— Слушай, праведник: Джогар Дадаев достает литровую бутыль любимого тобой, Арнани, «Метаксы», и, пока не покажется дно, инструктаж не заканчивается. Бутылки хватает ровно на полчаса, поэтому мы с тобой спокойно можем выпить по сто граммов.
— Где это ты здесь возьмешь «Метаксу»? — ревниво спросил Арнани, который знал в городе все точки, где продавали спиртное.
— Места надо знать! — пошутил Джафаров. — В это место тебя без меня не пустят. Моя контора все же покруче!
— Сдаюсь! — покорился Арнани. — Веди меня в то место, Сусанин-полупроводник!
— Почему полупроводник? — не понял Джафаров, не знавший этого анекдота.
— Туда завел, обратно не вывел! — объяснил Арнани.
— Ну, на это ты не рассчитывай! — осадил его Джафаров, думавший о том, что с минуты на минуту могут найти мертвую охрану и неизвестно, будет ли тогда у Джафарова шанс когда-нибудь выпить хоть рюмку коньяка. — Денег у меня, может, и хватит, — опять усмехнулся он, — но вот времени у тебя нет, это уж точно!
Беседуя, они подошли к лучшему ресторану города.
Рядом с кабинетом директора, как говорится, по последнему слову техники был оборудован маленький уютный бар.
Арнани, увидев такую красоту, несколько растерялся и пробормотал:
— Кто бы мог подумать!
— Обалдел? — довольно улыбнулся Джафаров. — Могу тебя утешить: даже я могу заходить сюда с кем-то не более одного раза в неделю.
— Я сегодня у тебя вместо девочки? — понял Арнани.
— Тоже мне, «девочка»! — критически оглядел Арнани Джафаров. — Рядом с тобой в бане и за упавшим мылом не нагнешься.
Они сели за свободный столик, стоящий в углу. Джафаров выбрал его вроде невзначай, но Арнани сам был из того же теста — понял.
К ним тотчас подбежала, улыбаясь, миленькая официантка. Арнани заметил, что других здесь не держали.
— Мы рады вас видеть! — выдала она дежурную фразу и перешла к делу: — Что будем пить?
— По сто «Метаксы», жареные орешки, миндаль в сахаре и по шоколадке. Вам в том числе! — добавил Джафаров, ласково улыбаясь девушке.
Девушка через пять минут принесла заказ и удалилась.
— Видишь, как действует личная заинтересованность? — спросил Джафаров. — Давай выпьем! Может, в последний раз! — неожиданно добавил он, чем озадачил Арнани.
— Ты что, помирать собрался?
Но Джафаров уже взял себя в руки.
— Извини! — коротко бросил он. — Выпьем!
Они выпили прекрасный коньяк, закусили орешками и миндалем.
— Случилось что? — все же спросил, встревоженный и заинтригованный, Арнани.
— Задание опасное! — пояснил Джафаров.
Арнани сразу же успокоился.
— Тоже мне!.. Подумаешь! Справишься. Я в тебя верю!
— Спасибо, друг! — тепло сказал Джафаров. — Это прекрасно, когда кто-то в тебя верит.
— Пойдем! — заволновался Арнани. — К Дадаеву не опаздывают!
Джафаров охотно поднялся, взяв недоеденные шоколадки с собой.
— Не опоздаешь!
Он подумал, что нельзя опоздать к тому, кто уже жарится на сковородке в аду, но Арнани ад не грозит, так что Джафарову при случае придется обслуживать Дадаева там.
Друзья вышли из ресторана, и Джафаров стал прощаться.
— Провожать я тебя не пойду, времени уже в обрез! — пояснил он Арнани. — Давай обнимемся, что ли, напоследок.
— Опять похоронные речи! — поморщился Арнани. — Живи и давай жить другим!
— Ты забыл, какая у нас профессия! — горько усмехнулся Джафаров.
Он крепко обнял Арнани, остановил такси и уехал.
Арнани встревоженно посмотрел ему вслед, потом, сам не зная отчего, вздохнул и пошел получать свою награду.
У дворца Дадаева роем вились рослые молодцы в черной форме. Дворец был плотно окружен. Удостоверение Арнани подействовало на гвардию Гейдарова, как красная тряпка на быка.
— Пошел на три буквы, мент поганый! — рявкнул на Арнани рядовой гвардеец.
