Нет, это просто не может быть шуткой. Это должно быть по-настоящему.
Должно быть!
Пожалуйста, Господи, пусть это будет по-настоящему.
Стоя на светофоре, он вытащил бумажник и, в который уже раз, перечитал записку: Элизабет Лассин, Алтина, 522. Он убрал записку обратно.
Алтина Роуд располагалась на полпути по лесным массивам от Хайланд Истс, шикарнейший райончик к северу от города. Очень, кстати, дорогой.
На самом деле, Конни тоже положила глаз на этот район. И ведь вполне могла себе это позволить. Если ее очередной исторический роман («эпическое насилие», как называет их она сама) огребет такой же успех, как предыдущие, она наверняка начнет подыскивать себе жилье именно там.
В планах Дэла было жить вместе с Конни, и даже пожениться, если будет такая необходимость.
До сегодняшнего дня.
До Элизабет.
Прекрасная, восхитительная Элизабет. Ради нее Дэл с радостью отказался бы от Конни. Боже, да от чего бы он только не отказался ради нее?
Ради одной только ночи с ней.
Ради одного часа!
Он нашел дом и направил автомобиль по длинной круговой дороге. Подъезжая к освещенной веранде, взглянул на дом. Он напоминал особнячок плантатора-южанина: невелик, но элегантен; как раз под стать такой женщине, как Элизабет.
Он припарковался, вылез из автомобиля, подошел к двери и потянулся было к кнопке звонка.
Но остановился.
Дала мне адрес шутки ради. Потешиться над бедным работягой, поиграться с ним - вот смеху-то!
Да блин, пусть попробует только выкинуть такую хрень…
Он нажал на кнопку.
Звонок сработал.
Боже, наверняка это в самом деле ее дом!
Он вытер мокрые от пота руки о штанины.
Наверное, она посмеется надо мной.
Господи, ну почему я не принес ей ничего? Цветы, вино…
Потому что мудак.
Черт, ну что бы мне…
Дверь открылась, и она предстала перед ним в тускло освещенном фойе, стоя босиком на мраморном полу, одетая в тонкое белое платье из шифона, окутывавшее ее тело, словно легкие занавески, которые треплет нежный ветерок. Губы ее были влажны и слегка приоткрыты, в глазах проглядывал жесткий огонек.
- Поцелуй меня, - сказала она.
Я сплю, - подумал Дэл и переступил порог.
Глава вторая
Очередь в «Заколдованный Замок» пришла в движение, когда открылась касса. Пит Харви шагнул вперед. Брит держалась рядышком, засунув руку в задний карман его джинсов и мягко касаясь грудью его руки.
По мнению Пита, это было немного чересчур, но он ничего не сказал. Раз уж девчонка цепляется за тебя, значит, у нее есть на то причины. Наверное, она просто больше остальных боится отстать.
На кассе он купил два билета у девочки-подростка с черными прямыми волосами и белым гримом. Очевидно, пыталась войти в образ вампира, - подумал он. На ней была черная футболка с надписью: «ОСТЕРЕГАЙСЯ ШРЕКА».
- Шрек - это твой парикмахер? - спросил Пит.
Девушка рассмеялась:
- Не, на мне парик, и он пипец как чешется.
Пит двинулся дальше. Он вручил билеты толстому типу в забрызганных красным штанах и такой же футболке, с натянутым на голову чулком. Лицо его, бледное и перекошенное от чулка, заставило Пита содрогнуться.
- Ну разве он не душка? - шепнула Брит. - По-моему, он слегка перестарался, - и она еще крепче вцепилась в его руку. - Мне показалось, или он действительно тебя напугал?
- Просто, показалось, что он похож на одного моего знакомого.
- Оу?
Пит кивнул, а затем спросил, чтобы перевести тему:
- Может, хочешь попкорна или «Бонс-Бонс», или еще чего?
- Думаешь, мне можно?
- Да ты только посмотри на себя: кожа да кости.
Она придвинулась к нему, прижимаясь грудью:
- А ты что, предпочитаешь пухленьких?
- Пухленьких и сочных. Я буду попкорн и "пепси", а ты?
- Ну, я тогда, пожалуй, хот-дог.
- Серьезно? - рассмеялся Пит.
- Пухленький, сочный хот-дог, - она облизнулась. - Хочу его прямо сейчас.
Он купил еду у другой бледной девицы в футболке с Шреком.
* * *
Зрительный зал был тускло освещен.
- Эй, это настоящий замок, - сказала Брит.
- Заколдованный Замок.
- Прикольно.
- Куда сядем? - спросил Пит.
- Наверное, поближе.
- Давай на местах возле прохода? Хочется сидеть, вытянув ноги, - он заговорил в манере У. К. Филда[3]. - Чтобы все проходящие мимо маленькие засранцы спотыкались.
- О, ты просто ужасен!
- Богарт[4] у меня еще хуже!
- Это не… - она рассмеялась и схватила его за руку.
- Смотри, не оторви ее.
- Пойдем, - она потянула его в сторону кресел.
