Я протерла глаза руками.
— Это шутка, да? Алена? Ну, скажи, твои друзья прислали, чтобы разыграть меня. Ты ж до сих пор не простила новой аватарки с изображением жирного тролля в пайетках?
— Нет, Светик. Это не я, — девушка скромно подвела глазки и сделала ангельское личико, — с тем делом виновата. Признаю. Заслужила. Без обид.
— Угу. Коротко и ясно. А это что за ерунда? — указала на письмо.
— Это по-настоящему. Посмотри на адрес.
Действительно, в адресатах стоял незнакомый сайт с успевшим набить оскомину названием «Ортанская академия».
— Бред какой-то. А давай просто удалим сообщение. Все. Никто и ничего. Как так и было.
— Не а, — Аленка мотнула головой, — не прокатит.
— Почему?
— Я со своего компа уже раз двадцать удалила. А оно снова появляется, будто заговоренное. И еще вот, — девушка подала мне письмо в дорогом конверте с иностранными марками и уже известным обратным адресом. — Нашла в почтовом ящике. Хорошо, мама почту не проверяет.
— Та-ак, — я начинала тихо звереть, предчувствуя, что эта история так просто не закончится, — есть вещи, о которых мне нужно знать?
Виновница ночного переполоха побоялась смотреть в глаза и просто кивнула.
— И… — с нажимом произнесла я.
— Когда заявку отправляла, — Аленка шмыгнула носом, — указала все данные. Ну, адрес, паспорт, родители.
— Допустим. И что? — я почувствовала легкий холодок, сбегающий вниз по спине. Такое происходило, когда неприятности цеплялись на мою пятую точку.
— В общем, там был один договор.
— Какой договор? — я зверела с каждой секундой. А выдернутый из приятного сна организм начинал лютовать.
— Ну, как договор. Обычный, — пискнула девушка.
— Показывай!
Алена открыла еще одно сообщение, в котором уже переслала со своего адреса копию договора. Я начала читать. Когда добралась до последнего пункта, была красная как рак и готова разорвать любого голыми руками.
— Как! Ты. Могла. Такое. Подписать? — голос сорвался на визг.
— Я не думала. Просто… Не хотела. Не знала, что ты пойдешь. Выиграешь, — лепетала девчушка в свое оправдание, пятясь от меня к выходу.
Я тебя не породила. Но убью, блин, с особой жестокостью!
С молчаливой решительностью кинулась на «дочурку», размахивая своим же компом.
— Ой! Давай, завтра поговорим, — Аленка шмыгнула в незапертую дверь.
Я услышала топот и то, какими скачками ребенок преодолевал лестничные пролеты. С досады запустила ноутбуком вслед. Впечатавшись в железный косяк, он рассыпался на «микросхемы».
— Черт! — я ударила кулаком по стене. Тут же запрыгала, зажав стесанную руку, и подвывая от боли. Затем и вовсе сползла по стеночке на пол. Обняв колени руками, заплакала.
В целом, в контракте не было ничего такого, кроме одного пункта. В случае отказа победителя от учебы, он обязуется компенсировать все расходы, связанные с проведением конкурса. ВСЕ! Учитывая, что сюда входит не только оплата проезда участникам, съем жилья для них и преподавателя, но и компенсация за ущерб в размере оплаты пятилетнего обучения, то сумма набиралась фантастическая. Ни у меня, ни у Вероники таких денег не было. Или мы отправляем Алену на учебу, или… становимся бомжами. Потому как придется продать обе наши квартиры.
Постепенно мысли в голове упорядочились, приводя меня к единственному выводу: Аленка поедет в Ортанскую академию! Осталось убедить в этом саму Алену и ее маму.
Глава 2
Я стояла на перроне и вновь мысленно ругала девчонку, отлучившуюся «на пять минут». Поезд вот-вот отойдет. А у меня ни билетов, ни пассажирки. Только огромный розовый чемодан и куча нецензурных выражений.
