— О, Бетина, — кое-как выдавила из себя госпожа Красивая. — Это так… хм… смело…
Равена сразу вспомнила необычную форму бассейна и тут же пришла к выводу, что у ее хозяйки с мужем была довольно интересная жизнь, учитывая, какие тайные порывы он имел. Бетина, с трудом отделавшись от первоначального шока, смогла найти в себе силы, чтобы сыграть непринужденность.
— О, да, я люблю… современное искусство… новых отважных авторов… которые не боятся выражать себя…
Она медленно повернулась к горничным, которые в этот момент, казалось, были на грани обморока.
— Девочки мои, — улыбнулась Бетина и произнесла самым нежным голосом, но девушки давно уже поняли, что им не избежать возмездия за содеянное. — Мне необходима ваша помощь.
Она прошила острым взглядом своих глазок-бусинок Джеки, и бедняжка покрылась красными пятнами от страха. Если бы не Равена, поддерживающая ее за плечо, несчастная девушка тут же рухнула на пол.
— Джеки, милая. — Елейный голос хозяйки не обманул ее. — Кажется, твой отец готовит на завтрак оладьи из такевайи. Думаю, тебе, как дочери, стоит спуститься на кухню и помочь ему.
Бетина жаждала крови и, естественно, выбрала самый изощренный способ наказания, помимо штрафа, конечно. Такевай, овощ (по мнению Равены) напоминавший кабачок, произрастал исключительно в Междумирье, а оладьи из него были любимым завтраком местных жителей. Но при его приготовлении он испускал специфический запах, который был, мягко сказать, неприятным, и все в отеле прекрасно знали, что у Джеки на него аллергия, и, постояв на кухне пару минут у плиты, бедная девушка всю неделю будет ходить пятнистая как леопард.
По лицу горничной скатилась слезинка. Равене стало невероятно жаль подругу, но ведь и ее саму ждало возмездие.
— Равена, дорогая моя, сегодня такой чудесный день, в самый раз, чтобы съездить в столицу на рынок и пополнить запасы нашего погреба.
Девушка прекрасно поняла, куда клонит хозяйка, но все же наивно спросила:
— Мне вызвать такси?
Бетина одарила ее самой едкой улыбкой, на которую была способна.
— Нет, милая, на улице тепло, воспользуйся нашим транспортом.
И плечи девушки безнадежно опустились.
Гектор молча открыл перед ней дверь гаража и медленно вывел оттуда небывалых размеров черепаху. Животное очень напоминало «тортилл», которых Равена встречала на Земле, только это чудо-юдо было размером почти со слона, имело плоский панцирь, слегка вогнутый в середине, и двигалось в два раза медленнее своих сородичей из соседнего мира. В этих землях черепах использовали в качестве транспортного средства, но если проводить аналогию с миром Равены, это были практически ишаки в горах, чтобы передвигаться по труднопроходимым местам и с тяжелым грузом. Но никак не по городским дорогам средь бела дня в современном городе, затрудняя движение и вызывая всеобщие насмешки.
Но не это было самым страшным для девушки, а тот факт, что если она поедет в столицу на Кирби — так звали черепаху — с самого утра, то вернется в гостиницу только за полночь, а по дороге сойдет с ума от медленного движения. Ей так хотелось пожаловаться Гектору, но она знала прекрасно, что не получит в ответ ничего кроме хладнокровного молчания.
Девушка могла бы, конечно, схитрить и оставить Кирби в гараже, а сама отправиться пешком — все равно быстрее будет. До города она доберется на своих двоих, а на обратном пути поймает попутку, Гектор в любом случае не проболтается. Но Бетина тоже просчитала такой вариант и составила феноменальный по количеству необходимых продуктов список, чтобы Равене даже в голову не могло прийти передвигаться на своих двоих. С таким грузом на обратной дороге она и шага не сможет сделать самостоятельно.
Равена возвращалась в отель, усталая и измученная, когда на небо уже взошла луна. Дорога в город на самом медленном транспортном средстве во всей вселенной оказалась воистину изматывающей. Бетина отомщена.
Когда девушка, загрузившись продуктами, следовала обратно в гостиницу, и путь ей освещали фонари вдоль дороги, да звезды на небе, ей так хотелось спать, что глаза сами собой слипались. Ей удалось немного вздремнуть, ведь Кирби хорошо знала путь домой, но Равене все равно надо было постоянно быть начеку, ведь на трассе могли попасться лихачи на дорогих машинах, которые легко создали бы аварийную ситуацию.
Когда до «Перекрестка» оставалась пара миль, Равена облегченно вздохнула. Асфальт закончился, дорога стала хуже, но зато желающих помешать ее движению уже не было, и можно с чистой совестью растянуться на панцире и покемарить минут двадцать. Девушка зевнула и потянулась, вряд ли кто-то встретится ей на пути.
Но каково же было ее удивление, когда за следующим поворотом она увидела голосующую у обочины девушку. Это была невысокая молоденькая женщина, невероятно бледная, с короткой стрижкой светлых волос, торчащих на макушке, в шортах и майке и с рюкзаком за спиной. Путешественница. Вытянув руку вперед, сжав ее в кулачек и оттопырив большой палец, блондинка — явно ненатуральная — пыталась остановить встречный транспорт, который на этой дороге был только в лице Кирби.
"Лихая" наездница потянула вожжи, заставив черепаху остановиться. Хотя, даже если она бы этого не сделала, путешественница легко запрыгнула на ходу, учитывая их скорость.
— Загораешь? — пошутила Равена.
Блондинка улыбнулась, кивнула, щелкнула жвачкой, что мяла во рту, сняла рюкзак с плеч, закинула его на черепаху и, не произнеся ни слова, взобралась наверх. Она удобно разместилась позади Равены, та дернула поводья, и Кирби снова устремилась вперед.
— Ты тоже едешь в гостиницу? — спросила блондинка.
— Здесь нет ничего кроме.
— Отдыхаешь?
Девушка покачала головой.
— Работаю.
— Давно?
— Два года.
Блондинка окинула цепким взглядом черепаху.
— Клевая тачка.
Равена ничего не ответила. Судя по внешнему виду, девчонка была из крутых. Стоит ей развить эту тему, и та засыплет ее насмешками о ней и черепахе, точней о ней на черепахе.
Равена подняла голову вверх и увидела в небе трех женщин на метлах. Они летели в сторону гостиницы, волосы и полы платьев развевались на ветру. Равена невольно поморщилась. Эти ведьмы в прошлом году доставили ей немало хлопот. Блондинка проследила за ее взглядом.
— Боишься ведьмочек? — хитро спросила она.
Равена покачала головой.
— Ты довольно смелая, — согласилась она. — Едешь совсем одна… ночью… по дороге.
— Я не одна, со мной Кирби. — Девушка погладила черепаху по шершавому панцирю.
— Я имею в виду сопровождение, — возразила блондинка. — Где тот, кто охраняет тебя?
— А зачем меня охранять? Со мной ничего не случится.
— Ну, не скажи. Встретится, к примеру, тебе какой-нибудь… вампир, попросит подвезти, ты согласишься…
Блондинка села на колени рядом с Равеной и склонила голову набок.
— …расслабишься, а вампир в это время приблизится к тебе сзади и воткнет свои