Читать «Люди Волка»

Пикап стал оседать, забуксовав в зарослях высохшей осоки. Шипованные шины – специально для скверных дорог, – тяжело вращаясь, расшвыривали красноватую землю. Автомобиль с четырехколесным приводом, скрежеща и взрыхляя почву, пролагал себе путь по разбитой террасе, то и дело кренясь на сторону, пригибая к земле голубовато-зеленые побеги полыни. Он двигался к противоположному склону холма. Там стояли под навесом желтые машины.

Водителя окружал сладковатый аромат раздавленного шалфея и клубы горьковатой, пьянящей пыли. Под навесом ждали два трактора с прицепами, экскаватор и трубоукладочная машина, все с заглушенными двигателями. Неумолкающий шорох ветра в осоке смешивался с негромкими людскими голосами.

Водитель с шумом открыл болтающуюся на ветру дверь кабины и выпрыгнул, разминая затекшую спину. Из траншеи высунулись чьи-то головы. Шлемы людей особенно ярко желтели на фоне темной после дождя земли.

– А, вы здесь! – Старший, должно быть мастер, подтянувшись на руках, выбрался из траншеи. – Надо потолковать. Насчет времени. Вы, чертовы археологи, в копеечку мне выходите! Мы должны проложить эту траншею к десятому декабря, и каждый день проволочки обойдется компании в десять тысяч долларов. Водитель пожал мастеру руку и кивнул рабочим.

– Ну ладно, посмотрим, как у нас здесь обстоят дела… На таких намытых дождем плато особых находок, конечно, ждать не приходится… Да и потом, по геоморфологическим данным, этой террасе пятнадцать тысяч лет. Конец плейстоцена. Там, где вы копаете, могут быть и вулканические породы. Вдруг здесь есть какие-нибудь могильники – кто знает?

Водитель подошел к багажнику и, потянув за ремень, извлек старую армейскую сумку и сто раз порванный и заштопанный портфель.

Вдвоем они пробрались сквозь шишковатые полынные кусты к траншее и посмотрели вниз – туда, куда ковш экскаватора сбрасывал выкопанную землю. Внизу стояла маленькая, на одного работника, археологическая сортировочная сетка; ее поддерживал конический столбик земли.

– Доктор Когс? – окликнула его из траншеи, задрав голову, загорелая молодая женщина.

– Ну, Энн, что ты тут нашла? – И водитель спрыгнул в траншею.

Женщина сурово посмотрела на землекопов и трубоукладчиков и указала на уходящий в сторону от тоннеля ход, прикрытый черным пластиковым листом.

– Всего лишь одиночное захоронение, доктор Когс. – Она отерла грязь с лица. – Я велела им копать здесь… Им это не очень-то пришлось по душе. Наконец один землекоп откопал руку. Вот видите – локтевая кость и кусочки лучевой… Тогда я закрыла этот ход.

– Порода вулканическая? – спросил он, краем глаза видя, как помрачнел и скрестил руки на груди мастер трубоукладчиков.

– Ничего подобного. Эта женщина, которую мы откопали, оказалась здесь – и ее чем-то накрыло… В той страте, где ее нашли, в основном гравий. Если уж строить какие-то догадки, я бы сказала, что она скорее всего утонула во время паводка.

– На плейстоценовой террасе? – спросил он, коснувшись рукой заградительного щита.

– Да, – ответила Энн. Судя по ее голосу, находка была стоящей. – Хотите взглянуть?

Когс с помощью Энн поднял пластиковый щит. Помедлив, он прикоснулся к скелету. Судя по тазовым костям, это и впрямь была женщина. Одну руку ей оторвало в момент гибели. Разрозненные желто-белые, отполированные временем кости валялись на земле так, как выкопал их ковш экскаватора. Он склонился над черепом:

– Старая… Зубов почти не осталось – только резцы. Рубцов на черепе, кажется, не видно – только чешуйки. Ей было по меньшей мере под семьдесят. А может, и больше. Смотри, какой артрит в позвоночнике. Должно быть, адски болело.