Он пошел за ней, веселый, но и слегка раздраженный. Теперь ему надо было еще перехватывать инициативу. А то что это такое - ведет его, будто на поводке. Но он решил не высказываться по этому поводу.
- Все в порядке? - спросила она, когда они, наконец, сели.
- Все хорошо.
Она развернула свой хот-дог.
- А теперь скажи, кого же все-таки напомнил тебе тот толстяк на входе?
- Он напомнил мне о птице. О черной птице, и прекрасной даме и…
- Богарт из тебя и впрямь паршивый.
Свет погас, избавляя Пита необходимости отвечать.
Повернувшись к экрану, он увидел окутанный туманом лес. Ужасающий вопль разорвал тишину кинотеатра. Что-то зашевелилось среди деревьев. Медленно, прихрамывая, из тумана вышла человеческая фигура.
Тот самый толстяк, что проверял билеты.
На нем были те же брюки и футболка, забрызганные кровью. В правой руке - заляпанный кровью топор. Лицо искажено натянутым на голову нейлоновым чулком.
- Добрый вечер, - сказал он. - Добро пожаловать в «Заколдованный Замок».
- Мерзость какая, - шепнула Брит.
- Я - ваш проводник, Бруно Кровавый.
По залу прокатилась волна смеха.
- Каждую ночь я балую вас ужаснейшими, отвратительными историями, способными заставить любого съежится в своем кресле и визжать от страха. У вас есть возможность познать все самое лучшее, что только может быть в жанре ужасов. Не только дьявольски жуткие новинки, но и старые картины, давно ставшие классикой. В ближайшие несколько недель я собираюсь продемонстрировать вам такие фильмы, как «Хэллоуин», «Уродцы», «У холмов есть глаза», «Бешеная», «Техасская резня бензопилой» и «Ночь живых мертвецов».
Свистом и аплодисментами встретили зрители эту речь, но, будто предвидя такую реакцию, он поднял окровавленный топор, призывая публику к тишине.
- Плюс к этому! - проревел он. И, угрожающе понизив голос, продолжил: - Плюс к этому, я предлагаю вам специальный аттракцион. Только в «Заколдованном Замке». В дополнение к обычной еженощной программе, каждую неделю вы можете узреть лицо подлинного зла, ведь каждую неделю с вами - безумный Отто Шрек!
Аудитория разразилась криком, свистом и аплодисментами.
Большинство здесь - завсегдатаи, - догадался Пит.
- А он популярный парень, Шрек этот, - шепнула Брит ему на ухо.
Пит пожал плечами.
- А теперь, - сказал Бруно, - приготовьтесь к ночному шоу. Усядьтесь поудобнее, возьмите, если хотите, вашего соседа за руку, только… - он ухмыльнулся, - ни в коем случае не оборачивайтесь, чтобы посмотреть, кто сидит позади вас.
Зал взорвался свистом и аплодисментами, когда Бруно развернулся и, хромая, медленно исчез в тумане.
Экран погас.
- Этот Шрек начнется сейчас? - спросила сидящая позади Пита девушка.
- После основного сеанса, - ответил ей ее парень. - Сначала будет «Башку снесло», затем Шрек, а после него «Ночные ползуны».
- Сразу три?
- Шоу Шрека коротенькое. Десять, от силы пятнадцать минут. Но все же очень советую дождаться. Это будет полный отпад.
Первый фильм начался. Брит бросила обертку от своего хот-дога на пол, и улыбнувшись Питу, покрепче вцепилась в его бедро.
Глава третья
Взяв Дэла за руку, Элизабет провела его по коридору к спальне и толкнула дверь.
В комнате царила темнота, не считая света, исходящего из бассейна за стеклянными дверьми.
- Разве это не очаровательно? - спросила она. - Потом мы искупаемся, если ты захочешь.
Он наблюдал, как она прошлась по мягкому ковру и раздвинула стеклянные двери. Легкий ветерок ворвался в комнату, теребя ее платье. Свет, исходящий из бассейна, пронизывал ткань насквозь. Задыхаясь, Дэл любовался темными, изящными очертаниями ее ног и ягодиц.
- Ты прекрасна, - прошептал он.
Она взглянула на него вполоборота, ее грудь просвечивала через тонкую ткань платья.
- Иди ко мне, - сказала она.
Он сделал шаг.
Она повернулась к нему.
- Замри.
Ее пальцы медленно расстегивали пуговицы его рубашки. Ее руки скользнули внутрь и стали ласково поглаживать грудь.
Она скинула его рубашку на пол. Ее рот скользнул по его груди, целуя, облизывая соски, в то время как руки возились с «молнией» брюк. Расстегнули и скользнули внутрь.
Дэл тихонько застонал, почувствовав прохладное прикосновение.
- Такой большой, - пробормотала Элизабет, - большой и твердый… - и, опустившись на колени, потянула брюки вниз, одновременно лаская его языком.
Он отступил назад.
- Что случилось?
- Ничего, - выдохнул он. - Просто… я не хочу… не так быстро.
- Поверь мне,