Я едва не скрипнул зубами. Жаль, под рукой не нашлось меча. С удовольствием вонзил бы его в сердце асмуарки. Даже представил, как проворачиваю его и широкий пояс девушки блестит от влаги, на светлой ткани платья расплывается бордовое пятно, с уголка ее накрашенных темной помадой губ стекает струйка крови, а в глазах, уже не таких ясных и тоже отливающих серебром, застывает ужас. Потом она попыталась бы вцепиться в мой рукав, но я отступил бы и позволил упасть на колени. Передо мной! Перед тем, чей народ эти твари с незапамятных времен подчинили себе. Да, мы люди, во многом уступающие высшей расе, но никак не звери, которыми можно помыкать и командовать.
Я перевел дыхание и посмотрел на демоницу в упор. Время моего деда прошло, а отца – уже на исходе. Вот-вот настанет новая эра, где мы не будем раболепствовать, отдавать им в услужение жен и детей, платить немыслимые налоги, чтобы создания Младшего бога жили в роскоши и достатке. Я не позволю!
– Не советую делать глупостей, – подалась принцесса вперед, и в носу защипало от пряного запаха ночных цветов, нежных, красивых, но очень опасных.
Пальцы осторожно коснулись рукояти висевшего на поясе клинка. Я достал его и пронзил… воздух, не успев всего на долю секунды. Саани уже оказалась возле моей супруги, развернула ее к себе спиной и обнажила острые зубы. Сдержав воинственный клич, я ринулся к ним, но шею опалил холод меча, еще отдающего звоном.
– Брось, – предостерегающе произнес мужчина в рясе.
Быстро оценив, как он держит оружие, какое расстояние до его руки, сколько нужно сделать шагов, чтобы спасти супругу, я решил пойти в наступление, но отвлекся из-за вскрика Беаты.
– Отпусти ее! – заорал я, собираясь оторвать Саани от шеи моей принцессы.
– Госпожа, три, – скрипучим голосом напомнил о чем-то мужчина, и от приставленного к моему горлу меча потекло нечто теплое.
Я воспользовался моментом. Отшатнулся, нырнул вниз, планируя резким движением выбить оружие из рук мужчины, однако тот оказался проворнее: ответил ударом в висок и направил острие меча к животу Беаты.
Принцесса оторвалась от шеи моей супруги и улыбнулась, обнажив ряд треугольных окровавленных зубов. Появилась картина, отчасти похожая на ту, что я недавно представлял: темная струйка, стекающая с уголка ее губ. Вот только начало и продолжение разные.
Девушка стерла пальцем кровь и опустила его в рот. Как это еще не прищурилась от удовольствия? Демоница посмотрела на меня из-подо лба, с насмешкой, показывая свое превосходство.
Мерзкая тварь!
Я стоял в паре шагов от своей супруги и ничего не мог сделать. Точно знал, что от малейшего неверного движения меч проткнет ее живот, а Саани не упустит шанса еще раз вонзить зубы в хрупкую шею.
Принцесса опустила Беату, и она безвольно рухнула на трон. Алым пятном на фарфоровой коже выделялся укус асмуарки. Я не двигался, лишь накапливал злость, глядя, как острие меча медленно движется от живота к груди супруги, обещая в любой момент отобрать ее у меня.
– Готов? – загородила мне обзор демоница. – Чем скорее справишься со своей задачей, тем быстрее вернешься к своей любимой женщине.
– Я тебя у… – сорвалось озлобленное с губ, и я тяжело задышал, опасаясь поступить опрометчиво.
Что демонам жизнь одной девушки? Такие, как Саани, убьют любого и глазом не моргнут. Им чужды милосердие, долг, уважение. Представители высшей расы не признавали никого, кроме своих собратьев, почитали лишь силу, желаемое брали грубостью и никогда не заботились о чувствах других. Монстры, которых нужно истреблять! Чудовища, оскверняющие мир одним своим существованием.
– Убью? Так ты хотел сказать? – выгнула бровь демоница и коснулась острым ногтем моего подбородка. Она задумчиво нахмурилась и опустила вторую ладонь на мою руку. – Осторожно, Адриа-ан, я могу воспринять угрозу буквально. Зачем лишние жертвы? Твоя супруга слишком молода, чтобы становиться вдовой.
Зазвенел упавший на плитку кинжал, который Саани выдернула из моих онемевших пальцев. Насмешка в глазах принцессы сменилась леденящим душу холодом. Мне раньше не доводилось находиться настолько близко к этим тварям. Глубоко в груди зародился трепет. Несомненно, демоны – сильные существа, однако даже у них есть слабости.
– Вперед! – развернула меня принцесса. – Граян, не выпускай девчонку из вида. Адриа-ан, ты осознаешь, что произойдет с ней, если забудешь о послушании?
Я хотел посмотреть на Беату, однако демоница подтолкнула меня к боковой двери, ведущей к правому крылу замка. Подчиниться ей сейчас – значит показать свою слабость. Я не спешил выполнять приказ. Думал.
У меня есть выход? Смогу ли по пути обхитрить эту тварь и освободить супругу? Стража стояла в двух пролетах и возле лестницы. Я в состоянии забрать у одного из своих подчиненных меч и пронзить сердце Саани. Но успею ли? Я уступал ей в скорости и ничего не мог противопоставить магии, которой обладал каждый демон. Слишком близко, очень опасно и крайне унизительно! Я не сомневался в своих способностях и точно нашел бы способ, как защитить себя, но Беату…
– Великая Саанирэйсэ. – Развернувшись, я упал перед ней на колено и с трудом выдавил отвратительное: – Прошу!
– Граян, – демонстративно приказала она, и слух полоснул новый вскрик супруги.
Она слишком далеко. Мне не успеть.
До побелевших костяшек сжав кулаки, я поднялся и быстрым шагом направился к своим покоям. Казалось, двигался по острию ножа и вел по нему новоиспеченную супругу. Одно неверное движение ценой в жизнь. Малейшее слово – и вечность страданий. Я подумал сперва обмануть и повести их к темницам, где больше стражи, однако подозревал, что ничего у меня не выйдет. Не будь на кону благополучие Беаты, рискнул бы. Но принцесса мне слишком дорога, чтобы стать разменной монетой. Я не имел права потерять ее и с каждым шагом все отчетливее понимал свою ничтожность, из-за чего презрение к Саани достигло вершины. Как стану королем, если не в силах защитить свою жену? Какой я теперь принц, если подчиняюсь какой-то демонице?
Не встретив по пути никого из стражников, я распахнул дверь своих покоев. Вокруг царила подозрительная тишина. Я окинул взглядом утонувшую во мраке комнату, в которой отчетливо выделялась кровать, озаренная светом луны, и вспомнил о подарке младшего брата. Серебряный зачарованный кинжал! Поговаривают, им можно убить любую тварь, будь то войр с непробиваемой броней или демон с усиленной регенерацией.
– Граян, девицу в смежную комнату, – тут же разрушила выстроившийся в голове план Саани. – Помни, если услышишь что-то странное или первой к тебе приду не я