Он достал из армейской сумки мастерок, зачерпнул немного гравия и попробовал породу на вкус. Затем он отер губы и кивнул:

– Да, пожалуй, так и есть. – Он обернулся к Энн:

– Паводок? Конечно, почему бы и нет? Тогда понятно, почему кости так хорошо сохранились.

– Не так много мы находили палеоиндейских захоронений, – напомнила Энн.

– Таких находок, как эта старуха, вообще раньше не было. Я сам не верю… – Он нагнулся и начал рыть мастерком гравий вокруг грудной клетки скелета.

– Не стоит, наверное, дальше копаться, – заметила Энн. – Учитывая возраст этого захоронения… Что это? Мастерок Когса зацепил что-то красновато-рыжее.

– Ты видела какие-нибудь артефакты в других местах?

– Кусок обточенной ветром раковины. Судя по всему, от какого-то моллюска. Ума не приложу, что это может значить. – Она достала щеточку и стала счищать с находки грязь. Показался длинный кроваво-красный выступ.

– Господи Боже мой! – выдохнул он. – Погляди-ка на это!

– Что такое? – Мастер и рабочие тоже прибежали посмотреть.

– Кловис! – выдохнула Энн. – Настоящее Кловисовское захоронение. – Она начала нетерпеливо откапывать другой конец новонайденного предмета. – Прекрасная работа! Посмотрите – желтый известняк с красной инкрустацией. Удивительно!

– Да, это верная примета Кловиса. – Он рассматривал находку, пока ловкие руки Энн торопливо счищали с нее землю. – Редкие мастера! В работе по камню им не было равных…

Она кивнула:

– А это – лучшая вещь из всех, что я видела. Когс задумчиво наморщил лоб:

– И старуха носила это с собой? Это кое-что говорит об их социальной структуре. Видно, она была в своем племени вождем, предводительницей… Конечно, после находок в Орегоне…

– Эй, ребята, а с трубопроводом что будет? – вмешался мастер. – Что это за Кловис такой?

– Первые американцы. Старейшая культура в Северной Америке, – ответил Рабс, отирая пот со лба. – Никто прежде не находил таких захоронений. Слышите – никто!

– Мне что, теперь платить десять штук в день за груду старых костей? Да я своему конгрессмену напишу, вот что! Какого хрена…

Когс сердито вздохнул:

– Можете копать свой тоннель. – Да? – Голос мастера заметно смягчился. Он опять натянул шлем на голову. Археолог кивнул.

– Мы тут возьмем кое-какие пробы – ну покопаем еще, чтобы убедиться, что больше нет захоронений. Но я не думаю, что кроме найденного есть еще какое-нибудь. По стенам тоннеля видно, что здесь были паводки… – Он покачал головой:

– Поглядите-ка на ее правую ступню. Видите, на всех костях «шпоры»? Она как-то сломала лодыжку – за много дет до смерти. Должно быть, ходить на такой ноге – дьявольски больно. И боль никогда не утихала.

Мастер подошел поближе:

– Фу, мерзость какая. Сколько дней вам надо на ваши чертовы опыты?

– Денька два.

– Интересно, кто она была такая…

В ямке в полу пещеры потрескивал огонь, кверху поднимались струйки дыма. Черная сажа жирным бархатистым слоем ложилась на окаменелую землю. Разложенные у стен ивовые ветки и сухая трава не пускали в пещеру холод. Висящие в два слоя, потемневшие от дыма шкуры карибу надежно защищали от ледяных дуновений Ветряной Женщины. По углам белели черепа Дедушки Белого Медведя, Карибу, Волка и Белой Лисы. Их пустые глазницы сурово глядели на мерцающий огонь. На белых костях начертаны были цветные знаки – символы Силы шамана.

Женщина устало потянулась вперед, и длинные пряди жирных черных волос свесились по обеим сторонам ее лица; огонь оставлял на них голубоватые отсветы. Она терпеливо постукивала по лежащему под ее