У меня ведь с собой и нет ничего. Одно платье, и то порвано. Чем вообще защищаться от диких зверей? Снять платье и надеяться, что встретившийся хищник нетрадиционной сексуальной ориентации и увиденное вызовет у него отвращение? Так себе план.
Вздыхая, поднялась на ноги и с блаженством потопталась босыми ступнями по мягкой сочной траве. Как же хорошо… Никаким мегаполисам не сравниться с этим райским наслаждением. Города, тем более крупные, — самые настоящие клетки, в которых люди запирают себя добровольно. А истинная свобода — она ведь здесь… В этих лепестках, звонкой трели птиц, теплых ярких лучах, чистом воздухе…
Ветка позади внезапно громко хрустнула. Я подскочила на месте, резко оборачиваясь.
Крупные изумрудные кусты на краю поляны вдруг задрожали, вынуждая меня напряженно присесть. Сердце в груди снова пустилось в пляс, бешено ударяясь о ребра. Кожа загудела, когда в голове всплыли воспоминания о последнем действии маньяка. Он ведь бросился на меня со стилетом. И метился куда-то в живот… Место несостоявшейся кровавой дыры неприятно заныло. Фантазия услужливо подбрасывала возможные ощущения после соприкосновения тела и холодного оружия. Будет… больно. Возможно, смертельно.
Неизвестный шорох приблизился, и, когда моя нервозность уже достигла максимальной отметки, из-за листьев внезапно показалась крупная белая голова… лошади. Красивого породистого коня с роскошной белоснежной гривой.
— Фух, малыш! Ты меня чуть заикой не сделал, — нервно пробормотала я, кладя руку на грудь.
Животное фыркнуло, без опасений медленно приближаясь к моей поляне. Он шел уверенно и грациозно, рассекая высокую мягкую траву, как корабль волны. Казалось, растения сами перед ним раздвигались, уступчиво прокладывая тропу.
Я сощурила глаза и тихо наслаждалась редким зрелищем. За всю жизнь мне удалось увидеть живую лошадь лишь единожды. И то, издалека. А они такие красивые…
Какой-то далекой частью мозга я замтила, что что-то с ним не так… Вроде конь, но какой-то он не такой. Два уха, два глаза, четыре копыта, густая грива. Что же тогда меня так смутило?
По бокам от его крупного сильного тела внезапно раскрылись огромные белоснежные… крылья. С глухими хлопками животное несколько раз взмахнуло ими в воздухе и сложило обратно, словно разминаясь. Моя блаженная улыбка сошла на нет, а глаза укатились куда-то в изумрудные заросли.
Какого…? Бог мой…
Я всё ещё пьяна? Или, на самом деле, я сейчас без сознания, а над моим бесчувственным телом сидит маньяк, дожидаясь пока жертва очнется, чтобы закончить начатое? От чего ещё может так… глючить?
Тем временем животное приближалось… Всё так же уверенно и целенаправленно. Чёрные круглые глаза смотрели прямо на меня, рельефные мускулы впечатляюще перекатывались от каждого движения массивного белоснежного тела. И, не смотря на то, что его морда не выражала никакой агрессии, поведение было вполне себе приличным, а весь вид в целом вызывал даже восхищение, мои инстинкты всё же подчинились каким-то одним им ведомым законам.
Резко разворачиваясь, я просто побежала.
Сердце бешено гнало по венам кровь до шума в ушах, босые ступни поскальзывались на влажной сочной траве, низкие ветви деревьев больно хлестали по лицу, но я продолжала упорно нестись в неизвестном направлении, в ужасе прислушиваясь к фырканью за спиной и глухому стуку копыт.
Новая информация осела, и внезапно накатило осознание. Я бегу по неизвестному лесу от мифического пегаса… Какого чёрта творится? Этот гад точно мне что-то вкатил. Убью паршивца! Его же стилетом! Если меня не затопчет моё же воображение…
И этот глюк ещё… Зачем за мной гонится? Уж сомневаюсь, что собирается просто покатать. Разве что по полянке клубочком.
Когда я в очередной раз обернулась, чёрные пряди упали на лицо так, что перекрыли мне весь обзор. Пришлось замедлиться и хорошенько отплеваться, чтобы вернуть себе возможность что-то видеть. И затормозила я очень вовремя. Потому что впереди внезапно возникло препятствие, которое я едва не снесла своим ж телом.
Поскальзываясь, резко ухватилась за толстую ветвь сбоку и насильно вынудила себя остановиться. Разогнавшиеся ноги новую команду воспринимали туго. Чудом не оставила на соседнем пеньке челюсть.
Женщина передо мной ахнула и смачно выругалась, судорожно хватаясь за грудь. Её кофейный передник плавно покачнулся от этого движения, и я с глупым выражением уставилась на одежду незнакомки.
— Ты чего носишься, как ненормальная?! — беззлобно буркнул низкий приятный голос.
Она выглядела, как знать в Средневековье. Низкая, коренастая и с кухонным передником, но ухоженная и обвешанная яркими броскими украшениями. Моих исторических знаний на то, чтобы определить соответствующие этому наряду временные рамки не было достаточно, но тех мелких крупиц хватило, чтобы заметить какую-то несостыковку в происходящем. Всё это было таким странным… И женщина эта в старинном роскошном платье в пол, и то существе, оставшееся где-то позади, и… этот дом позади новоявленной.
Медленно моргая, я глупо уставилась на здание, возвышающееся над лесом. Здесь деревья значительно поредели, освобождая место полным спелых ягод кустам, укрывающим симпатичную поляну перед аккуратными тёмно-коричневым ступенями с резными перилами по бокам. А сами ступени вели к невероятной красоты трехэтажному деревянному дому с треугольными фронтонами и оконными ставнями нежного бежевого цвета.
И всё бы ничего… Крылатое животное можно было списать на наркотическое опьянение, тем более, оно уже исчезло, одеяние незнакомки на специфические вкусы, а сам дом… ну, такие до сих пор строят. Люди разные, как говорится «на вкус и цвет»…
Но вот то, что делали мужчины на поляне впереди, уже ни на что адекватное спихнуть невозможно.
Две личности воинской наружности в легких серых, зауженных книзу штанах и серебристых кольчугах поверх белых рубашек выводили в воздухе пальцами… магические пируэты. Голубые всполохи плавно кружили вокруг их больших массивных рук, создавая нечто похожее на клочок ткани. Затем ткань стала увеличиваться и уплотняться, с каждой секундой всё более напоминая аккуратное бежевое седло.
Я настолько опешила от увиденного, что даже не вздрогнула, когда с боку внезапно нарисовалась знакомая белоснежная морда, упрямо бодающая меня носом в плечо. Лишь пошатнулась от напора и продолжила глупо моргать, пялясь на статных крепких мужчин среднего возраста во все глаза.
— О, а вот и Буря! — радостно воскликнула женщина, всплескивая руками. — Так это ты от неё так неслась? Не бойся, она хорошая! Своенравная и упрямая, как ворх, но нежная и игривая. Ты ей понравилась. Что это с тобой? Какая-то бледная… — наконец замечая моё состояние, незнакомка нахмурилась и притихла.
Судорожно вдыхая и выдыхая в попытках успокоить своё мечущееся сердце, я нервно улыбнулась и покосилась на забавное