– С чего бы ты взялся мне помогать? – уточнила подозрительно, не сдвинувшись с места.

– Из человеколюбия? – хитро прищурился парень.

– А поправдоподобнее вариант?

Он хмыкнул, переняв мою недавнюю интонацию, и зашагал к магической части города с таким видом, словно ни капли не сомневался, что я последую с ним.

– Я тебя поднял, что бы это ни значило в нашем случае. Мне интересно. И тут все еще попахивает черным дипломом. А если ты продолжишь удивлять, то и оплачиваемой стажировкой в столице или даже в самом Рекронже. Так что я точно в деле!

Все это время я правда послушно плелась следом.

Но он так и не оглянулся, чтобы проверить!

– Предлагаю сделку, – голос некроманта становился все увереннее. – Ты идешь со мной, играешь роль приличной зомби при посторонних и служишь материалом для дипломной работы. Взамен я помогаю тебе разобраться, что именно с тобой произошло. Возвращать мертвых к полноценной жизни не дано никому, но мы найдем того, кто это сделал, и он заплатит. Так как?

Соблазнительно.

И деваться мне все равно некуда.

Разгуливающий по улице зомби – это ни в одной части города не нормально.

– Зовут хоть тебя как, союзник? – уточнила без особого энтузиазма.

– Хозяин? – одновременно с надеждой и с насмешкой предложил некромант.

Злость давала силы не расклеиться.

Спасибо ему и на этом!

– Не дождешься!

– Жаль, – расстроился доставала. – Тогда Лес.

Я беззвучно хмыкнула. Не у каждых родителей хватает фантазии назвать ребенка красивым именем. Вот мне в этом плане повезло.

– Верена.

Теперь хмыкнул он. И раньше, чем я успела спросить, что его не устраивает, объяснил:

– Не факт.

– Ты опять?!

Мое положение само по себе катастрофа, а тут еще и некромант недоверчивый попался. Обидно!

– Из вас двоих не обязательно ты Верена, – занудно начал объяснять спутник. – Вполне возможно, что ты – качественный магический двойник. Тебя собирались как-то использовать против семьи Шайтор, а пока спрятали в надежном месте. Этим объясняется тот факт, что тело никак не повреждено. И некромантская магия на тебя практически не действует.

Засада. Я уже почти смирилась с тем, что кто-то подло убил меня. Но если выяснится, что меня вообще не существовало, я просто плод магических усилий какого-то психа…

Нет. Просто нет.

– Я точно знаю, что я – это я, – постаралась, чтобы голос звучал уверенно. – И если хочешь, чтобы у нас что-то получилось, тебе тоже придется поверить в это. Ясно?

– Извини, – в ответе даже сочувствие проскользнуло. – Нас учили ставить все под сомнение.

Доставала он и есть. Еще зануда и заучка.

– Значит, в том, что тебя зовут Лес и ты студент некромантского чего-то там, тоже сомневаешься? – невинно уточнила я.

– Нет, конечно, – растерялся новоиспеченный союзник.

– Тогда закрыли вопрос, – подвела черту. – Или каждый сам по себе.

Тут я, конечно, рисковала. Самой по себе станет вообще невыносимо.

– Ну попробуем, – простонал некромант.

Начать решили с возвращения на старое кладбище. Лес нудел, что правила требуют от него там прибраться, плюс могут найтись какие-нибудь интересные следы. Или я что-то вспомню. На последнее надежды оставалось мало, но все же. В общем, в некроманте бурлила жажда деятельности, я же просто тащилась следом, потому что деваться больше было некуда.

О таинственном «потом» старалась не думать.

Все равно эта гадость наступит. К сожалению.

