— Снах, почему связь не закрепилась? Метки появились только у нас, а Ильминэ не охватило Светом доверия. Почему у неё не проявились метки? — обеспокоенно спросил кто-то из мужчин.
— На всё воля Богов, — растерянно проблеял жрец.
— Что-то ты темнишь, Снах, — грозно сказал эрл Кхин. Единственный, чьё имя я услышала, и чей голос врезался мне в память. — Никогда не слышал, чтобы ритуал асуров был односторонним. И боги тут не причём.
— Странно, но я ощущаю связь как правильную, но неполную, — задумчиво протянул приятным, бархатным голосом один из воинов.
— И я, и я... — подхватили остальные мужчины.
— Раз так, то пришло время преподнести Дары, первородные лорды, — продолжил церемонию жрец уже без испуга в голосе. — Для образования законченной связи должно пройти время.
Внезапно раздался женский вскрик, и высокий юношеский голос выкрикнул:
— Вы все умрёте! Она уйдет за Грань. Наргал примет меня в свои чертоги. Он близко. А вы все станете рабами! Велик Тёмный бог!
Я на пару секунд выглянула из своего укрытия. Картина была жуткой. Младший жрец, совсем ещё молоденький паренек, кинжалом в правой руке замахнулся на брюнетку, визжавшую на высокой ноте. Из его левой руки исходил свет, создавая прозрачно-голубоватый щит, направленный в сторону воинов. Со стороны мужчин одновременно вылетело три сгустка оранжевого цвета. Они врезались в преграду, развеяв её в мгновение. Следующие три врезались в юношу, отбросив его сломанной куклой к краю плато, на котором находились действующие лица этой трагедии. В последние секунды жизни жрец увидел меня, его глаза резко расширились, и он прошептал: «И всё-таки она пришла».
У меня сердце заполошно забилось, я отпрянула от входа и попятилась вглубь пещеры, туда, где я проснулась. Горло сдавил спазм. Было жутко. Я не боюсь мёртвых, но то, как это произошло, повергло меня в шок. Я забилась за алтарь в той пещере, в которой проснулась, не в силах даже связно думать.
А в это время на плато эрл Кхин отдавал короткие приказы своим побратимам:
— Дарел, скрути жреца, пока он не очухался. Позже допросим. Таймен, осмотри приспешника, только аккуратней, на нём может быть ловушка чёрного заклинания. Матиас, отнеси леди к зоргам, и аккуратней, пусть лучше без сознания побудет, чем оглушит нас своим визгом, — поморщившись, добавил он. — Отправляемся в обратный путь немедленно, «гостей» ждать не будем.
***
Мрачно уставившись перед собой и прислонившись к алтарному камню, который давал немного тепла, я сидела, по моим внутренним часам, уже больше трёх часов. Всё тело затекло. Если бы кто-то меня сейчас увидел, то перед ним предстало бы жалкое зрелище, да ещё закралась бы мысль о вменяемости. Чумазое лицо, всклокоченные волосы, рассыпанные по плечам, босые ноги, вымазанные в пыли, холодные ладошки, нервно теребящие край атласной ночной рубашки и всё пытающиеся его одернуть, словно от этого что-то изменится в моём положении или станет теплее. В общем, красотка.
Зло усмехнулась своим мыслям, которые битый час гоняла по кругу. Потом разозлилась сама на себя, встряхнулась. Ну, попала, подумаешь, живут же и здесь. Людей видела. Мужчины, женщины, на первый взгляд ничем от меня не отличающиеся. Разве что хвост, но он был не у всех, так что можно будет затеряться среди аборигенов. Приспособлюсь. Нужно действовать, а не сопли на кулак наматывать. План-минимум: найти одежду, воду, еду, идти к селениям. Что лучше: большой город или маленький? Узнать бы у кого-нибудь про устройство этого мира, географические данные... Да, ещё бы не встретить на своём пути этих асуров с девицей. Если она играет роль Хранящей Свет, то не буду мешать.
Встала, потянулась, разминая тело, и, собравшись духом, отправилась на поиски полезных вещей, которые мне пригодятся в пути.
Первым делом вышла в общий зал, в который открывались все двери пещерного комплекса. Заглянула за дверь справа от меня. Там была пещера чуть больше той, в которой я очнулась. В глубине её стояли статуи местных богов. Их было семеро. Шестеро мужчин и одна глубоко беременная женщина. Женщина сидела на звере, схожем с саблезубым тигром. В руках она держала мерцающий кристалл, а мужчины стояли по кругу вполоборота друг к другу так, чтобы прикрыть женщину своими телами, защищая. В руках у каждого было оружие. Мечи, лук и парные клиники. Мужчины тоже были необычными. Один полузмей. Наагат! Осенило меня. Второй уж очень был похож на эльфа. Третий однозначно был оборотнем (в пользу этого говорила волчья голова). Четвертый был с крыльями и хвостом, таким, как я уже видела у фиолетововолосого воина. На видимых участках кожи пятого, от висков через скулы и до подбородка, шла чешуя, как у рептилии. Шестой был с крыльями, сложенными за спиной, как плащ. Ого, какое разнообразие рас! Теперь более-менее ясно, кто населяет этот мир.
Скульптор выполнил работу виртуозно. Статуи казались живыми, словно замершими на миг. Мне даже казалось, что за мной следят взглядом, когда я обходила их по кругу.
— Чьими стараниями я здесь оказалась? — обратилась с усмешкой к местным богам.
Благо никто мне не ответил, а то разрыв сердца был бы гарантирован. Полюбовавшись какое-то время на скульптуры, огляделась. Больше ничего интересного здесь не было.
Следующая комната, напротив ниши возле входа, где я пряталась, меня порадовала. Здесь, видимо, перед церемонией переодевались жрецы. Я подобрала себе вещи убитого младшего жреца. Они, конечно, были мне не по размеру, ведь рост у меня средний, такой себе среднестатистический метр шестьдесят пять, а парень, как и все мужчины, которых я успела увидеть, был рослым, под два метра, не меньше. Перебрала обнаруженные вещи и выбрала самые подходящие. Рубаху из какой-то мягкой ткани я заправила в кожаные брюки, которые подпоясала плетёным шнуром. Кожаный жилет, сверху плащ с капюшоном. Мне повезло, что юноша был худ, и одежда не приносила сильного дискомфорта, да и смотрелась на мне не как походная палатка.
С обувью была беда. Сапоги из мягкой кожи, покрытой какими-то пупырышками, были не меньше сорок второго размера при моём-то тридцать шестом. Чтобы как-то компенсировать разницу, разорвала один из балахонов на портянки, аккуратно намотала на босые ноги, которые, к слову, уже совсем замерзли. Брюки заправила в голенище. Как говорится, на безрыбье