Я сделал всё, чтобы отомстить за их гибель, от врагов не осталось ничего, кроме пепла, вот только боль это не уняло. Тогда я ушёл. Обиделся на Бога, который не хотел принять меня в своё небесное войско, хотя я искал смерти в бою. Даже когда я пытался биться в неполную силу, всё равно побеждал.
Вот драх!
Странствия по миру не принесли мне ни успокоения, ни забвения. Я выживал в самых, казалось бы, безнадёжных передрягах, оставался целым и почти невредимым даже тогда, когда все вокруг погибали. Меня прозвали «Железнобокий», короли различных государств пытались заполучить меня в телохранители, но я искал другое. Не нашёл, поэтому смирился с волей Бога, вернулся обратно в Армарию и стал садовником. Член правящей династии, когда-то один из лучших воинов Армарии – садовником!
А плевать.
Меня не волнует ничьё мнение, к тому же Крайлах, один из братьев-королей, которому Размар, наш суровый Бог, даровал магическую силу, подтёр у людей память, чтобы они не лезли ко мне с глупыми вопросами, а то и хуже – соболезнованиями.
Жаль, что у меня он память стереть не смог.
Впрочем, сейчас уже не так больно, особенно во время Турнира, когда сам Размар принимает человеческое обличье и приходит посмотреть на воинов Армарии. Его мощь разливается по округе, я чувствую её каждой частичкой своего тела и души. Кого-то он одаривает воинской силой, кого-то забирает в своё войско, а кому-то приходится глотать пыль, встретившись лицом к лицу с камнями арены, залечивать раны и снова тренироваться, чтобы стать достойным воином.
Когда-то и я был таким. Мечтал о воинской славе, о почестях, о том, чтобы самая красивая девушка Армарии принадлежала именно мне. Сколько воды с тех пор утекло – не сосчитать. Та девушка действительно стала моей женой, родила мне сына, хранила моё сердце у себя. А я не смог её уберечь – не успел.
- На бой вызываются Кнуст и Астахард, - голос Жреца разнёсся над ареной, отвлекая меня от грустных мыслей.
В круг вышло двое воинов, готовых биться не на жизнь, а насмерть. Двое самых задиристых, самых неуправляемых и легко впадающих в состояние берсеркера выпускников Школы. Это будет любопытный бой…
Скрестились мечи, запела сталь, раздались азартные выкрики болельщиков, а мне стало хорошо. Я почувствовал, как Сила нашего Бога окутывает ристалище, как выбирает, кто же из воинов достоин помощи. Любопытно, кого же выберет?
Я не сразу понял, что произошло, но в какой-то момент на ринге появилось нечто. Нечто странное, рычащее, катящееся на двух колёсах, сияющее жёлтым светом единственного ока.
- О, Размар, что это? – раздались изумлённые вскрики.
- Какой-то неведомый одноглазый зверь!
- Да ну, не бывает животных с колёсами!
- А на нём кто?
- Драх его знает!
- Голова какая-то жуткая: чёрно-красная и блестит.
- Похоже, это шлем.
- Но из чего он сделан?
- Драх его знает.
Пока зрители обсуждали странное существо, Кнуст и Астахард, разъярённые тем, что им помешали, объединили силы и попытались убить наглеца, но не тут-то было! Он оказался очень вёртким: ловко лавировал между ними, уворачивался от ударов, казалось, что всадник и кто там под ним слились в единое целое. Даже зместы[2] не столь чувствительны, хотя у каждого воина свой зверь, с которым имеется эмоциональная связь.
Как и следовало ожидать, монархи решили вмешаться в ситуацию. Над ристалищем раздался грозный рык второго короля:
- Стоять! Не трогать существо! Прочь!
Усиленный магией, голос Крайлаха, и без того низкий и грозный, был созвучен камнепаду. Я взглянул на него, потом на Зигвальда – нашего первого короля, оба они сосредоточенно всматривались в незнакомца. Королев рядом не наблюдалось, и это не удивительно – они ушли сразу после торжественного начала.
Вообще, сегодняшний Турнир был посвящён рождению детей у наших королей. То ли случайно, то ли по велению небес, но неделю назад их жёны разродились в один день с разницей всего лишь в несколько часов. По древнему армарийскому обычаю в начале Турнира детей торжественно показали народу, а потом унесли, ибо рано им приобщаться к кровавым зрелищам.
В левом углу королевской ложи мелькнула нога, а потом и остальное тело Илладара – старшего сына Зигвальда. Несмотря на всеобщий шок, он лихо перелез через ограждение и бросился в сторону арены практически по головам.
- Ты куда? – взревел Зигвальд.
Тот не обратил на отцовский рык никакого внимания – так стремился поближе разглядеть неведомое существо.
Крайлах даром времени не терял – принялся колдовать. Губы шептали заклинание, руки творили замысловатый пасс, отчего воздух вокруг него заискрился. Миг, и незнакомец вместе со своим неведомым зверем (хотя о чём я, это, скорее всего, какой-то механизм) взлетел в воздух.
Только сейчас я заметил, что на арену выбежали зместы вместе с остальными участниками Турнира, до того ожидавшие своей очереди в стороне.
- О, Размар, что сейчас будет?! – воскликнул я, глядя на столпотворение.
В ответ раздался мелодичный голос, говоривший сущую тарабарщину.
Что?
Я пригляделся к неведомому существу, и меня кольнула догадка. Настолько невероятная, что я не посмел в неё поверить. Женщина? Там под шлемом на двухколёсном нечто сидит женщина?
И тут произошло невероятное – магический кокон, в который поместил Крайлах необычное существо, да ещё и над землёй приподнял на всякий случай, задымил и… распался. Что-то мне это напомнило, но что именно – трудно сказать. Слишком много событий одномоментно. Слишком невероятна моя догадка.
То, как сгруппировался незнакомец, как удержался в седле и насколько миниатюрными оказались пальцы, державшиеся за рога (первая ассоциация, что мне пришла в голову) – всё это говорило в пользу того, что это действительно не мужчина. Пусть на неё надеты кожаные перчатки, а куртка и штаны скрывают признаки пола. При движении выдающиеся части тела обозначились вполне отчётливо.
Быстрый взгляд в сторону выхода с арены, и я понял, что надо действовать, ведь там с мечами наголо стояли охранники. Неужели они не заметили очевидного? Странное чувство охватило меня, словно спасение незнакомки – жизненно важная задача. Важнее всего, что происходило со мной за последние пять лет! Хотя, в любом случае я не смог бы остаться равнодушным и позволить даме пасть от рук воинов – не в моём это характере.
Я вскочил с места, благо, оно находилось совсем недалеко от разворачивающегося боя, бросился в сторону охраны, сбивая их с ног и давая возможность проехать этой странной женщине в странном шлеме. На странном устройстве для езды.
- Я знаю, что это! – за спиной раздался звонкий голос Илладара, добравшегося