Кивнул, наблюдая все тот же раздражающий восторг и обожание в глазах парня. Портал доставил меня на спорные земли, те самые, за которые продали Льяру. Я, оглушённый произошедшим, машинально переставлял ноги, пытаясь абстрагироваться от действительности. Снова стать просто боевой машиной императора, без чувств, эмоций и желаний? Нет, пожалуй, не в этот раз… Нужно прийти в себя, собраться с силами и придумать, что делать дальше.
В кармане что-то тихо дзинькнуло и потеплело. Похоже, спали запирающие чары. Внутри капсулы, обнаружилась записка, я без труда узнал почерк отца:
«Сын, все не так, как кажется. Наблюдай за источником»
Вот так сюрприз! Ещё бы понять, что это значит? Меня одолела злость. Отец, растоптав меня, всё равно использует как орудие, но самое обидное, что я ничего не могу поделать. Клятву на источнике нельзя нарушить, кара — мгновенная смерть. Ходят слухи, что эффект через несколько лет спадает, но вряд ли кому захочется экспериментировать.
Буквы тут же поплыли, смазались и исчезли, оставив девственно-чистый клочок бумаги. Надо же, отец пишет тенями?! Интересное умение.
Второй сюрприз поджидал меня в штабе, организованном при городской ратуше. Эрсман Данмэ, типичный полевой вояка, привыкший делать много и столько же требовать от других, оценивающе на меня посмотрел.
— И чем вы так провинились Аллакири, что вас вконец разжаловали? — он нахмурил седые брови и пробежал глазами моё назначение. Написанное ему явно не понравилось. — Так и думал, слухи о вас не имеют ничего общего с реальностью. Идите, можете быть свободны, выполняйте своё особое задание. — последнюю фразу он выделил голосом.
— Какое именно? — я опешил.
— Вы это у меня спрашиваете? — Данмэ едва не подавился, окинув меня с ног до головы неприязненным взглядом. — Разочаровываете всё больше. Не знаю, чем занимаются вам подобные герои, пока честные ребята вынуждены проливать кровь, защищая людей от Чащи и этих обдолбаных засранцев.
Да, о чём он? Какое задание? И тут всё стало на свои места: клятва верности, записка, источник. Отец попросту развязал мне руки!
Все не так, как кажется.
Все не так, как кажется!
— Эрсман Данмэ, вы патрулируете район источника?
— Какая вам разница?
— Когда очередная смена?
Получив назначение, отправился на выделенную мне квартиру. Наши природники вырастили целый городок на окраине, почти у самого периметра недалеко от местного портального комплекса. По пути вызвал Эллэ.
— Привет, дружище!
— Верд, что, дери тебя бесы, случилось?! Почему меня назначили командиром «Волков»?
— Спокойно, я неопределённое время буду занят. Береги ребят. И вот ещё что, предай Льяре, что я её люблю очень и всё будет хорошо. Я сделал ей предложение и исчез, она, наверное, извелась уже вся…
Глава 3
Льяра
Верд оставил меня в некотором смятении чувств.
Казалось бы, все случившееся напоминает сказку, и чего только тогда так на душе тревожно? Или просто не верится, что со мной это, вообще, могло произойти? Или меня накрыло моральное похмелье, откат после всех этих событий. И почему мне кажется, как только я сделала шаг за порог родового поместья, как со мной постоянно что-то происходит?
— Рассказывай! — дрожащие от нетерпения голоса подруг отвлекли от размышлений.
— Даже не знаю с чего и начать?
Ну а что? И, правда, не знаю. Все так странно. Ещё вчера и в мыслях не держала, что за одну ночь побываю на вечеринке у навязанного жениха, а потом и у любимого мужчины дома и, наконец, научусь принимать ипостась. Это меняет, накладывает отпечаток. И я теперь другая.
— Я ирбис, — выдала сильно укороченную версию событий.
— Что? — переспросили девчонки, кажется они ожидали услышать не это.
— Я научилась оборачиваться. Мой зверь — снежный барс.
На меня обрушился шквал поздравлений. Подружки знали, как я переживала, и искренне порадовались, тем не менее разговор быстро вернулся к вечеринке. Наши отношения с Вердом вызвали жгучее любопытство. Отоспавшаяся Тилья была полна энергии и буквально засыпала меня вопросами с пристрастием имперского дознавателя, который порой обедал у нас:
— Куда ты вчера делась? Почему Верд Аллакири самолично приносит тебе еду и целует при всех без зазрения совести?
Не сдержав загадочной улыбки, приступила к рассказу.
Остаток дня мы валялись на кроватях, болтали и бездельничали. Гулять совсем не хотелось, да и с утра зарядил нудный мелкий дождик. Я в свою очередь выяснила, что Тилья и Парами всё-таки помирились, а потом искали меня, но едва нашли, как из ниоткуда появился Вердерион и умыкнул меня из-под носа. Кэс же дополнила её слова рассказом о его неожиданном появлении в нашей комнате, после чего мы насели на неё и выпытали их с Сандром историю.
— Да ничего особенного. Поужинали, много болтали ни о чём и обо всём сразу, узнавали друг друга получше. Потом испугались, что Верд все расскажет моему брату — он ведь видел, как мы целовались, — тяжко вздохнула Кассандра. — Боюсь, у нас могут быть неприятности. Мы на всякий случай даже ушли в комнату Сандра, и как-то незаметно уснули, пока утром нас не разбудил своим приходом Джентор.
Тилья рассказала, что после моего исчезновения, Галэн пошёл вразнос, стал пить, вести себя по-хамски, тискать всех подряд девчонок. Многие предпочли уйти. Они с Парами сделали это сразу, не дожидаясь, чем все закончится, а потом ещё долго гуляли по территории академии, прежде чем вернуться в общежитие.
Вечером отправились на ужин.
Я немного опасалась встретить Галэна, не хотелось скандалить, но принц в столовой не появился. На душе росла тревога, куда же запропастился Верд? Ведь он обещал скоро вернуться и до сих пор от него никаких вестей. Про предложение я девчонкам так и не рассказала, посчитав все это преждевременным. Мои опасения подтвердил и Райд Элле.
Появившись подобно плещущему энергией урагану, мужественный красавец-блондин бесцеремонно втиснулся между Кэсси и Кэс, вызвав тем самым молчаливое неудовольствие Сандра. А вот Аслана с Морией так нигде и не было видно, даже интересно, куда они вчера подевались?
Когда возвращались, Райд чуть придержал меня за руку, чтобы мы немного отстали.
— Есть послание от командира.
Передав мне слова Верда, Эллэ добавил от себя, что я всегда могу к нему обратиться, если что-то понадобится. Ещё пожелал быть сильной, не переживать и верить в Верда. Обещай, что