поезд. Только по таким делам, уж больно дре‍вний,- произнес Руль.

Это да. Древности здесь было более чем достаточно. От дерева ничего не осталось. Разве только останки длинных болтов на стойках указывали на то, что тут некогда имелась обшивка. Впрочем, не зная, что тут должны быть доски и не догадаешься. Стальные и проржавевшие колеса с широкими ободами ушли в землю по самые оси.

Похоже поезд состоял из задней платформы со стальным орудием. По прикидкам Игоря, трехдюймовка, не меньше. Средний вагон, с четырьмя гатлингами, по два с бортов. Тендер, над которым так же торчал гатлинг с круговым сектором обстрела. Ну и трактор, со стальной кабиной и защищенным котлом. Все проржавело настолько, что даже на металлолом тащить стыдно.

- Грозная по тем временам сила,- покачав головой, произнес Игорь.

- Да и по сегодняшним ничего так,- не согласилась девушка.- Выкатится такая дура на какое поселение кочевников, и кирдык команчам.

- Однозначный,- Хмыкнул сверху Волк.

- Ладно, поехали дальше.

Руль послушно тронулся с места. Но только теперь уже не лихачил внимательно вглядываясь в полегшую желтую траву. Н-да. Бабье лето. Вот так упадет искра, и такое начнется, что дай только бог выжить в том аду. Вот интересно, что сделают кочевники с тем, кто подпалит степь? В банальное вынесение мозгов пулей не верилось категорически.

- Стой.

Впереди был урез, ограничивавши видимость. По словам Насти за ним начинался затяжной спуск, на котором, километрах в двух, имелась возвышенность, ну или холм, с бывшей усадьбой. Вот там-о, собственно говоря и нашла ‍с​вой ко​нец коман​​да сталкеров Смычка. И коль скоро так, то кочевни‍ки по меньшей мере сюда приближаются. А значит, не стоит вот так, на дурачка выставляться на всеобщее обозрение.

- Волк, прихвати куртку от лешака. Прогуляемся.

- Понял.

Вскоре напарники уже двигались к урезу. Вот пригнулись, и пошли на полусогнутых, а вот и вовсе легли, быстро подползли и замерли. Смешно? Ну, что же, лучше пусть кто-то посмеется, чем самому истекать кровью. Поэтому, приметив на губах штыка ухмылку, Настя толкнула его кулачком в плечо.

- Ты не лыбься, Сережа, а запоминай. И повернись в свой сектор наблюдения,- одернула парня Настя. Убедилась в том, что тот при деле и продолжила.- Тут меньше двух километров до того места, где нас раскатали команчи. И очень может быть, что из-за раздолбайства Воробья. Он тогда в карауле стоял. А может его обыграли. Теперь не узнаешь. Но в любом случае, шутки оставь для Невьянска. Понял?

- Да понял, я Настя.

- Вот и ладно. Эх, мало было времени чтобы дурь из тебя повыбить. Ничего, вернемся, проставлюсь перед Шаманом, пусть из тебя человека сделает.

В этот момент Шаман обернулся в сторону грузовика и позвал Настю. Та недолго думая, побежала к нему, а учитывая то, что Волк поднялся во весь рост и направился к грузовику, так и пригибаться не стала. Шаман остался лежать. Но это скорее всего оттого, что не хотел стоять на ногах или коленях.

- Ну что тут у тебя?- Устраиваясь рядом с ним, поинтересовалась девушка.

- Я так понимаю, вон та усадьба и есть наша цель. А вон то с боку, то что осталось от вашего автомобиля.

Чуть правее их, имелась сед‍л​овина,​ переходя​​щая в небольшой холм, образовавшийся на пологом с‍кате протяженной балки. На этой возвышенности имелись развалины некогда большого и двухэтажного дома. И судя по останкам колонн, парадное крыльцо было обращено на запад, в то время как они подошли с севера. С заднего фасада усадьбы, то есть, с восточной стороны, имелась небольшая роща. Как видно, одичавший сад.

- Ты правильно понимаешь,- подтвердила Настя, сжав челюсти так, что явственно проступили желваки.

Как видно, переживала случившееся несколько месяцев назад. Игорь решил дать ей минуту чтобы собраться. Девушка она сильная, так что, не станет размазывать сопли.

- И какого вас сюда понесло?- Наконец поинтересовался он.- Только не говори, что из простого любопытства. Большая пустошь, да еще по всему видать промышленный центр, как минимум средней руки, а вас понесло в неизвестные дали. Ладно бы тут еще дороги сохранились. Но ведь нет их.

- Что ты знаешь о работе сталкеров и мародеров?

- То что вы лазите везде где вам взбредет в голову и тащите то, что плохо лежит.

- Не совсем так. К примеру никогда не задумывался, отчего мы стаскиваем в наш институт все газеты и письма какие только нам попадаются в руки.

- Я об этом и не слышал. Но предполагаю, что для наших умников, которые изучают талосский.

- Не совсем так. Помимо изучения они еще и систематизируют сведения. Бригады не выдвигаются в рейд наобум. Каждый выезд тщательно планируется. Бригадиры посещают институт где собирают необходимые сведения, советуются с нашими доморощенными профессорами. И если рейд выходит удачным, умникам и‍д​ет пре​мия в раз​​мере одного процента от общей прибыли. Таким обра‍зом удается с некой долей вероятности установить место сражения, получить сведения о производстве или складах в каком-нибудь городе. Суть улавливаешь?

- Ну, улавливаю.

- Так вот. Смычку стало известно, что неподалеку от Растара сошлись две армии. Одна намеревалась его захватить или как минимум разрушить. Другая стремилась всеми силами прикрыть этот индустриальный и торговый центр региона.

Ага. Значит насчет города он все же угадал. Впрочем, трудно было сделать другие выводы. А еще, получается, что до позиционной войны тут дело так и не дошло. Она все еще оставалась маневренной.

- И то вы собирались найти на поле боя.

- Для начала хотя бы установить, ушли ли армии или так и приняли свой конец на том самом месте. К тому же, имелись косвенные сведения относительно того, что там, применялась артиллерия нового образца.

- Пироксилин?- Догадался Игорь.

- Ну, шансы довольно неплохие. К тому же в блиндажах могут оказаться не только снаряды, но и патроны. А если удалось бы обнаружить полевой артиллерийский пак, так это вообще, джек-пот.

- И как вы собирались искать блиндажи после полутора века? Тут время так постаралось, что мама не горюй.

- Пушки в любом случае останутся над землей. Батареи устанавливаются строго по требованиям уставов. Имея ориентир в виде орудий, можно взять более или менее точное направление. Опять же, кое-какие неровности все одно останутся. И обнаруженные останки бронепоезда наводят на мысль, что армии остались там, где сошлись в бою. И кстати, то, что команчи сплошь б‍ы​ли хор​ошо воору​​женными, так же говорит