Как я уже говорил, Гринь здесь раньше бывал. Каким-то, не иначе, магическим путем он определил пробуждение Сета, но на саму базу в одиночку идти побоялся. Решил к помощи специалиста по уничтожению демонов прибегнуть — граничнику. А тот как раз в растрепанных чувствах пребывал — нелегко было признавать, что некий Высший демон использовал тебя, чтобы расколоть Церковь на три лагеря. Вот мы и согласились… на свою голову.
Нехристь, меж тем, выступал за то, что нужно развивать успех и добивать врага, пока тот напуган потерями, а Сет, возможно, еще спит. Мол, если сейчас нажать, то к вечеру уже можно пить вино из черепа врага. Стефан был с ним, по большому счету, согласен, а вот я возражал.
Как-то странно это все выглядело: засада в чистом поле, дурной и бестолковый обстрел, бегство. Зачем? Не проще ли было дать нам войти и там, в лабиринте полуразрушенных строений, атаковать со всех сторон?
Нет, я понимал, что Сет едва пробудился и еще слаб, да и слуги его вряд ли эксперты в тактике и стратегии. Но для чего же это сразу демонстрировать? Не для того ли, чтобы мы поверили в беззащитность базы? А горе-вояки были принесены в жертву именно с этой целью.
Страж с магом мои доводы выслушали, но нашли их, как выразился Гринь, «чрезмерно параноидальными». На заявление, что, мол, есть азы проникновения на враждебную территорию, Стеф отреагировал фразой:
— Ну никто же не говорит, Оли, что мы без разведки внутрь сунемся. Проверь.
Были бы легкие, я бы продемонстрировал печальный вздох человека, которого никто не желает слушать, а так просто приступил к работе. Несколько раз прогнал дронов над комплексом, но ничего внушающего опасения так и не обнаружил. Врагов насчитал чуть больше десятка — похоже, что у подхода к базе они ударили по нам всеми доступными силами. Уж не знаю, специально они нас поджидали или просто «повезло», однако на этом успехи принимающей стороны и закончились. По крайней мере, нападать они больше не спешили — засели по укрытиям и стали поджидать, когда мы приблизимся. Действуй они так сразу, имели бы шанс на успех.
— Не будем их разочаровывать, — зло ухмыльнулся Гринь, когда я доложил обстановку.
Ох, не нравился мне этот его настрой! Вспомнить хотя бы, как мы с ним на Анубиса в болотах ходили — и чем все закончилось? Азартен он, слишком уж азартен. Как дожил до своих лет с таким характером?
Действуя по моей наводке, он поднял лук и пустил светящуюся, напоенную магией стрелу по навесной траектории. Она взлетела в небо и там, достигнув высшей точки, молнией упала вниз. В тот миг, когда она скрылась за ржавыми конструкциями, выбранными одним из язычников в качестве укрытия, раздался короткий предсмертный вопль.
— Согласись, Оли, — хвастаясь выстрелом, нехристь обратился ко мне, как к главному в нашем отряде противнику магии. — Обычной стрелой на полкилометра я бы не попал. Магия может быть полезна.
— Показушник! — пренебрежительно хмыкнул Стефан.
Навел рельсотрон на подсвеченную мной группу металлических ящиков и выстрелил. Вольфрамовый стержень, разогнанный до чудовищной скорости, навылет прошил железо и скрывавшуюся за ним плоть. В отличии от жертвы Гриня, цель Стража даже крикнуть не успела.
Говорить после выстрела он ничего не стал. Но вся его поза, взгляд, который он бросил на мага, и небрежно лежащая на руках винтовка как бы сообщали: «Магия, говоришь?»
«Оба хороши! — укорил я подопечного. — Мы будем делом заниматься или красоваться друг перед другом?»
Язычники, сообразив, что хлам не является преградой для возможностей незваных гостей, стали спешно отступать в глубину комплекса. Мы не мешали им этого делать, надеясь, что они выведут нас на лежку своего бога. Вскоре так и вышло: по крайней мере, я засек, как противники один за другим скрываются в недрах центрального здания. Того самого, похожего на воронку.
— Понятно, где он прячется, — кивнул Стеф, когда я доложил ему об этом. — Двинули. Оли, следи за окрестностями. Не люблю сюрпризы.
Я не стал ничего на это отвечать — вот не протолкнуться без советчиков стало! С некоторой даже тоской вспомнил то недолгое время, когда лишившийся памяти граничник превратился в одиннадцатилетнего пацана и полностью зависел от моих решений.
Чем ближе мы подбирались к «воронке», тем огромнее она становилась. Если с расстояния в километр здание еще воспринималось как нечто рукотворное, созданное человеком, то теперь, когда мы оказались под его стенами, казалось, что эта гора была тут всегда. Впечатление усиливалось еще и тоннами песка, нанесенного метров, наверное, на пятнадцать в высоту. Пришлось карабкаться по этой сыпучей наклонной поверхности, хорошо еще язычники дорожку натоптали.
Стены сооружения были выполнены из неизвестного мне материала. Матово-черный, он одновременно был похож на металл и на камень, не блестел, но будто бы впитывал свет.
«Они попали внутрь через этот проход», — я подсветил для Стефа содранный кусок фасада, за которым зияла не уступающая материалу обшивки «воронки» темнота. Загнал внутрь дрона и подтвердил, что в проходе нас никто не поджидает.
— Ненавижу такие вот лазы! — поделился с нами Гринь, но без возражений полез внутрь.
Это оказался технический коридор. Видимо, раньше, когда комплекс функционировал, его использовали для доступа к приборам, обеспечивающим работу орбитального лифта. Нас сразу окружили металлические ребра конструкции, с которых свисали клочья пыли и оборванные провода.
Минут десять мы ползли по этому узкому проходу вглубь здания. Ободрали локти, надышались пыли, один раз чуть не упали в какую-то дыру, из которой несло сыростью и падалью. Вскоре в полу техэтажа обнаружился небольшой лючок, спустившись через который, мы попали в широкий коридор, относящийся уже к жилым помещениям.
Едва ступили на пол — здесь он был из того же материала, что и внешняя отделка — загорелся свет. Не очень яркий, синевато-белый, льющийся из десятка размещенных на стенах и высоком потолке плафонов. По полу тоже побежали огоньки, складываясь в стрелки, указывающие направления.
— Я думал, тут давно ничего не работает, — удивился Стеф.
«Наверное, реактор, питающий здание, еще цел, — высказал я предположение. — «Странно, что Сет выбрал именно это место своим логовом».
Широкий коридор был прямым как стрела и вел куда-то вглубь здания. Разглядеть, насколько далеко он тянулся, не позволяла темнота — свет горел только там, где мы находились. Когда прошли немного вперед, зажглась еще одна секция пути, а та, что осталась за спиной, погасла.
— Экономит энергию, — Гринь оценил действия управляющей зданием системы, как поведения живого существа. — Но где все?
— Думаю, поближе к своему господину, — отозвался Страж. — Готовятся его защищать.
Продвинувшись по коридору метров на сто пятьдесят, я заметил впереди какое-то свечение, вроде того, что указывало путь нам. Отправил