Носом водит… Меня и правда не видит… Голову наклонил, медленно поднимает руку… Словно тянется к чему-то…

В этот самый момент тело подвело — я упала в снег, не в силах стоять на ногах и это привлекло внимание.

Резкий росчерк ладони… отблеск когтей сравни лезвию меча и… Снежный поток, что возник как по волшебству, с силой ударил в застывшую возле моих ног землю, прессуя ее до ледяного хруста.

Кожу обожгло мгновенно, но я не заорала лишь потому, что боль в горле не позволила — беззвучный стон и внутренний вопль оказались прекрасным поводом для того, чтобы сорваться с места.

Я рванула, куда глаза глядят, мчалась вперед, скользя по идеально гладкому льду. За спиной при этом что-то взрывалось — то тут, то там лед трещал, он ломался, несколько огромных кусков оторвало от земли и с силой бросило в мою сторону!

Несколько ледяных блоков упало непозволительно близко, часть откололась и отлетела в сторону одиноко стоящего дерева и, стоило им коснуться друг друга, как ствол стал идеально прозрачным, превращаясь в ледяную статую.

Это… ад? Я умерла и…

Я смотрела, как кора меняет свою структуру, медленно теряет форму и становится прозрачной, словно стекло. Я слышала этот странный звук, смотрела, как существо застыло рядом с обломками льда, как сомневалось в чем-то, и видела, как эта тварь, взмахнув руками, исчезла в буре.

Снежный поток стал трансформироваться, он скрывал внутри себя нечто огромное, таил опасность. Существо словно стало другим…

Я чувствовала, что за мной следят, ощущала дыхание смерти на своей шее, что медленно сдавливала горло тисками, а потом…

— Ты должна его спасти… Спаси его…

Из центра снежного вихря вырвалось нечто огромное. Оно взмыло в небо, забирая с собой стихию, издало звериное рычание и исчезло.

Наступило молчание.

Ледяное… пробирающее до самых костей.

Этот голос… Это все мое воображение…

ТАК НЕ БЫВАЕТ!

По щекам текли слезы. Я видела вдалеке замок, видела, как на огромном поле прямо перед ним застыли фигуры, занесенные снегом.

Буря все заморозила, сковав все живое льдом.

От осознания трагедии стало страшно, я не могла заставить себя двигаться. Тело онемело, не слушалось, я пыталась выровнять дыхание, но ничего хорошего из этого не выходило — паника не отпускала ни на секунду, затем я просто сорвалась с места, убегая в противоположную от замка сторону.

Будто кто-то толкнул в спину…

Мне казалось, что я бежала быстрее ветра, гонимая страхом. Не чувствуя ног, мчалась куда глаза глядят, пробегая мимо огромных деревьев, чьи кроны были полностью скованны прочным прозрачным льдом. Звери и птицы — все погибли в этой тюрьме, не до конца осознав, что произошло на самом деле.

Я замерла на мгновение, остановилась. Смотрела на то, как яркие лучи теплого, невероятно жаркого солнца, падают на стены хрустального замка, наполненного зловещей тишиной.

Нужно во что бы то ни стало выбраться из ледяного плена, уйти отсюда, сбежать, но куда?

Ноги утопали в глубоком хрустящем снеге, солнце при этом согревало тело. В какой-то момент оно стало обжигать открытые участки кожи на шее, я чувствовала, что еще немного и будет ожог.

Что за мир такой? Что за странное место?

Законы физики, казалось, не работали, точнее они работали, но не так, как я к этому привыкла. Наблюдая за тем, что происходило вокруг, я не понимала, почему снег не тает под палящим солнцем, почему он все еще такой холодный. И почему мне так тяжело дышать.

Буквально через сто метров я увидела странную глыбу: человеческая фигура застыла в ледяной тюрьме. Сквозь идеально прозрачный лед я видела женщину с гримасой ужаса на лице. Она бежала в сторону леса, бежала от замка, держа в руках какое-то животное, завернутое в тряпки. Одежда потрепанная, грязная и рваная. Было видно, как на ногах, чуть ниже колен, текла густая темная кровь — алый рисунок замер точно так же, как и кристаллики слез на щеках незнакомки.

Не знаю, сколько я простояла на месте, не помню, как долго всматривалась в лицо, искаженное ужасом, но мгновенно пришла в себя, стоило услышать гортанное рычание за спиной.

Резко обернувшись, я ничего не увидела: лишь лед и снег, ничего больше. Мне хотелось закричать, но не получалось из-за дикой боли в горле. Оно першило, не позволяя даже шептать слова. Раз за разом я старалась произнести хотя бы простое “привет”, но у меня не получалось. Я просто выдыхала воздух, и язык не подчинялся. Вместо привычной речи получалось издавать совершенно непонятные звуки, от которых становилось дурно.

Дико хотелось пить, еще сильнее хотелось есть. Снег не таял даже в руках, стоило его попробовать на язык, как я ощутила сильную боль. Будто тысячи игл одномоментно вонзились в самый кончик. Я бы может и заплакала, да нечем. Все слезы остались там, в снежной буре.

С собой был рюкзак, в нем осталась половина шоколадки, маленькая, почти пустая, бутылочка с водой и мелочь.

Деньги в кошельке превратились в бумагу, так же, как и обертка от шоколадки… В простую бумагу, оборванную, словно пергамент…

— Ну, хотя бы шоколадка, уже неплохо, — думала я, пробуя кусочек. На вкус он оказался невероятно гадостным, причем настолько, что пришлось все выплюнуть.

Горечь во рту приглушилась последним глотком воды. Стоило уронить бутылку, как пластик, коснувшись льда, мгновенно разлетелся на тысячи осколков.

Да что, черт возьми, происходит?

Сжав от злости зубы, я продолжила идти вперед пока не свалилась в снег.

Сил бороться не осталось. Я лежала на холодном снегу, в голове царила лишь пустота, граничащая с безумием…

Руки прикасались к ледяной поверхности, ощущая ее кончиками пальцев. Мягко и аккуратно, боясь почувствовать острый укол и сильную боль.

Дыхание становилось тяжелым… Глаза медленно закрывались…

Нет. Нельзя спать…

Черт… Нельзя спать!

Где-то на горизонте виднелся густой зеленый лес, я видела стаи птиц и слышала звуки природы. Мягкие потоки ветра разгоняли снег, так похожий на змей…

— Эй, мироздание, — думала я, закрывая глаза от усталости, — что тебе от меня надо? Смерти моей хочешь? Так не проще ли кирпич на голову скинуть?

Но мироздание мне не ответило, глаза медленно закрывались, я стала проваливаться в бездну, боясь того, что возможно уже никогда не проснусь.

Может, это к лучшему.

***

Я не уснула.

Становилось тепло… Сквозь полудрему я ощутила под собой нечто мягкое, влажное и открыла глаза. Я думала, что из-за солнца снег начал таять, но немного ошиблась…

Плотная тонкая корочка льда все еще сковывала зеленую траву, и сквозь эту корочку прорастали яркие красные ягоды.

Я лежала на месте и не двигалась, наблюдая за тем, как темно-зеленые листья медленно прорываются сквозь преграду, как ягоды насыщаются цветом, как с их поверхности сочится сок. Они становились больше, тяжелели, падали на тонкий лед, что тут же трескался под их весом.

Ягоды…

Еда…

Меня