Охранник расстегнул манжет своей униформы и, оголив руку до локтя, показал старый шрам, полученный им еще во время работы на шахтах в соседних звездных системах. От запястья тянулся настоящий шлейф из выжженных на живой плоти номеров и чисел, символизировавших шахтерские бригады и даже организацию которой он принадлежал.
- Наших там много померло. Из тридцати здоровенных мужиков остался только я, остальных оставили прямо в забое.
Он на секунду замолк, видимо вспомнив свое прошлое о котором так живо рассказывал.
- Ладно, твоя карета скоро отправляется, - охранник указал на стоявший на третьем пути небольшой, всего в три вагона, поезд. - Поторопись. Дополнительного рейса на сегодня уже не предусмотрено.
- Ты уходишь? - спросил Горг.
- Да. Моя смена заканчивается сразу с отъездом экспресса.
- А кто будет внутри Подземелья?
- Ребята из второго охранного корпуса. Они там уже несколько часов дежурят.
- Спасибо. Я пойду.
Охранник натянуто улыбнулся и открыл ворота. За ними толпились около двадцати человек. Народ уже во всю ждал отправления поезда и каждая секунда простоя на платформе заставляла их буквально вскипать от ожидания.
- Ну сколько можно?
Мужчина стоял вдалеке от всех. Одетый в грязное тряпье и тяжелые армейские сапоги, которые использовали шахтеры в самых глубоких забоях, он был похож на бездомного бродягу, собравшего оставшиеся силы, чтобы напоследок, перед вахтой в очистительных стоках, окунуться в безмятежность Подземелья.
Через минуту экспресс разразился пронзительным писком. Фары зажглись и перед поездом осветился глубокий тоннель, ведущий прямо к главным воротам Подземелья.
Люди бросились в открывшиеся двери вагона. Каждый хотел занять место поближе, чтобы первыми по прибытию, вырваться на свободу, которая ждала их после продолжительного пути по вырытому тоннелю.
- Это последний экспресс, других не будет.
Голос машиниста, доносившийся из старого динамика, сильно искажался помехами. Правительство всеми силами давило любые попытки людей связаться между собой в обход открытых каналов связей и установки дополнительных телефонных линий. Раз в квартал, в специально выбранный день, производился настоящий коллапс всех систем. Гасли даже фонари на дорогах. Резким веерным отключением и выбросом энергии в общественные линии, они выжигали любую электронику, подключенную в обход правил и неспособную выдержать такие перегрузки. Однако такой способ работал недолго и вскоре, через каких-то пару месяцев, нашлись умельцы, разработавшие технологии, способные работать даже в таких условиях, что свело на нет подобные попытки заглушить связь и увеличило в разы финансовые затраты на такого рода карательные операции.
- Трогай! Мы и так слишком долго тут торчим!
Бездомный вновь дал о себе знать. Его лицо было перевязано старой грязной тряпкой, на носу запеклась кровь. Вид был полностью отталкивающим, не говоря о том, что за запах исходил от него, стоило кому-то приблизиться к бедолаге ближе чем на два метра. Все отошли от него подальше, но ему казалось было все равно. Он продолжал говорить что-то себе под нос, изредка поглядывая на тех, кто пытался смотреть в его сторону.
- Вы ничего не понимаете! - он выбросил руку и указал пальцем на стоявшего в самом углу горняка. - Ты думаешь, что там найдешь свободу? Хах! Ты бежишь от нее, как крыса, чувствуя приближение шторма. Что ты там ищешь?
Он развернулся и направил свой взгляд прямо на него. Несколько секунд в колыхающемся вагоне висело молчание. Был слышен лишь стук колес и скрежет металлических механизмов. Никто не хотел нарушать тишину.
- Тебе какое дело? - ответил горняк.
- Ты такой же как и я.
- Чушь! Ты даже близко на меня не похож.
- Хах!
Он широко раскрыл рот и, откинув голову назад, громко рассмеялся. Его смех был настолько груб и страшен, что многие из пассажиров, наблюдавших за этой сценой с других мест, замерли от неожиданности.
- И это ты решил просто взглянув на мою одежду? Да, она не пахнет духами и не сшита в ателье, но под ней такое же тело как и у тебя. Я такая же крыса в этой клетке, как и ты, просто плохо одетая. Однако, в чем-то ты прав, между нами есть разница, которую ты, к сожалению, отказываешься видеть.
Бездомный выпрямил вторую руку и провел ее вокруг себя очертив в воздухе воображаемый круг.
- И в чем же она заключается? - мужчина заинтриговано подался вперед, ожидая услышать прямой ответ.
- Мы живем по разным правилам, но умираем по одним и тем же. Вопрос в том, когда это до тебя дойдет.
Потом он замолчал. Присев на пустое место рядом с окном, он достал из внутреннего кармана ржавую флягу и тут же приложился к ней, выцедив на глазах у пассажиров все содержимое до последней капли.
- Чертов псих.
Эта фраза была последним, что Горг смог услышать за время поездки в Подземелье.
Стук колес мчавшегося экспресса заполнил все пространство вокруг. Люди молчали. Изредка кто-то из них нет-нет да поворачивался в сторону грязного бомжа, чтобы через секунду, поморщив лоб, отвернуться обратно.
Тоннель постепенно расширялся, увеличивая путь по которому шел экспресс до неимоверных размеров. Удивительно было смотреть на все это. Труд сотен человек, буквально выгрызших в неподатливой породе огромный путь, увенчаный завершавшейся в самом конце металлическим куполом, являя собой настоящий символ непокорности. Желания быть свободным несмотря ни на какие преграды. Здесь не было камер, не было полиции. Страх перед арестом растворялся в воздухе тысяч людей ежедневно циркулировавших по этому маршруту. Здесь было нечто, что каждый раз, по приезде сюда, удивляло Горга и заставляло на минутку остановиться, чтобы всем своим телом и разумом впитать это ощущение.
Машинист объявил конечную остановку. Лязгнув напоследок тормозными механизмами, экспресс остановился и окончательно замер, дожидаясь выхода пассажиров.
Они вылетели в единственные двери так быстро, словно кто-то сзади гнался за ними и через несколько секунд внутри поезда остались только двое. Бездомный спал. Или ему просто казалось так. Грязное лицо, прикрытое засаленным капюшоном, было опущено вниз, а из-под носа доносилось нечленораздельное бормотание. То ли слова, то ли просто бурчание, но в тот момент этот человек был меньше всего похож на человека, отчего Горг просто проигнорировал его.
Воздух в этой пещере, которые простые люди и горняки называли Подземельем,