что портал открывается раз в пять лет?
– Нет. Портал в этом мире открывается раз в шесть лет и один месяц.
– То есть до следующего открытия…
– Четыре с половиной года.
– Ёп… – в совершенном потрясении выдохнул Медведев. – Еще четыре с половиной года тут телепаться… А если быть точнее, то… Ой-ё! – схватился за голову Юрий.
«Ведь в портал может пройти только один человек, и он схлопывается. Уж неизвестно, по какому принципу он работает, по отбору массы, объема или количества… Но как бы там не было, второму, то есть мне, чтобы попасть домой, в этом случае придется ждать еще шесть лет с хвостиком, до очередного прокола меж мирами! – ужаснулся Юрий. – То есть по всему выходит, что я застрял здесь на все двенадцать лет! Твою мать!!!»
От избытка чувств Юрий опрокинул в себя весь кубок. Но не помогло.
«Это ж как и каким я дома появлюсь? – снова подумал он. – Меня же банально никто не узнает!!! Ушел тридцатилетним, а вернулся сорокадвухлетним?! Потеряю целых двенадцать лет жизни, в то время как дома пройдет всего два с половиной года».
Юрий осушил еще один кубок.
– Эх-х… Впрочем, делать нечего, – произнес он своим мыслям. – Послушай, но если ты все знаешь, то чего до сих пор тут околачиваешься?! Почему не вернешься, ведь у тебя было как минимум четыре возможности!
– Допустим, не четыре, а всего две. Ведь чтобы разобраться, что к чему, вычислить периодичность возникновения проколов, у меня тоже куча времени ушло.
– Ну, две… – пьяно кивнул головой Медведев. – Почему ты не воспользовался ими? Гоблины не проблема. Тем более для мага…
– Не проблема, – согласился Андрей. – А зачем мне возвращаться?
– Как это зачем? – не понял Юрий.
– А вот так. Что я дома забыл?
– Э-э… ну я не знаю… тебе должно быть виднее, что именно ты забыл, чего лишился. Тебе, наверное, дома грех было на жизнь жаловаться? Твой отец состоятельный человек, вряд ли он в чем-то тебе отказывал. Весьма неплохая перспектива на будущее опять же…
– Это точно, – согласился Андрей. – Отец не отказывал мне ни в чем, и я получал от жизни все, что хотел: красивых девушек, дорогие модные машины, путешествия в любую точку планеты и прочие побрякушки и прихоти… И перспективы прекрасные. Вот только когда все получаешь за так, не прилагая к этому никаких собственных усилий, уже ничего особо не хочется. Все становится пресным. Именно потому многие, очень многие сынки и дочки богатеньких родителей становятся наркоманами, садятся на кокс и прочие экстези, им требуется дополнительный допинг, чтобы вновь начать радоваться жизни. Я сам едва избежал подобной участи, и неизвестно, избежал бы в дальнейшем, если бы меня не забросило сюда. Так что дома нет ничего такого, о чем я жалею. Не о бесконечной же одебиливающей телевизионной жвачке скучать?
– Тем более что здесь ты получил дар, который интереснее всего прочего, вместе взятого, – глухо произнес Медведев, начав чувствовать, что с возвращением этого вундеркинда-мага возникли большие проблемы.
– В точку! Магия, вот чудо из чудес! В нашем мире ее нет… точнее, она не то в зачаточном состоянии, из которого так и не вылупилась, не то в глубочайшем упадке. Есть мнение, что и в нашем мире в свое время была широко распространена магия. В частности, в Индии, Центральной Америке… Впрочем, это не суть важно. Я здесь познаю это мастерство, и чем больше я узнаю, чем больше получаю силы, тем больше передо мной открывается неизведанных захватывающих горизонтов, за которые хочется заглянуть и познать.
– Ясно… – выдавил Юрий, уже отчетливо понимая, что дело дрянь, и весь план возвращения вундеркинда домой на Землю накрылся большущим медным тазом.
«Похоже, на моей миссии спасения можно ставить огромный жирный крест, – подумал Медведев. – Как спасать того, кто в спасении не нуждается и наверняка будет этому всячески сопротивляться? Вопросик, однако…»
Об этом свидетельствовал полный восторга голос мага и лихорадочный блеск в его глазах. Настоящий маньяк от магии. Но Медведев все же не мог не попробовать попытаться уговорить Андрея вернуться в родной мир. Ведь там у Юрия есть сестра, что находится в опасности, только она об этом не знает. Ее ждет смерть, если Юрий не сможет выполнить задание и вернуть сына нанимателя домой.
Самому тогда лучше тоже не возвращаться, чтобы наниматель думал, что засланец просто погиб. В этом случае риск для сестры Юрия сводился к минимуму. Нанимателю тогда просто нет смысла мстить.
А о том, чтобы заставить мага силой вернуться домой, не могло быть и речи. Этот Андрей его просто испепелит.
«Но я не хочу здесь оставаться навсегда! – мысленно воскликнул Медведев. – Я хочу домой! К черту этот мир!»
– Послушай, Андрей, – глухо произнес Юрий, с трудом взяв себя в руки, ненависть ведь оборачиваемости способствует, а оборачиваться он не хотел, – а как насчет того, чтобы взять небольшой отпуск и погостить в родном измерении? Пообщаешься с отцом, а потом снова вернешься. Портал работает как часы…
«В этом случае я здесь застряну вообще на восемнадцать лет, – тут же произвел нехитрый подсчет Юрий и совсем упал духом, потому как возвращаться пятидесятилетним… – Ну да лучше так, чем если погибнет сестра».
– Не могу…
– Почему?!
– Тебе-то что?
Юрий, немного подумав, честно рассказал об условии своей отправки и возвращения.
– Круто папаша узелки завязал, – хмыкнул Андрей. – Мне жаль, но я не могу тебе помочь.
– Почему, черт тебя подери?! Всего год и три месяца!
– Там – год и три месяца, а здесь – шесть лет. Я не могу отлучиться отсюда на целых шесть лет.