На кольце было пусто и ветрено . Ник решил, если уж выбрался, проехать положенную милю - не возвращаться же сразу домой выслушивать новые комментарии Бена! Чувствует себя, видите ли, незаменимым и разболтался окончательно!
Нэнси он увидел издалека, и не стал больше убеждать себя, что это не она и что он ведет себя глупо - просто смотрел, как она приближается. Заметив его, девушка, похоже, обрадовалась - во всяком случае, побежала быстрее.
Добежала, остановилась, выдохнула:
- Привет! - и рука ее, словно так и полагалось, скользнула в подставленные им ладони.
Ник собирался ответить обычно-нейтральное: "Привет, как дела, давно тебя не видел..." - но охватившее его чувство облегчения было настолько велико, что само собой ляпнулось то, что вертелось на языке:
- Куда ты делась?! Я уж не знал, что и думать!
- Работы было много. Я даже хотела тебя предупредить, что эти дни меня не будет, но твоего телефона нет в справочнике...
Только тут она заметила, что он все еще держит ее за руку, смутилась и потихоньку забрала ее.
- Хочешь, я дам тебе?
- Давай, только мне записать не на чем.
- У меня найдется, - он торопливо достал ручку и блокнот.
Выглядела Нэнси и вправду усталой - лицо слегка побледнело, вокруг глаз появились темные круги, как у человека, который уже несколько дней не высыпался. Но то ощущение радости жизни, которое еще при первой встрече так поразило его, осталось прежним.
- Вот, возьми, - он протянул ей листок.
- Спасибо.
Увидев, что Ник не убирает блокнот, она спросила:
- Ты хочешь мой?
- Да, если можно.
Нэнси продиктовала номер. Оказывается, ее фамилия была Тревер.
- Ты одна живешь или с кем-то? - она удивленно взглянула, даже чуть сдвинула брови, и Ник быстро пояснил: - Я просто не хочу нарваться на какого-нибудь ревнивого любовника, которому тебе придется потом объяснять, кто это звонил.
- Да нет, не беспокойся, с последним ревнивым любовником я расплевалась еще месяца четыре назад.
- Чего так? - он постарался, чтобы этот вопрос прозвучал легко и небрежно, словно бы невзначай. Наверное, не стоило вообще об этом спрашивать - она вполне может сейчас его послать... и будет совершенно права.
Нэнси слегка поморщилась, и он тут же постарался загладить собственную бестактность:
- Извини, я не подумал... тебе, наверное, неприятно об этом говорить...
- Да нет, просто ноги болят, стоять тяжело. Я эти дни совсем не бегала, а тут на вторую милю решилась... и, похоже, слегка перебрала, - она нагнулась, помяла икру и снова поморщилась.
Однако, она ловко сумела не ответить - и не послать его... После этих слов спрашивать еще о чем-то было неудобно.
- Как же ты сейчас побежишь дальше?
- А я пешком, через парк пойду.
- Завтра появишься?
- Не знаю... наверное... Звони, если что... - и, после короткой паузы: - Ну, я пошла?
- Счастливо...
Он провожал Нэнси глазами, пока она не свернула в парк, и жалел, что не задал ей еще один вопрос, который на самом деле никогда не сможет задать. Почему она "решилась" на вторую милю? Уж не потому ли, что не встретила его на первой? Хотя, пожалуй, думать так было бы чересчур самонадеянно...
Чувство реальности вернулось к нему только вечером, после того, как Бен, ловко и привычно проделав все так называемые "гигиенические процедуры", уложил его спать.
Обычно Ник засыпал не сразу - лежал в темноте, прокручивая в памяти события дня и прикидывая, что желательно сделать завтра. Порой, когда в голову приходили какие-то интересные мысли, зажигал свет и записывал, с тем, чтобы потом разобраться и проверить.
Но сегодня записывать было нечего - он лежал и вспоминал, как она увидела его, и обрадовалась, и побежала к нему. И руку - прохладную и чуть дрожащую. Такую... живую...
Она помнила о нем, даже хотела его предупредить... Неважно, что не предупредила - главное, что хотела. И завтра, если она не придет, можно будет ей позвонить...
Отрезвление наступило внезапно - еще секунду назад он с улыбкой вспоминал, как она смутилась и неловко переступила с ноги на ногу, убирая руку - а через миг уже будто покрылся снаружи и изнутри коркой льда.
Что это за всплеск адреналина, черт возьми?! Откуда все эти эмоции?! Он что, с ума сошел? Забыл, кто он и что он? Забыл, что он без посторонней помощи... даже пописать не в состоянии?!
Нормальная, здоровая женщина - и жалкий обрубок, которого и мужчиной-то назвать нельзя! А он уже напридумывал невесть что, целый роман себе вообразил! И звонить завтра собирался! Кому, зачем?!
Всю ночь он почти не спал. Утром, увидев его, Бен с ходу буркнул что-то про "тигра с зубной болью" - в ответ Ник выдал ему на всю катушку:
- Хочешь сказать что-то - говори вслух! Не устраиваю - убирайся! Кто еще тебе такую зарплату платить будет и терпеть все твои выходки?!
Выходки, приступы дурного настроения и прочую "придурь" на самом деле вынужден был терпеть Бен. Ник прекрасно понимал это, в глубине души ему было совестно - и от этого он злился еще больше.
Во время мрачных ночных раздумий он решил не звонить Нэнси и не пытаться установить с ней какие-то отношения, выходящие за рамки коротких случайных встреч на дорожке. Так лучше, чтобы не было больно, когда эти отношения прекратятся - а это неизбежно, перспективы у них нет никакой. Скоро она встретит какого-нибудь парня и начнет бегать с ним... или вообще перестанет бегать...
Он не стал звонить. Позвонила Нэнси.
Звонок раздался в пол-одиннадцатого, когда Ник уже собирался ехать на кольцо. Еще не взяв трубку, он понял, что это она...
- Ник?
- Привет!
- Привет...
- Как дела?
- Ник, я сегодня не приду...
- Чего так? - спросил он, стараясь не подать виду, как пусто и тоскливо сразу стало внутри.
- Нога все еще побаливает, - начала объяснять Нэнси, - и, кажется, дождь собирается... - И неожиданно рассмеялась: - Ладно, если честно, я просто проспала. Я только сейчас проснулась - и сразу решила позвонить, чтобы ты не ждал...
- Ну ладно, нет так нет. Спасибо, что предупредила...
Наступила короткая пауза, потом Нэнси сказала неуверенно:
- Ну, я пойду?...
Нику показалось, что ей так же не хочется вешать трубку, как и ему. Словно не сказано еще что-то очень важное...
- А что у тебя сегодня на завтрак? - спросил он первую попавшуюся глупость - просто чтобы поговорить еще немножко.
- Не знаю... посмотрю, что-нибудь наверняка завалялось в холодильнике. Я второй день выходная - и вчера даже за покупками выйти поленилась.
- А у меня яблочный пирог есть... Я