— Суворова?
От голоса, раздавшегося над ухом, чуть не подпрыгнула. Обернувшись, с неудовольствием лицезрела сероглазого. Вкупе с самодовольной ухмылкой на красивом до дрожи в коленках лице.
Доли секунды потребовались, чтобы взять себя в руки и улыбнуться нахалу.
— А вот и нет. Я не Суворова. Вы меня с кем-то путаете, — нагло заявила я, при этом наивно хлопая ресницами.
— Алена Владимировна, ну, что вы. Вас трудно с кем-то перепутать
— И все же, вы ошибаетесь.
— Тогда позвольте узнать, что вы здесь делаете? Да еще с чемоданом?
— Не позволю, — грубо ответила я, — не обязана отчитываться.
— Зря вы так, Алена. Вам пять лет учиться под моим началом.
— Размечтался! Я, вообще, не собираюсь учиться. Умею уже. Да и работа есть. Так что можете не распыляться.
— Вы помните условия контракта? Последний пункт, — процедил Грейм.
— Какой контракт? Тот, что вы подписали с Аленой Суворовой? Помню. Никто и не собирается ничего нарушать. Алена, — имя я произнесла с нажимом, — с вами и поедет.
— Что это значит?
— То и значит.
Увидев Аленку, спешащую ко мне с бутылкой минералки и двумя брикетами мороженого, обрадовалась. Схватив девушку за рукав, подтянула ее к себе и представила красавчику:
— Знакомьтесь! Алена Владимировна Суворова собственной персоной.
О! За такие моменты триумфа можно простить все крики и скандалы, устроенные Вероничкой за последние дни. Но даже ее благоразумия хватило, чтобы понять: лучше пусть девочка получит образование, чем мы втроем станем беззаботными жителями окрестных помоек.
— За что мне это? — пробормотал Грейм, переводя взгляд с одной из нас на другую.
— За красоту, талант и мягкость характера, — не сдержалась от подколки.
— Чьи работы участвовали в конкурсе?
— Ее, — показала на дочь подруги.
— Серьезно? — сероглазый уставился на Алену так, что она съежилась.
— Ну, не все. Еще были две работы Светика, — пролепетала несчастная.
— Светика, значит, — ухмыльнулся красавчик. — Ну, что же, Светик…
Отчего-то мне не понравилось то, как он на меня посмотрел.
— Теперь все стало на места. И то, что среди бездарных работ затесались две стоящие. И то, что на последнем экзамене я видел именно вас. И то, что именно ваша работа заняла первое место в финале. Значит, вам и ехать со мной в Ортан.
— К-куда? — я поперхнулась. Но тут же стервозный голосок во мне возмутился, — а по какому праву? Я не подписывала контракта. Не отправляла работы на конкурс. А то, что заменила Алену… Ну, так об этом в условиях ничего нет. Со своей стороны, мы готовы выполнить обязательства. Алена поедет учиться в академию.
С вызовом посмотрела на сероглазого, одарив улыбочкой номер восемь — язва еще та.
— Вот, значит, как, — спокойненько так протянул Грейм. Металлические нотки в голосе заставили волоски на моей коже встать дыбом, — значит, я и доставлю в академию Алену Суворову. Но только кто же ее в лицо знает? Мало ли людей с похожими именами.
— Эй! Ты чего удумал?
Мы с Аленой переглянулись.
— Я никуда не еду. У меня работа. Заказы. Да, в конце концов, я не семнадцатилетняя девушка, как бы хорошо ни выглядела.
Последнее произнесла с особой гордостью. Физическая форма и внешний вид в мои тридцать четыре заставляли гордиться собой. Но на школьницу не тянула, как ни крути.
— Это мои проблемы. Решено! Вы едете со мной.
Сероглазый вцепился в руку, будто я собиралась убежать. Хотя, чего греха таить. Собиралась.
— Не