Рене снова улыбнулся.
– Эш.
– Секунду, Джим. Да ладно тебе, Рене! Хватит! Никакое это не совпадение, что когда ты появлялся именно тогда, когда мне требовалась помощь! – мои глаза сузились. – Вот только сейчас я в тебе не нуждаюсь. Сейчас у меня все в ажуре. Я смылась от дракона, хоть и с горем пополам, успешно ввезла Джима в страну – правда контрабандой и через Акашу, – Нора хочет стать моей наставницей, чтобы сделать меня настоящим Стражем, а не посмешищем, что с головой ныряет туда, о чем она не имеет ни малейшего понятия. Ну, так что... еще раз, зачем ты здесь?
– Кто-то ждет у двери, Эш, – Джим ткнулся холодным носом мне в руку.
Я повернулась и увидела мужчину, стоящего у двери, ведущей к холлу трех квартир, одна из которых принадлежала Норе.
– Я с тобой еще не закончила, – бросила я Рене, направляясь к незнакомцу и надеясь, что он привез мне багаж, застрявший на таможне.
– Я буду поблизости, – ответил он. – У тебя есть мой мобильный номер?
– Да, – крикнула ему, когда Рене уже завел машину и растворился в потоке машин.
– Простите, Вы доставили мой багаж?
– Багаж? Нет. – Он повернулся к нам лицом.
– О, черт! Что ж, боюсь, сейчас никого из жильцов вы не найдете. У одних летние отпуска, другие уехали в Ливерпуль.
В одной руке мужчина держал визитку, во второй – ручку, видимо приготовившись что-то писать. Его серые глаза прожигали меня насквозь.
– Страж.
Затем его взгляд остановился на Джиме. Мужчина слегка нахмурился.
– И демон шестого ранга.
– Да, я Страж, – раздраженно подтвердила я. Прошло вот уже несколько месяцев с тех пор, как я узнала о другой, таинственной стороне нашего мира, а также стала повелительницей одного демона-ворчуна, так что постоянные напоминания о том, кто я есть, мягко говоря, раздражали. Мужчина, стоящий передо мной, внешне подходил под стандарт среднестатистического англичанина – высоко поднятая голова, каштановые волосы, вытянутое лицо, серые глаза. Но по исходящей от него силе, наполняющей пространство вокруг нас статическим электричеством, говорить о том, что он является обычным смертным, явно не приходилось. Поняв, что с этим голубчиком лучше не шутить, я натянула на лицо дружелюбный вид. – Ну, верней я пока только учусь быть Стражем, и, надеюсь, что мое обучение не затянется, и в скором времени я стану членом Гильдии Стражей.
Мужчина снова пронзительно посмотрел на Джима.
– Вы Эшлинг Грей.
– Даа. Но... как вы узнали кто я такая?
– Наверное весь Иной Мир слышал о печально известной Эшлинг Грей – женщине, которая имеет честь быть одновременно и повелительницей демонов, и супругой виверна, – ответил он, протягивая мне свою визитку. На ней его имя – Марк Салливан. Под именем мелким шрифтом стояло одно слово – следователь. Я повертела карточку в руках и вздохнула.
– Да, слава бежит впереди нас. Вы сыщик? Частный детектив?
– Нет. Я старший следователь комитета L’au-delà. Я исследую некоторые несостыковки в деле Норы Чарльз, Страж.
– Какие такие несостыковки?
Марк Салливан долго и спокойно смотрел на меня равнодушным взглядом.
– Нора моя наставница, – объяснила я, в надежде, что это поможет. – Обучает всем аспектам этой профессии.
– Уже нет, – произнес Марк, вытащив из нагрудного кармана лист бумаги.
– Это постановление на запрет для Норы Чарльз заниматься подготовкой Стражей. Пожалуйста, проследите за тем, чтобы она изучила этот документ, когда вернется. Исходя из этого документа, ей запрещается обучать кого-либо, включая и нынешнего ученика. Удачи, Эшлинг Грей. Боюсь, что она вам очень скоро понадобится.
Глава 2
– Ненавижу, когда все так делают, – проворчала я, хлопнув дверью в квартиру Норы.
– Что именно? Ведут себя вежливо?
– Нет, разыгрывают это проклятое представление из цикла великое предупреждение. Не заметил, все вокруг меня только этим и занимаются? – Я бросила на пол поводок Джима и пошла проверить автоответчик Норы, дабы убедиться, не было ли сообщений от транспортной компании.
– Как бы я хотела, чтобы хоть раз, всего лишь раз, кто-нибудь подошел ко мне и вместо того, чтобы, как обычно, начать предсказывать мне какие-то бедствия, ужасы и сотню других неприятностей, что постоянно со мной происходят, сказал что-нибудь вроде: «Оу, Эшли, сегодня ты выиграешь в лотерею», или «Сегодня ты сбросишь не менее десятка фунтов», или «Ты втрескаешься в первого же парня, которого сегодня увидишь». Короче, хоть что-нибудь хорошее!
Джим вздохнул.
– Опять ты говоришь только о себе любимой. Никогда не думаешь ни о ком и ни о чем другом, кроме собственного благополучия.
Я уставилась на демона, разинув рот. Тут в дверь постучали, и я поспешила к ней, радуясь про себя, что оставила наружную дверь незапертой для посыльных.
– Ну, это же ведь, само собой разумеется, или, скажешь, это новость для тебя?
– Что ж, отлично, если ты так этого хочешь…
Джим почесал за ухом и, не глядя на меня, выдал:
– Эшлинг, сегодня ты выиграешь в лотерею, сбросишь десять фунтов и влюбишься в первого встречного…
На последней фразе я открыла дверь.
Мужчина, стоящий за дверью, насмешливо приподнял бровь.
– Как говорится «Хорошая мысля приходит опосля».
Мой рот незамедлительно приоткрылся в изумлении, сердце ускорило свой бег. Стало душновато и тяжело дышать, в животе как будто налилась свинцовая тяжесть.
Небольшое пламя вспыхнуло на коврике, что лежал рядом. Джим поспешил его затоптать.
– Дрейк, – выдохнула я, пытаясь справиться со сбившимся дыханием, – что ты…
– Ты приглашена на завтрашнее собрание зеленых драконов. Возражения не принимаются. – Дрейк сунул мне в руки небольшой черный кейс и развернулся с явным намерением уйти.
– Что? Собрание? Минутку!.. Джим, где-то там, у занавесок есть еще непотушенный.
Дрейк повернулся ко мне, зеленые глаза сверкнули огнем – глаза, которые я хорошо знала, и которые когда-то отражали все, чего я желала в этом мире. Но это было до того, как он предал меня.
– Ты отвергаешь свою присягу верности клану? Ты отказываешь исполнять свои обязанности, супруга?
– Нет! – ответила я, гордо подняв подбородок. Я знала все это, знала, что связана с кланом зеленых драконов, которых возглавляет Дрейк. Хотя мы и не были больше вместе, технически я все еще оставалась его второй половиной, и до тех пор, пока не смогу найти способ изменить это, моей обязанностью остается оказывать им помощь. Я была мысленно готова к этому еще с тех самых пор, как покинула Будапешт.
– Нет, я не отказываюсь от своих