Это место носило запоминающее название — Ущелье Ада, что по-испански звучало как "Барранко де Ахерон". Это был один из древних заповедников и, насколько мне известно, туристов сюда стали пускать только недавно. У коренных же жителей этого небольшого островка оно считалось проклятым местом. Наверное потому, что в давние времена тут не было даже этой тропы, и путь здесь мог быть опасен.
Дорога шла вниз, где можно было, судя по карте, выйти к какому-то водопаду. Однако торопиться мне не хотелось. Считая себя человеком достаточно подготовленным и умеющим разбираться на местности, я решил осмотреть окрестные скалы получше. Перелез через ограждение, и направился по одной из совсем крохотных тропинок наверх. Мне хотелось добраться пусть и не до самой вершины, но хотя бы дойти до уровня облаков.
Путь вскоре стал действительно трудным и несколько раз я уже подумывал о том, чтобы вернуться, но упрямство тянуло меня дальше. Пройдя очередное опасное место с обрывом, я оказался на вполне уютном пяточке ровной поверхности диаметром примерно семь метров. Тут царила приятная прохлада, а облака уже были над самой головой, казалось, до них уже можно дотронуться. Я уже немного передохнуть, но увидел в нескольких шагах от меня странный блеск. Словно на мгновение на скалу направили лазерный луч или красный фонарик. Разумеется, это могло мне просто показаться, могло быть слюдой, блеснувшей на солнце, но я решил все же проверить. Сделав несколько шагов, подошел ближе.
Скала была вполне обычной. Изъеденная трещинами по поверхности, в которые от набилось множество мелких камешков. Ничего странного не наблюдалось, однако я решил посмотреть внимательнее и, быть может, даже взять какой-нибудь сувенир на память. Необычный камешек вполне подойдёт, потом буду приятно вспомнить, как побывал в этом месте.
Запустив руку поглубже в трещину, из которой мне почудился странный блеск, я с удивлением нащупал пальцами гладкую поверхность. Это не мог быть камень. Зажав предмет рукой, я осторожно потянул его к себе. Вскоре у меня в руках оказалась размером с блокнот необычная глиняная табличка. Стерев с нее пыль и грязь, я увидел на одной из её сторон какие-то надписи. Текст напоминал что-то похожее на египетские иероглифы.
Отойдя от скалы, я сел на вашун и попытался разобраться в том, что же мне досталось. Также стоило подумать о дальнейших действиях. Отдавать кому-либо табличку не хотелось, однако, возможно, археологи ею заинтересуются и мне как нашедшему положена какая-то компенсация… Табличке, похоже, не одна сотня, а может и тысяча лет. Такой предмет может стоить дорого.
Когда я стал всматриваться в иероглифы внимательнее, пытаясь понять хоть один из символов, произошло что-то сверхъестественное, заставившее сердце бешено заколотится, а руки задрожать. Табличка вспыхнула, текст иероглифов пропал, вместо него на ровной поверхности глины проступили вполне понятные слова.
Держа предмет на вытянутых руках и сдерживая инстинктивное желание его отбросить, я прочитал стих, который был написан на русском языке:
"Вселенную всю обойдешь,
Но Зла страшнее не найдешь.
Страшись его змеиных слов,
Их ложь к погибели ведет.
К страданью тела, а душа
Посмертья будет лишена.
Взываю к мудрости твоей,
Избавьcя от вещи этой поскорей!
Швырни её на дно морей.
Пусть Тварь и дальше в ней сидит,
А Миру погибель не грозит"
Это не могло быть розыгрышем, поэтому ситуация начала казаться мне опасной. Эта вещь просто излучала опасность… Мне вспомнились фильмы о духах, запечатанных в бутылях, камнях и всевозможных предметах. Как человеку, несколько лет увлекавшемуся магией и прочитавшему много книг на мистические темы, мне стало жутко. Я не верю, что доброе существо кто-нибудь станет запечатывать…
Усилием воли мне удалось погасить паникерские мысли. Возможно, стоит обратиться к специалистам-антикварам, они, возможно, смогут установить, что это за табличка. Если в ней и вправду что-то заточено, то решать его дальнейшую судьбу лучше какому-нибудь практикующему магу… Итак, розыгрыш это или правда, но стоит поступить так, как написано на табличке. Поэтому, осторожно держа табличку, я отправился к злосчастной расщелине, чтобы поместить ее на старое место. Уже сделав шаг, я застыл на месте, поскольку в моей голове раздался чей-то голос.
"Спокойнее, мой маленький друг. Не стоит воспринимать это глупый стишок так буквально. Я предлагаю нам немного поговорить, прежде чем ты примешь какое-либо решение"
Эти слова ненадолго повергли меня в шок. С большим трудом удалось удержать, табличку, а не отбросить прочь как ядовитую змею. Ведь в глубине души я все-таки считал это розыгрышем. Да, мне уже встречались сверхъестественные вещи, но одно дело — летающие в небе огни, и совсем другое — идущие на контакт духи. Я попытался вспомнить все, что когда-либо читал о демонах и духах. Основное правило при общении с ними — никогда не показывать страха. Мне очень не понравилось то, что этот дух может обращаться ко мне напрямую. Возможно, он читает мои мысли. Возможно, разговаривать с ним — ошибка, но упускать такой случай пообщаться с чем-то потусторонним не хотелось. Постаравшись успокоиться и унять колотящееся от сердце, я ответил ровным и, надеюсь, спокойным голосом.
— Сначала назови себя. Мне хочется знать, кто ты и почему запечатан в этой вещи.
"Нефал — имя, под которым я известен в Нижних Планах. Я был одним из Принцев Бездны и правителем двух ее Планов. Уже более тысячи лет я заточён в этой табличке, а мои владения, скорее всего, уже захвачены другими лордами или Принцами, ибо я более не чувствую силы, идущей от них. Если ты освободишь меня, то я дам тебе все, что ты захочешь. Кроме невозможного, конечно — например, стать Богом или Принцем Демонов. Это не в моей власти"
Я задумался. Ну ничего себе… Боги, Принцы демонов… Похоже, я вляпался по полной. Если этот дух не врёт, то он действительно был могущественным созданием. Это открывает передо мной огромные перспективы… Однако тот стих — про ложь и гибель мира — несколько отрезвил меня.
— Ты не ответил на вопрос о том, почему тебя запечатали в этом предмете.
"Была битва… Я допустил ошибку… Противник оказался слишком могущественным. Мои войска были разбиты, а меня, будучи не в силах уничтожить окончательно, запечатали в этом предмете. Табличку же отнесли в этот План"
— Но почему сюда, на Землю? И кто одолел тебя?
Дух помолчал несколько секунд, а затем его голос раздался вновь.
"Я не могу быть уверенным, но, похоже, ваш План находится на самой окраине Вселенной. Даже будучи запечатанным тут, я ощущаю странную пустоту вокруг. Возможно,