Сейчас же что-то изменилось в расстановке сил. И даже, скорее всего, не сил, а терпения братьев. Мне бы остановиться и задуматься, но куда там… Я привыкла, что с детства все мужчины семьи Вардан меня оберегают, и помыслить не могла, что угроза может исходить от них. Братья пылинки с меня сдували, а уж если кто-то имел неосторожность косо посмотреть в мою сторону… К вспышкам моего якобы праведного гнева они тоже привыкли, и обычно все сводилось к шуткам и моим заглаживающим вину объятиям.

Сегодня лица братьев не спешили выражать доброту и снисхождение.

А пора бы уже…

И мое внутреннее «ой» было неслучайным.

Но я не вняла доводам рассудка и продолжила в том же духе.

– Магистр Усир был вашим гостем! Вы должны были следить, чтобы он не залез мне под юбку! – выпалила я в тон брату и подбоченилась.

Бергард нахмурился, а Вискольд поперхнулся.

– Он тебя лапал? – уточнил Арарат.

– Нет, но хотел.

– Что конкретно сделал наш друг? – это уже спросил Бергард. Причем сделал это, чеканя каждое слово. У меня невольно мурашки побежали по спине.

– Он… он… – замямлила я в растерянности.

А собственно говоря, что такого уж страшного на самом деле сделал магистр Усир?

И этот вопрос, видимо, отразился на моем лице, потому что Бергард продолжил словесную атаку:

– Он дарил тебе цветы – черные орхидеи из сада Темного Императора. Он воспел балладу о твоей красоте. Орлы каждое утро оставляли тебе сладости на подоконнике, пока ты спала. И, заметь, эти поступки совершал придворный Императора, один из самых завидных женихов столицы. Я уже не говорю о том, что он Первый Меч Империи! О его благосклонности мечтают все незамужние девушки!

– Вот и пусть мечтают! – мне бы промолчать, но куда там…

– Влада!

– Что – Влада?! – я снова разозлилась и в упор посмотрела на Бергарда. Арарат и Вискольд молча наблюдали за нашей баталией. – Я восемнадцать лет Влада! И нечего расписывать, какой распрекрасный воин ваш магистр Усир! Мне все равно, какие у него чины! Нечего было за мной подглядывать! Если ты так хорошо осведомлен о его ухаживаниях, то почему умолчал о том, что он в первую же ночь попытался проникнуть ко мне в комнату?

Ого! По тому, что в комнате запахло серой, я догадалась, что братьям ничего не известно о сем факте.

И мне бы остановиться, образумиться, но…

– И если бы я не выставила воздушную защиту из колокольчиков, еще неизвестно, чем бы закончился его ночной визит! Или вы, дорогие братцы, предпочли бы, чтобы он меня изнасиловал?! Тогда, конечно, куда бы я делась! Пошла бы с ним под венец и всю жизнь провела в слезах и… Ай!

В комнате вспыхнула молния, и Бергард трансформировался.

В библиотеке наступила гробовая тишина. Арарат и Вискольд смотрели на меня, не мигая. Только прерывисто и тяжело дышали. И от их взглядов мне сделалось дурно.

Я захлопала длиннющими ресницами и постаралась изобразить на лице невинное выражение.

– Владлена… – зычно протянул Вискольд и мотнул головой. Его темная грива взметнулась и снова легла волосок к волоску. Я всегда поражалась, как брату удается выглядеть безупречно при любых обстоятельствах. Даже в сражениях. – Ты ничего не перепутала?

Я сглотнула подступивший к горлу ком и сделала шаг назад.

– Он на самом деле собирался проникнуть ко мне в комнату…

Не успела я договорить, как снова громыхнуло, и в библиотеку вернулся Бергард. В облике демона, что было плохо.

Очень плохо…

– Ты оклеветала человека! Нашего гостя! – прорычал Бергард. Я порадовалась, что он мой брат и ничего особенно ужасающего мне не сделает. На его лице вздулись крупные вены, на скулах заиграли желваки. Он с трудом сдерживал ярость. – Он не проникал к тебе в комнату! Ты сама… САМА назначила ему свидание в полночь в саду. Потом покрутила перед ним задницей и САМА пригласила в комнату!

Я сморщила носик.

– У меня не задница, у меня…

– Влада! Какая разница, как называть ту часть твоего тела, на которой ты сидишь? – вмешался в разговор Арарат.

Невиданное дело – на меня кричали сразу два брата!

– Я не потерплю оскорблений в свой адрес! – пискнула я и для убедительности топнула ногой.

– А оскорблять влюбленного в тебя мужчину можно? – вкрадчивым голосом поинтересовался Бергард, и от смены его тона стало по-настоящему страшно. Буря неумолимо надвигалась. – Ты специально подстроила вашу встречу в комнате, чтобы подставить Усира. Выставить его подлецом и мерзавцем! Посмеяться над его чувствами! И после этого еще заявляешь, что тебя обидели?!

– Он назвал меня ведьмой, – я с каждым разом говорила все тише.

– А также посоветовал тебя выпороть, чтобы неповадно было подставлять других!

Глаза Бергарда угрожающе сверкнули, и я, взвизгнув, ринулась к Вискольду. Старший брат всегда меня баловал и выгораживал перед матерью и другими братьями. Но видимо, не сегодня. Не успела я нырнуть за его спину, как он поймал за руку.

– Влада, стой! В этот раз я тебе не защитник! – и зыркнул черными глазищами.

– Пусть он ко мне не подходит! – закричала я и бросила обеспокоенный взгляд на Бергарда, который снова принял человеческий облик и – мамочки! – стал расстегивать пряжку на ремне. – Не смей меня пороть!

И я, вскинув руки, направила в его сторону чернильницу. Он ловко отбил ее.

Плюх.

– Тебе не избежать порки, – в голосе брата звучала холодная решимость.

– Ты не сделаешь этого!

Я что на самом деле паникую? А это мне уж точно противопоказано, потому что тогда перестаю контролировать магические свойства организма и вытворяю черти что. В данном случае под «черти что» подразумевается стихийный взлет множества мелких предметов мебели.

Но не зря братья считались одними из сильнейших демонов Темной Империи. Мои слабые ухищрения для Бергарда оказались не опаснее комариных укусов. Он темной тучей надвигался на меня.

– Ай!

Я рванулась к окну, но брат быстрым движением перехватил за талию. Через мгновение мы оказались в кресле, и я была перекинута через его колени.

– Помогите! – что есть мочи закричала я. То, что мой крик станет достоянием общественности, сейчас волновало меньше всего.

В попытках уберечь пятую точку от тяжелой руки младшего брата, я брыкалась и вырывалась.

– Люди, спасите! Не трогай меня! У-ух-х… – я задохнулась, ощутив первый шлепок по моей попочке. Толстая ткань платья смягчила удар, но все равно было больно. И я завизжала…

Шмыгнула носом и в сто пятнадцатый раз сказала:

– Ненавижу!

Тишина.

– Ненавижу вас всех!

Кто-то из троих предателей кашлянул.

– Не прощу… – для пущей убедительности я еще разочек всхлипнула.

– Может, переместишься с пола на кресло, и мы продолжим разговор?

– Ах, они, видите ли, желают продолжить разговор! Придумали новый способ поиздеваться над беззащитной младшей сестрой?

И я поочередно посмотрела на каждого из братьев.

Вискольд встретился со мной взглядом, поморщился и начал изучать портреты родителей. На его красивом лице читалось сочувствие. Только что мне его сочувствие, раз он