Отгораживаясь от мрачных мыслей, рассматривала город. Мы как раз подходили к месту, где заканчиваются красиво подсвеченные небоскребы, огромные торговые центры и сияющие вывесками клубы и кафе и начинается совсем другой мир. Брусчатка под ногами, старинные особняки с монстрами, похожими на оскалившихся волков, на фасадах. Их глаза сияли красным – мы еще не дошли, а я уже видела. И от этого зрелища внутри гуляла оторопь. Надеюсь, это просто подсветка.

Деление города на две части существовало условно, никакой стены не было и в помине, хотя о ней часто говорили. Но когда я попыталась чуть срезать путь, заметив узкую дорожку, Лес тут же схватил за локоть и притянул обратно.

Больно, наверное. Я не почувствовала.

– Магический заслон, – пояснил студент. – Он опоясывает нашу половину города стеной и не пускает свободно шастать где вздумается. Пройти можно только в определенных местах.

А… Ага. Ладно.

Запомню.

– Странно, что ты сюда выбралась, – продолжил нудеть некромант. – Наверное, пресловутое «новичкам везет» и зомби касается.

Я отмалчивалась.

Выбралась и выбралась. Какая разница как?

Короткий переход к территории, по которой можно было идти, уже особенно не таясь, ознаменовался новой порцией приключений. Притом таких, что я чуть повторно от страха не умерла.

– Магический патруль! – гаркнули, когда до безопасной части города оставалось всего каких-то три шага. – Замрите на месте!

– Вот блин, – простонал Лес.

Практически впервые я была с ним согласна.

Все, конец? И я даже не узнаю, что со мной произошло?

– Анлестен? – К нам стремительно направился молодой черноволосый маг. И властности в его облике поубавилось, как только он лучше рассмотрел моего спутника.

Но не успела я расслабиться, как сообщник очень тихо сквозь зубы прошипел:

– Ты – зомби. Нормальный зомби. Не забудь.

Еще бы инструкцию выдал, как быть этой нормальной зомби.

– Темной ночи, Бастиан. Я тоже рад тебя видеть.

А по голосу ни за что не скажешь!

Они знакомы?!

Стараясь сохранять отстраненное выражение на лице, я осторожно скосила глаза и принялась наблюдать за происходящим между магами.

– Не заговаривай мне зубы, – жестко припечатал Бастиан. – Ты что тут делаешь? Соображаешь, что было бы, если бы тебя заловил не я?

– Выгуливаю зомби. Собираю материал для дипломной работы. Успокойся, мы уже возвращались. И я наложил заклинание, как ты учил, чтобы даже камеры нас не замечали.

Оу. Да они не просто знакомы!

А у этого Бастиана один из самых высоких допусков, раз он может вот так запросто ночью шастать по безмагической территории. Еще и зарвавшегося студентика отчитывать.

– Молодец, – но это была совсем не похвала, тон не оставлял сомнений. – И все равно, чтобы больше такого не было. Ты понимаешь, что я обязан тебя сдать?!

– И ничего не обязан, – отмахнулся Лес. – Ты же не патрульный, а их начальник. А дозорным я глаза еще на выходе отвел. Тоже как ты учил, они и не почувствовали ничего.

Старший маг горестно скривился. На породистой физиономии было так и написано – «научил на свою голову».

– Если уж на то пошло, я начальник начальника их начальника, – поправил этот загадочный Бастиан. – И сейчас вообще нахожусь не на работе. Так что брысь отсюда! Еще раз поймаю – прибью.

Лес сцапал меня за руку и бодро потащил вперед.

Но приставучесть, как выяснилось, у них черта профессиональная.

– Постойте-ка. – Мы уже перешли, когда маг опять окликнул.

Лес смиренно остановился.

И я вместе с ним.

Проходить сквозь магическую черту в обратном направлении нам не следовало, поэтому Бастиан сам подошел.

– Зомби, говоришь? – Двумя пальцами он цепко взял меня за подбородок и повернул лицо к свету. – Красивая девочка. Была.

Обида смешалась с еще более жгучей обидой.

Обращается со мной как с вещью. Еще и смотрит так