Арнани опешил.
— Как ты говоришь с офицером?! — заорал он на гвардейца. — Я по срочному вызову Дадаева! Позови офицера!
Гвардеец при упоминании имени Дадаева опешил и бросился за своим непосредственным начальником. Но на полпути вдруг опомнился и повернул обратно к Арнани, будто боялся, что тот исчезнет.
— Пошли со мной! — приказал он тем же тоном и выразительно щелкнул затвором автомата.
Арнани подчинился насилию, хотя поклялся накатать рапорт своему начальству, как только доберется до своей «конторы».
Гвардеец привел Арнани к группе штатских, среди которых Арнани узнал Рагима Шукюрова, начальника тайной канцелярии Гейдарова, главы страны.
Гвардеец вскинул руку в приветствии и доложил:
— Рвался во дворец! Говорит, что его вызывал Дадаев.
Шукюров внимательно посмотрел на Арнани.
— Арнани? — полуспросил он.
— Арнани! Так точно! Прибыл по приказанию своего начальства.
Шукюров заинтересовался.
— И какое же задание ты получил?
— Явиться во дворец за наградой! — отчеканил Арнани.
Теперь уже удивился Шукюров.
— За что тебя должны были наградить? — спросил он презрительно.
По его мнению, награждать в этой стране мог только один человек — его хозяин, властитель страны Гейдаров.
— За успешное раскрытие сети наркомафии! — ответил Арнани.
Он не чувствовал за собой никаких грехов. Поэтому был спокоен.
— Это ты раскрыл эту сеть? — не поверил Шукюров.
— Не я один! Работали две группы: одна от нас, другая от контрразведки.
— С Джафаровым, значит, работал? — как-то странно проговорил Шукюров.
— Так точно! — отчеканил Арнани. Внезапно он заметил, как вниз по лестнице, с этажа, где полчаса назад побывал Арнани, спускалась обученная немецкая овчарка.
Она шла не торопясь, внимательно обнюхивая каждый след.
Поровнявшись с Арнани, она напряглась, шерсть ее вздыбилась, и собака рванула к Арнани.
Все присутствующие замерли и отшатнулись от него.
Но профессионалы реагируют на ситуации очень быстро. Телохранитель Рагима Шукюрова подскочил к Арнани и одним ударом в живот уложил его.
Арнани упал на мраморный пол. Выпитый коньяк с закуской мгновенно выплеснулись из его живота.
Его подняли из собственной блевотины и привели в чувство.
— Однако! — услышал он голос Шукюрова. — Какие нежные создания работают у нас в уголовном розыске!
Арнани так крепко держали за руки телохранители Шукюрова, что он не мог бы и пошевелиться, не то что оказать сопротивление.
— За что? — с трудом спросил он Шукюрова, абсолютно не понимая причины нападения на него.
— Собачка тебя узнала, дорогой! Сам видишь! А ты мне здесь морочишь голову, говоришь, что только что пришел…
— Я этого не говорил! — возразил Арнани. — Я только сказал, что меня вызвал к себе Дадаев…
— Значит, ты сознаешься, что уже был наверху? — торжествовал Шукюров.
— Был! — согласился Арнани. — Но я дошел только до комнаты охраны.
— Тебя не пустили? — засмеялся Шукюров.
— Охраны не было! — сказал Арнани.
— Ты лично видел, что ее не было? — недоверчиво спросил Шукюров, начиная что-то понимать. — Почему ты остановился?
— Я встретил Джафарова, — докладывал Арнани, — он уже шел от Дадаева с наградой. Сказал мне, что Дадаев полчаса будет проводить с охраной инструктаж. Я ушел вместе с ним.
Арнани уже понял, что раз так лютует личная гвардия Гейдарова, то произошло что-то очень страшное.
«Не совершили ли на Гейдарова покушение?» — подумал он, и липкая струйка пота потекла у него между лопаток.
— Чем же он занимал тебя? — заинтересовался Шукюров.
— Повел в бар! — коротко ответил Арнани.
— Что пили? — спросил Шукюров и рассмеялся. — Впрочем, что пили, то уже на полу! Меня интересует, где Джафаров?
— Не знаю! — ответил Арнани. Получив кулаком в челюсть, он сразу же почувствовал во рту солоноватый вкус крови.
— Не ври! — посоветовал