В следующий миг свет люстры развеял часть интриги, явив пришельцев из портала во всей красе.
Встретившись глазами с Дмитрием, я инстинктивно прикрыла грудь руками.
У него дёрнулся уголок рта. Что, его смешит моё поведение? Нахал!
— Разговор будет предельно короткий. Убирайтесь!
На самом деле мне не помешали бы ответы на некоторые вопросы. Например, кто они, и почему Дмитрий, если это его настоящее имя, приходил ко мне днём. Вот только атмосфера не настраивала на продолжительные беседы!
Я нервно перекинула волосы на грудь. Руки должны быть на всякий случай свободными.
— Что стоим? На выход!
— Если бы ты знала, с кем говоришь, девочка, ты вела бы себя повежливей, — снисходительно заявила приятельница Дмитрия.
Безукоризненно выполненная стрижка каре подчёркивала решительность в её взгляде. Тёмная помада выдавала агрессию.
— Ой, я пропустила выборы и не заметила, как ты стала президентом? — огрызнулась я.
— Что ты себе позволяешь, дрянь?!
— Это мой дом, и я вас обоих не приглашала. Глупо с вашей стороны было рассчитывать на тёплый приём. А после того, что вы сделали с Сергеем…
— И что ты сделаешь?
Это был удар по дых. У меня нет активных магических способностей.
Я попробовала с помощью дара найти больные места или хотя бы малейшие слабости ведьмы, и тут же закашлялась. Как будто взяла в рот жгучий перец!
— Даже не пытайся, Катерина, мы закрываемся от тебя. Смирись, ты Ясновидящая, ты не можешь причинить нам вред, — спокойно сказал Дмитрий и протянул мне свой носовой платок, чтобы я вытерла побежавшие по щекам слёзы, но я отмахнулась. — У тебя только один Пробудившийся дар. Это несерьёзно.
Превратившись обратно, Серёжа стал спешно натягивать джинсы. Пахнувшая перцем ведьма даже не подумала отвернуться, процесс её словно заворожил.
— Что вам от неё нужно? По какому праву вы вторглись в её жильё?
Его мышцы были многообещающе напряжены.
— Твоя подружка не соблюдает Кодекс ведьм и магов, и мы не можем смотреть на это сквозь пальцы, — женщина сердилась, отчего выглядела старше и неприятнее, чем показалось мне сначала.
Серёжа уверенно подошёл ко мне и вдруг одной рукой прижал к себе. Кожа парня была настолько горячей, что я чуть не вскрикнула. После «прощупывания» гостьи в носу и во рту до сих пор пылал пожар.
— Кодекс? Как она могла соблюдать какой-то там кодекс, если она о нём не знала? Где вы были, когда в ней проснулся дар? Почему не нашли и ничему не научили?
— Для того, кто только что познакомился с Петлёй смерти, ты слишком дерзок, — сказал Дмитрий. — Не советую тебе рассуждать на те темы, в которых невежественен. Дар оборотничества очень редко пробуждается в людях не из стаи, так что вам не знакома проблема поиска ведьм.
Серёжа так же не преминул уличить собеседника в некомпетентности:
— У нас не стаи, а семьи.
— Не имеет значения. А вот то, что Екатерина Владимировна Воронцова за деньги демонстрирует свой дар обычным людям, это преступление.
Выходит, он тогда проверял меня. Липовая гадалка наговорила бы ему чего-нибудь в меру своей фантазии и уж точно не поняла, что он выставил ментальную защиту. Скотина. Мог бы сразу высказать свои претензии, а не тащить в мой дом кого попало.
— Я помогаю людям. Не вижу ничего плохого в том, что меня благодарят рублём, — догадывалась, что им плевать на мои слова, но я не могла молчать. — И если вы думаете, что я злоупотребляю своими возможностями, то почему так скромно живу? Или вас как раз и возмущает то, что я по сравнению с вами выгляжу бедной родственницей?
