Взгляд у Арины – масленый, теплый и сладкий, как сок манго, согретый жарким тропическим солнцем.
– Всего хорошего.
Малахов сам открыл дверь, переступил порог. Он достаточно спокойно уходил от соблазна, но все равно находился под впечатлением, поэтому позволил Прыгалеву застать себя врасплох. Макс не пытался на него нападать, он всего лишь исследовал распределительный щит у дверей в квартиру. Артем едва не налетел на него.
– Ты что здесь делаешь?
– Один момент… – в предчувствии успеха проговорил Прыгалев.
И что-то вытащил из узкого зазора между панелью щитка и стенкой. Это был «жучок» обыкновенный, из отряда подслушивающих – маленькое тельце в заводском пластиковом корпусе и магнитная присоска. Причем пластик шероховатый, на таком «пальчики» не остаются. Такие «жучки» запросто можно было купить через интернет всего за пять-шесть тысяч рублей.
– А я уже подумал… – начал было Максим, но осекся.
Он с интересом смотрел на Арину, но в его взгляде появилась опаска.
– Что вы подумали? – инстинктивно заволновалась она.
– Красивая вы девушка, я бы за такую убил… Всего хорошего!
Максим сам закрыл дверь, быстро вернул найденное устройство на место и направился к лифту, увлекая за собой Артема.
– И что все это значит? – уже в лифте спросил Малахов.
Он и сам догадывался, о чем думал Максим, возвращая «жучка» в насиженное гнездо, просто нужно было получить подтверждение.
– Думал, что дамочка заодно с убийцей. Позвонила, сказала, что Кручинин выходит. Убийца занял стартовую позицию… Где-то в машине они сидели, ждали, когда Кручинин из дома выйдет. И дамочка могла им помогать. Но «жучок» в корне все меняет. Дамочка не при делах… А преступник может вернуться за «жучком».
– Мало ли что может быть в голове. А эти ребята – продуманные. И не факт, что нас не прослушали.
– Думаешь, могли спугнуть?
– Не знаю, – пожал плечами Малахов.
Он понимал, что имеет дело с грамотным противником, но даже профессионалам свойственно ошибаться. Или даже необъяснимо чудить. Знал он одного грабителя, который, отправляясь на дело, раскрасил лицо маркером. Все прошло успешно, только вот краска с лица смываться не хотела, так и ходил чудак по улицам с черными полосами на лице, пока его не взял патруль.
– Но я бы взял квартиру под наблюдение, – сказал Прыгалев.
– Изнутри или снаружи? – усмехнулся Малахов.
– Можно изнутри. Но только квартиру.
– А я пока займусь другой гражданкой.
Артем не знал, что там на уме у подчиненного, но сам он Скоробову под наблюдение брать не хотел. Вернее, боялся. А вот гражданкой Кручининой он займется прямо сейчас.
* * *Густые темно-русые волосы были уложены в косу крупного плетения. Такая прическа делала женщину моложе лет на семь-восемь, а если смотреть со спины, то и на все пятнадцать. В первое мгновение Малахов даже подумал, что перед ним дочь Кручинина. И коса до пояса, и фигурка девичья, только вряд ли юная девушка станет возиться с цветами на клумбе, причем на глазах у прохожих. А именно этим и занималась Ульяна Кручинина.
Клумба перед домом была поднята над землей достаточно высоко, и женщине вовсе не обязательно было наклоняться, чтобы взрыхлить почву лопаткой. Розовый спортивный костюм заменял ей рабочий комбинезон, перчатки на руках грязные, а кроссовки чистые. И сама она опрятная, аккуратная. И очень даже привлекательная на внешность. Милое личико, нежные черты, изящный носик, маленький ротик. На губах грустная улыбка, которая сошла, едва только Малахов представился.
– Что-то с Пашей? – встревоженно спросила она.
Малахов молча кивнул, внимательно глядя на женщину. Скоро полдень, мужа уже отвезли в морг, а жена ни слухом ни духом. Подозрительно.
– Вы – супруга Павла Кручинина?
– Да.
