Между шариками я заметила огромные листы ватмана с приколотыми к ним старыми фотографиями. Очевидно, на этих снимках было запечатлено что-то, что заставит участников банкета дружно пустить слезу.
— А вот и они, — улыбнулась тетя Мила.
— Где? — не поняла я.
В самом дальнем углу зала возле открытого окна я увидела мужчину и женщину. Они тихо переговаривались между собой. Оба держали в руке по бокалу.
— Миленочек ты мой! — воскликнула женщина. — Это же ты! Ты! Ты!
— Да вроде бы я, — неуверенно произнесла тетя Мила и повернулась ко мне. — Я не изменилась, что ли? А, Жень?
— Ну откуда же мне знать, я же не видела тебя в юности.
Через минуту женщины уже обнимались. Мужчина топтался рядом, также желая приобщиться. Тетушка вывернулась из объятий подруги и взяла меня за руку.
— Это Лена, — сказала она. — Это та самая Ленка, о которой я тебе рассказывала.
— Приятно познакомиться, Елена, — протянула я руку.
— Это мужчины пусть так здороваются, а я тебя просто обниму, — сказала Лена и, разведя руки в стороны, пошла прямо на меня. — Разрешишь?
Мы обнялись. Лена рассматривала меня, как невесту не выданье.
— Хороша девка, — решила она и перевела взгляд на Милу. — И грудь своя, и губы родные.
— Вот такая у меня Женечка, — с гордостью сказала тетя.
— Еще раз здравствуйте, — растянула я в улыбке родные губы.
Мужчина тоже смотрел на меня оценивающе. Правда, никакой неловкости при этом я не почувствовала. Это был не тот взгляд, оказавшись под которым ты невольно сжимаешь кулаки, потому что тебя рассматривают как вещь, которой присущ определенный функционал. Сейчас же на меня смотрели по-отечески тепло. Так приветствуют гостей, а не врагов. И если я не ошибаюсь, то в следующий момент меня снова захотят потрогать.
Так и есть. Мужчина положил одну руку мне на плечо, слегка надавил, чтобы я отступила на шаг назад. Я не сопротивлялась — немолодой человек с плохим зрением. Пусть. Наверное, ему было так лучше видно.
— Ну здравствуй, Женя, — улыбнулся и он. — А я тут председатель совета отряда как бы. Фамилия моя Горохов, а зовут меня Иннокентий.
Иннокентий, судя по всему, был из тех, кто приходит первым. Его лицо было покрыто румянцем, возвещающим о том, что бокал, который он держал в руке, был для него не первым.
— А отчество?
— Без отчества, — попросил он. — Просто Кеша.
— Кеша, — попробовала я слово на вкус. — Договорились. А я Женя. И можно тоже… без отчества.
По залу пролетел легкий осенний ветерок. Сквозняк вздыбил длинные оконные занавески. Я почувствовала аромат весьма дорогого мужского парфюма.
Кеша предложил нам вина. Тетушка радостно согласилась. Я отказалась и попросила стакан воды.
— А знаешь, — обратилась Ленка к Кеше, — ведь некоторые обещали со своими быть. К примеру, Самохина с внуком приедет, а Могилевский детей притащит, если получится.
— Никого этот Могилевский не притащит. Он еще в школе всем врал, что у него в соседях настоящий колдун живет, — вспомнила тетя Мила. — Кстати, как он?
— Могилевский нынче держит сеть салонов магии, — усмехнулась Лена. — Гастроли многих эстрадных звезд проходят через Тарасов, и в этом его заслуга — он многим предсказал успех. И ведь сбылось.
— Да ты что! — ахнула тетя Мила. — Вот ведь как устроился, а?!
Кеша подал мне стакан воды.
— Что-то люди не торопятся, — заметил он. — Ты на сколько персон посуду заказала?
— Неважно, сколько их придет, — махнула рукой Елена. — Всем буду рада.
Я исподтишка рассматривала ту, с которой только что познакомилась. Значит, вот она, та самая Ленка, о которой говорила тетя Мила. Значит, она здесь массовик-затейник.
— Вы ведь останетесь? — спросила она меня и так участливо заглянула в глаза, словно я ей уже сто раз до этого отказала. — Или как?
В этот момент на пороге зала показались первые гости.
— Кешью! — тихо скомандовала Ленка. — Пора начинать.
Послышались радостные восклицания и смех. Лена встречала каждого как члена семьи. Кешью, словно старый паж, был готов сбегать, отнести, договориться, угостить.
Ох, как мне не хотелось оставаться. Честное слово, совсем в мои планы не входило присутствовать на этом съезде. И дело было не в том, что передо мной стояли люди вдвое старше, что могло бы означать одно — их шутки должны оказаться сильно «бородатыми», темы для разговоров скучными, и я абсолютно точно не буду знать, куда деть руки.
Нет, конечно. Тут другое. Планы, которые я выстроила лично для себя. До этого момента они были в силе.
Я собиралась подарить себе одиночество, наполнив его долгим крепким сном, чревоугодием и отсутствием угрызений совести. Купленное бельгийское пиво остывало в холодильнике. Если не захочу его, то угощусь чем-нибудь другим. Главное, чтобы одна. Ну устала я от общества. И от обязательств соответствовать тоже устала. И этому была причина.
Человек, на которого я до сего дня работала, был известной личностью. Пахал на износ и отдыхал до потери пульса. Давным-давно осел в другой стране. Но тем не менее регулярно посещал Тарасов, чтобы лично контролировать процессы, происходящие на том поприще, которое когда-то создал практически из ничего. Начинал с торговли на рынке клубникой, выращенной на собственном дачном участке, а со временем превратился в крутого бизнесмена и влиятельного человека, крупного акционера и владельца компании по выращиванию той самой клубники. Только теперь он выращивал ее по всему миру.
Такого язык не повернется назвать торгашом. Еще чего. Он был отчаянным гением и самым настоящим богом, аккуратным стратегом и безжалостным тактиком. Конечно, его боялись подчиненные, а конкуренты, прежде чем стырить крошку с его стола, составляли завещания.
Я охраняла его полтора месяца и за это время поняла, что работу и отдых он уважает одинаково сильно.
Ночные заведения Тарасова теперь я знала наперечет. В нескольких тайных публичных домах, где зависал мой клиент, мне открыто завидовали. Еще бы — на такого человека работаю! А его супруга, которой он названивал дважды в сутки, через неделю стала передавать мне приветы. Приемы, презентации, парочка дней рождения его партнеров, открытие выставки, нового торгового комплекса…
Он везде должен был «перегрызть» ленту перед парадным входом. Я поражалась его самообладанию. Я уважала его с первой встречи. А все потому, что у него ни один мускул на лице не дрогнул, когда он увидел меня впервые, и не воздел руки к небесам с криком, полным отчаяния:
— Господи, ну почему же я должен доверить свою жизнь женскому бюсту?!
И он бы непременно получил сверху ответ на свой вопрос.
Вот таким был мой последний подопечный. Полтора месяца я жила в режиме постоянной боевой готовности. Клиент не только хорошо заплатил — напоследок он еще и в гости пригласил. Правда, мы оба понимали, что до его острова я вряд ли доберусь. Но сделала вид, что буду рада заглянуть на чашку клубничного смузи.
Его постоянно