Арарат хмурился и отводил глаза. Ага, хоть кому-то стыдно! Уже лучше! Надо будет использовать его чувство вины в дальнейшей мести! А то, что я буду мстить – не вызывало сомнений!
С Бергардом сложнее… Мало того, что отшлепал, так и продолжает смотреть тяжелым взглядом, в котором нет ни капельки раскаяния! Ну, ничего, именно в отношении него я собираюсь применить самые жестокие и мстительные меры!
– Успокоилась? – холодно осведомился Бергард, и мне снова стало не по себе.
Возникло ощущение, что экзекуция поркой не ограничится…
Я демонстративно продолжала сидеть на полу.
– Нет! – фыркнула я. – А с тобой вообще не хочу разговаривать!
– А придется!
Я прищурилась.
– Что ты еще задумал, злыдень? Думаешь, я прощу тебя? Даже не пытайся ко мне подлизываться!
– Никто к тебе и не пытается подлизываться, Влада! Ты еще не поняла, что перешла рамки дозволенного? О том, как ты отшиваешь и оскорбляешь ухажеров, уже легенды ходят!
– Ну и пусть ходят! – закричала я, сделала резкое движение и поморщилась от боли. Проклятье, почему я не умею врачевать?! Одно заклинание – и боли как не бывало. А тут страдай! – Я давно и очень ясно дала понять, что не собираюсь выходить замуж! Не хочу! Почему меня никто не слышит? Почему вы думаете, что раз родились самцами, то все девушки непременно хотят выйти за вас замуж? Я не конкретно о вас, но о вас подобных! – я разошлась не на шутку. Теперь во мне бушевала не только праведная злость начинающей колдуньи, а и оскорбленное самолюбие девушки, мнение которой все благополучно игнорируют. – Мне восемнадцать! И мне еще рано замуж!
Братья молчали. И это было странно, потому что как только мне исполнилось шестнадцать лет, начались разговоры о предстоящей помолвке. И чем настойчивее навязывали жениха, тем яростнее я сопротивлялась.
– Хорошо, – продолжил Бергард воспитательную беседу. – Мы поняли, что ты не хочешь замуж.
– Вот и прекрасно! – воскликнула я, не желая замечать, как наэлектризован воздух в библиотеке. А ведь флюиды надвигающейся беды прямо-таки порхали перед носом, но почему-то зараза-интуиция сегодня отказывалась работать.
И это я поняла из следующей реплики брата:
– Владлена, на тебя сыплются жалобы от отвергнутых женихов. Если бы твои шалости носили безобидный характер, на это, возможно, никто бы не обратил внимания, но ты… Ты жить не можешь без помпезности. Тебе обязательно надо привлекать к себе внимание!
Я пожала плечами.
– Ну и пусть…
– Нет, не пусть! А ты не допускала мысли, что кто-то может потребовать отмщения?
– Ха! Отмщения за что? За поруганную честь? Бергард, это о моей чести ты должен беспокоиться!
– Бергард, хватит ходить вокруг да около! – нервы Арарата сдали, и он двинулся в мою сторону с явным намерением поднять с пола, куда я ретировалась с колен младшего брата.
Но не тут-то было! Я подняла руки, призывая его остановиться.
Уж больно насторожила его фраза…
– Что происходит? – спросила я тише. В душу закралось нехорошее предчувствие. И оно было связано отнюдь не с магистром Усиром. – Вокруг чего хватит перестать ходить?
Арарат снова выругался.
– Пришло послание от матушки.
Холодная волна окатила мое тело. Наша матушка сейчас находилась при дворе Темного Императора, а, как известно, все мы зависим от его воли. Неужели слава обо мне дошла и до него?
Я уставилась на Арарата, точно видела впервые в жизни.
– Что за послание? – переспросила, оттягивая пугающий момент.
– Ты отправляешься в долину Гар, в поместье к тетке Ульяне. На год.
Пришло время падать в обморок.
Глава 2
И я непременно упала бы в обморок, а потом продолжила закатывать театральные представления, если бы не оказалась настолько шокирована.
– К тете Ульяне?.. – выдохнула, чувствуя, как немеют все части тела, а сердце колотится испуганной пташкой. – На год?..
Арарат шумно выдохнул и отвернулся. Вискольд тоже не желал смотреть в глаза. Лишь Бергард спокойно вынес мой вопрошающе-недоуменный взгляд.
– Ты не ослышалась, – сказал он. Голос прозвучал мягче – видимо, все-таки что-то дрогнуло в его черствой душе.
– Меня… Меня отправляют в ссылку?
Я сразу же забыла и о порке, и о магистре Усире, и о других причинах, побудивших ворваться в библиотеку в полуденный час.
Я была шокирована.
Я была выбита из седла.
Вся моя сущность дрожала и в растерянности взирала на трех мужчин, ожидая услышать, что они пошутили, неудачно разыграли.
Но не тут-то было…
Как застыли истуканами, так и продолжали это делать. И я почувствовала себя очень маленькой… А маленькой я себя чувствовать не любила – хватило и детских лет, когда росла в окружении вредных злопамятных демонят-подростков.
– Тебе не стоит воспринимать поездку в Гар, как наказание. Для тебя будет полезно побыть вдали от дома. Будет возможность подумать, повзрослеть…
– Вы специально это делаете! – перебила я Бергарда, вскакивая с пола. Теперь горящая огнем пятая точка интересовала меньше всего. – Дождались, пока повзрослею – и с глаз долой! Я знала, что рано или поздно вы это сделаете! Конечно, я же, как бельмо на глазу! Уродец, от которого нужно избавиться! Небось, не могли дождаться, пока представится случай вышвырнуть меня из дома! Чтобы я вас не позорила!
– У тебя истерика… – это Вискольд.
– Ты неадекватно воспринимаешь ситуацию… – это уже Арарат.
– Мне казалось, что у меня есть семья! Братья! Защитники! Наивная! Вы… вы…
Слов больше не осталось, и я фурией пролетела мимо них, обдав холодным ветерком. Я не знала, куда несли ноженьки, но видеть никого не хотела.
Меня била мелкая дрожь. Я пробежала по длинному коридору, слетела с лестницы и, пронесшись мимо служанок, которых едва не сшибла, ринулась в сторону парка и пруда. Стремилась убежать как можно дальше от предателей-родственников, которые, не задумываясь, вонзили мне нож в спину!
Братья! Родные! К которым я пришла с бедой! А они…
Снова шмыгнула носом, но теперь натурально. Зрителей не было, и я перестала разыгрывать трагедию, а заодно и огляделась по сторонам. Ноги принесли на заброшенное озеро на границе наших владений. Я пробралась сквозь заросли кустарников и, спотыкаясь о коренья, добралась до старой беседки. Когда-то за ней любовно ухаживали, и она была свидетельницей множества счастливых мгновений. Теперь же в основном выслушивала мои стенания да горестные вздохи.
Горевала я нечасто, но и со мной случалось…
В последний раз всхлипнула и опустилась на старую скамью. Пару раз возникала мысль починить ее или заменить на новую, но я так этого и не сделала. Не хотелось нарушать особую атмосферу этого места.
После исчезновения папы в нашем доме о беседке говорить запрещалось. Она считалась любовным гнездышком родителей, местом, где они вдвоем проводили много времени. Но как только папа бесследно исчез, беседку забросили. Вернее, о ней забыли. Хотя… Меня одолевали смутные сомнения, и иногда возникал вопрос: если для родителей беседка была так важна, то почему мама в порыве отчаяния не разнесла ее к драконьей матери?