Ведьма прищурилась.
— Ах ты…
— Аля, держи себя в руках. Девушка просто растеряна, — завёл Дмитрий благожелательным тоном. — Не бойся, Катерина, — он снова направил взгляд на меня, — у нас гуманные способы борьбы с нарушителями. Двадцать первый век, мы уже не отдаём Инквизиции бестолковых ведьмочек. Мы только заберём твой дар.
Если бы я была оборотнем, растерзала бы его в ту же секунду!
— Не вы мне его давали, не вы заберёте!
Аля закатила глаза.
— Мне это надоело. Как будто у нас других проблем нет. Давай уже разберёмся с этой истеричкой.
— Тогда я разберусь с тобой, — угрожающе прошипел Серёжа.
Дмитрий поднял руки в примиряющем жесте.
— Спокойно. Обойдёмся без смертоубийства. Пожалуй, можно договориться.
Договориться? Он что, шутит? Да я ни за что на свете не отдам никому свой дар!
Казалось, его напарница удивилась ещё больше, чем я. Она даже рот открыла, будто ей не хватало воздуха.
— Что… Дмитрий! Ты же не собираешься…
— Ещё как собираюсь, Алечка, — он одарил её убийственной улыбкой.
— По какому праву ты…
— Мне понравилась Катерина. Думаю, из неё выйдет отличная ведьма, если взять её под своё крыло.
— Я не приду на обряд посвящения.
— Никуда ты не денешься, это твоя обязанность — ставить Печати. Или ты хочешь, чтобы на твоё место взяли Веру?
Если бы не обстоятельства, я бы пожалела Алю. Так кипит от бешенства, что, того и гляди, взорвётся. Видимо не могла определиться, кого больше не любит, меня или ставшую поперёк горла Веру.
— Я была о тебе лучшего мнения, — процедила она сквозь зубы и взмахом руки создала портал.
Ох, вот бы мне овладеть таким фокусом. Раз — и свалила от всех подальше.
— Прошу прощения за причинённые неудобства…
Я перебила Дмитрия:
— Нет, не прощу.
— Характер настоящей ведьмы, — то ли одобрил, то ли просто отметил он. — Так мы договорились?
— Дар останется при ней, с Печатью или нет, — решил за всех Серёжа.
— Увы, только с Печатью. Хотя почему «увы»? В этом одни преимущества. Катерина больше не будет одинока.
— Она не одинока!
— А сейчас я хочу побыть одна, — не выдержала я. — Дайте мне всё обдумать.
— Разумеется.
Стоило Дмитрию уйти вслед за Алей, как меня затрясло от негодования. Дал мне подумать — как же! Я же всё равно соглашусь, у меня нет другого выхода, и он прекрасно об этом знает.
Я до крови закусила губу. Да, я беспризорная ведьма, но зачем, зачем надо было устраивать весь этот цирк? Почему нельзя было ещё днём решить проблему цивилизованно?!
Серёжа поцеловал меня в макушку и погладил по спине.
Почему… Да потому, что я была нужна им такой — перепуганной и ничего не соображающей. Не каждая девушка спросонья, в неглиже сохранит способность рассуждать логически.
— Я в душ, — бросила я, не взглянув на оборотня, и вышла из комнаты.
Наспех заколола волосы, включила чуть тёплую воду. Задержала дыхание и, запрокинув голову, направила душ в лицо.
Что Дмитрий гад, я поняла давно. А кто такая мадам по имени Аля? В подружки не будет набиваться, это ясно, но действительно ли её выбесило поведение мага? Заревновала? Оскорбилась? Или всего лишь разыграла спектакль, чтобы я назло ей согласилась на Печать?
Отвела душ в сторону, отдышалась.
Кто бы мне рассказал правду об этих Печатях…
— Катёнок, ты в порядке?
Серёжа не зашёл в ванную, хотя я