– Вы когда ему в последний раз звонили?
– Он мне звонил… Вчера вечером… А что случилось?
Женщина сначала оперлась о парапет клумбы рукой, затем прислонилась к нему бедром, чтобы легче было держать равновесие. Лицо бледное, в глазах тревога. Она действительно была напугана.
– Вы знали, что у мужа есть любовница?
Малахов очень хотел знать ответ на этот вопрос. К тому же сам факт существования любовницы интуитивно настраивал жену против покойного мужа, это, конечно, не сильно ослабит трагический удар, но хоть что-то…
– Да, знала… Что с Пашей?
– Он навещал ее практически каждый день…
– Да что же это такое! Вы скажете, что с Пашей? – По щекам женщины покатились слезы.
– Вам нужно будет проехаться со мной на опознание.
Ульяна закрыла глаза и стала падать, но Артем успел подхватить ее.
Глава 3
Мятое лицо, припухшие веки, воспаленный взгляд. Так примерно и должен выглядеть средних лет мужчина с крепкого похмелья. Так Сухобоков и выглядел. Он с жадностью пил холодную минералку, когда Малахов зашел к нему в кабинет. На столе остывал кофе.
– Это вы из полиции? – настороженно спросил Сухобоков.
– Майор Малахов, начальник отделения уголовного розыска.
– Неужели мы с Димой что-то натворили?
– Что вы могли натворить с Димой?
– Ну, не знаю… Может, я сам…
– Что вы сами?
– Да не знаю… Меня от водки могло заклинить… Та-ак! – Сухобоков поднял руки и растопырил пальцы, будто собирался приложить их к голове. – Вы уж сами давайте! Что случилось?
– Где вы находились сегодня с четырех до шести утра?
– Нет, сначала вы должны сказать, что я… Я же ничего не натворил?
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Мы гуляли на дне рождения у нашего общего друга, потом поехали к Диме домой… Хотели в баньке посидеть, а у него печь сломалась, труба лопнула… Он еще сказал… В четыре часа, говорите?.. Сейчас…
Сухобоков поднял указательный палец правой руки, взял телефон, набрал номер. Какое-то время слушал, что ему говорят, затем сказал:
– Ну виноват, виноват… Когда я домой приехал?.. Тут из милиции спрашивают… Ну да, из полиции… Утром? В половине пятого?.. На такси?.. Да не знаю я… Ладно, перезвоню.
Сухобоков положил телефон и посмотрел на Малахова в ожидании приговора.
– А такси кто вызывал? – спросил Артем.
– Я не помню… Кажется, Дима… Да нет, не могли мы ничего натворить… Ресторан был, потом у него дома… Я его, случайно, не убил?
– Случайно убили Кручинина.
– Кручинина с нами не было… А вы откуда про него знаете?
Малахову показалось, что Сухобоков чересчур напрягся, пытаясь смотреть не мигая.
– Его убили.
– Да нет…
И снова Сухобоков переигрывал, изображая удивление.
– Сегодня утром. Как раз в половине пятого утра.
– Э-э… И вы думаете, что это я его убил?
– А я могу так думать?
– Ну, вы же здесь.
– А узнать о ваших отношениях с Кручининым я мог у вашей общей любовницы?
– Вы разговаривали с Ариной?
– Вас это не удивляет?
– Почему не удивляет?
– И меня это не удивляет, – сказал Малахов. – Соседи сказали, к кому ходил Кручинин, я пошел к Арине, она мне все рассказала…
– Сказала, что Кручинин сломал мне нос?
– Далеко не надо было ходить, говорю. Арина рядом жила.
– Ну да, рядом…
– …с местом преступления.
– А откуда я знаю, где убили Пашу? – встрепенулся Сухобоков.
– Откуда?
– Да не знаю я!
Сухобоков впился глазами в чашку с кофе, схватил ее, залпом осушил. Ему явно нужно было куда-то деть глаза.
– И не надо на меня так смотреть. – Наконец он посмотрел Артему в глаза.
– Как?
– Не надо душу из меня тянуть… Вы что, не видите, в каком