– Рэй, не верь никому, – давал наставления Дариэн, держа меня за плечи.

– Иэн, ты ли это? – язвительно ухмыльнулся Владш и сел на стол, прокручивая на пальце черное кольцо. – На восстановление подвижных земель Архана уйдет от силы несколько месяцев. Беспокойся за слуг, а не за мелкую. Новых всегда так утомительно набирать. Вот увидишь, вернемся, а вместо нашего замка будет пепелище, на котором Рэй обгладывает трупы.

Я оскалилась. Брат принял боевую форму.

– Владш! – повысил голос Дариэн, показав свое превосходство, и вновь повернулся ко мне: – Помни, кто ты. Забудь, наконец, о сострадании. Демоны признают лишь силу, а дружба и любовь – это пустой звук. Рука помощи на самом деле пропитана ядом, а лесть – еще одно средство уничтожения. Рэй, ты же высшая демоница! – Он скосил на брата встревоженный взгляд и сжал мои плечи сильнее. – Тобой слишком просто манипулировать, Рэй. Это может плохо обернуться для всего нашего рода. Но я в тебя верю. Ты ведь дочь Младшего бога, тоже Асм и моя сестра!

Пришлось открыть глаза и встретить новый день. Нельзя жить во снах. Невозможно вернуть близких, раз за разом окунаясь в воспоминания. Прошло почти полтора года после нападения. Пора их отпустить. Но сама луна шептала их голосами и каждую ночь дарила видения с Америаной или братьями.

«Ты моя сестра», – все утро звучали в ушах последние слова Дариэна. Я расплетала косы, расчесывала волосы, в полной тишине наносила макияж. Много раз проводила черной краской по верхним и нижним векам, постепенно превращаясь из Рэй, младшей сестры трех сильных демонов, в Саани, теперь единственную принцессу Асмуара.

Стоило заняться губами, как я задержалась взглядом на маленьком шраме в своем отражении. Почему не зажил? Я провела по нему подушечкой пальца. Невольно улыбнулась, вспомнив события трехмесячной давности и то, с какой ненавистью тогда укусил меня Адриан.

В дверь раздался тревожный стук. Я встрепенулась и, проигнорировав непрошеного гостя, продолжила собираться. Выбрала синее платье, несколько раз обмотала пояс вокруг талии, надела наплечники, кольца, одно из которых некогда носил Владш, затем перекинула волосы вперед и в завершении украсила голову черной короной из трех костяных зубьев.

– Госпожа, – низко поклонился Граян, стоило распахнуть дверь своих покоев, – вас просит отец.

Я даже не взглянула на слугу. Миновала длинный коридор, спустилась на нижний этаж и вскоре предстала перед владыкой Асмуара, грозным и великим Олгором, одно имя которого ввергало слуг в панический ужас.

И если раньше это было вызвано его неоспоримой силой, то теперь – неподконтрольными приступами ярости. Чуть больше года он находился в боевой форме. В таком виде ел, спал, представал перед демонами и даже общался с равными себе, что пагубно влияло на отношения с другими подвижными землями. Он пренебрегал всем! Превратился в зверя, какими нас изображали в древности. Его поведение вызывало настороженность, но никак не страх, сказывалось на покорности наших подданных, а также на моем желании называть его отцом.

Возле массивного каменного кресла сидели на коленях две рабыни и чистили ему длинные когти. Неподалеку на столе валялись обглоданные кости. У ног, склонившись так, что лбом касался пола, замер личный слуга, ожидая то ли наказания, то ли приказа.

– Звал? – со скучающим видом поинтересовалась я и посмотрела на подрагивающий огонь, тонкой нитью тянущийся вдоль стен. Раньше здесь хранились припасы. Теперь же вместо вереницы помещений появилась пещера – последняя прихоть отца.

Он схватил за волосы рабыню и отбросил ее в сторону. Взревел от моей наглости – по правилам я должна была поклониться, поприветствовать длинным набором слов и молчаливо ждать, пока он соизволит что-либо сказать. Владыка Асмуара вскочил с кресла. В несколько грузных шагов он сократил между нами расстояние и, вцепившись когтистой рукой в мое горло, поднял над собой.

– Повелитель. – В самый подходящий момент появился советник. Как обычно! – Это ваша единственная дочь.

Ни один мускул не дрогнул на моем лице. Легкие уже горели от нехватки воздуха. Сознание заволокло туманом. Однако я не позволила себе даже рта открыть, чтобы попытаться вздохнуть. Боли подчинялись слабаки. Сильные же терпели!

Обнажив острые треугольные зубы с удлиненными клыками, владыка разжал пальцы, и я едва не упала перед ним на колени, но сумела выстоять на ногах. Сразу выпрямилась. Сглотнула, смочив саднящее горло. Вскинула голову и посмотрела Олгору прямо в алые глаза, в глубине еще тлеющие огнем.

Его боевая форма давно не приводила в трепет. Больше не впечатляли ни его увеличенные в полтора раза размеры, ни темно-серая грубая кожа с магическими оранжевыми жилками, ни большие рога, ни даже гулкий голос, постоянно заполняющий все пространство вокруг. С некоторых пор это не воздействовало на меня так, как раньше. Вместо могущественного демона я видела спрятавшегося за прочной броней старика. Одинокого, беззащитного, опустошенного.

Мне было жаль отца. Но не этого возвышающегося надо мной владыку, а того Олгора, которого больше нет с нами. Он покинул наш мир вместе с известием о смерти его детей, ведь с тех пор остался ни с чем. Я же не в счет…

– Принцесса Саанирэйсэ, – приветливо склонил голову советник, встав справа от короля Асмуара. – Вы сегодня особенно прекрасны.

– Так зачем звал? – повторила я вопрос, проигнорировав лесть Болгриура.

– К концу недели вы станете моей супругой, – решил поразить меня известием советник.

Я перевела на него скучающий взгляд. Демон был в самом расцвете сил, плечистый, высокий, с хитрыми серыми глазами и иногда приятной улыбкой. Год назад мне бы он понравился, возможно, я назвала бы его красивым. Теперь же, раз за разом вспоминая наставления Дариэна, в каждом слове и действии