- Дак, слышь-ка, истории ведь люди пишут. Они очень легко ошибиться могут. Большие ученые мировых стран и те ошибаются, - старик надвинул картуз на пригретую солнцем лысину. - Вот в одном журнале было сообщение…
- Что же вы искали при рытье колодца? - опять прерван старика Антон.
- Остатки ермаковских воинов. Антересовало меня, здоровше или нет в те давние времена люди были.
- И что же?
- Ничего не нашел. Далеко от курганов рыли.
- Экспедиция из Новосибирска тоже ничего не нашла?
Старик поморщился и махнул рукой:
- Так кое-что… Глиняные черепушки разные.
- В каком году забросили колодец?
- В одна тысяча девятьсот шестьдесят шестом, - не задумываясь, ответил старик и уточнил: - Тринадцатого сентября.
- У вас отличная память, - поразился Антон.
- Вышло такое совпадение, что аккурат в эту дату я подался на пенсионный отдых.
- Шестьдесят лет исполнилось?
- Как тебе сказать… - старик замялся. - Шестьдесят-то годков мне раньше стукнуло, а в эту дату старуха настояла. По глупому женскому уму оконфузила меня перед начальством. Баба она у меня с норовом, об этом все Ярское знает.
- Отчего колодец забросили?
- Кот в нем утопился. На культстане обчественный такой здоровущий котина жил, по прозвищу Мономах. Вот он, должно быть, ночью и сбулькал в колодец.
- Как же его обнаружили?
Старик долго поправлял на голове картуз.
- Дак очень просто. Кажись, Витька Столбов поутрянке зацепил бадьей и выволок на свет божий.
- Какой Столбов?
- Я ж говорю, Витька, тракторист нашенский, который на днях свадьбу гулять собирается. Парень, слышь-ка, работящий. Вот только, как жениться задумал, сладу не стало. Маркел Маркелыч который день уже его в соседний колхоз на помощь отправить не может. Бугаем уперся Витька и не едет, все канпрессию у трактора ремонтирует. Опять же и обвинять парня нельзя - за теперешними невестами глаз да глаз нужен…
- Кот в колодце долго лежал? - опять вынужден был прервать старика Антон.
- Вечером видели живого, а утром из колодца достали. Вот история, - старик кашлянул и без перехода спросил: - Неужто человека кто угробил?
Антон промолчал.
- Страсть любопытно, как человек в колодец попал, - не дождавшись ответа, снова заговорил старик. - Без вести у нас никто не терялся. Злодеев, которые могли из приезжих кого порешить, в нашенском селе нет. С гражданской войны об убийствах не слыхали. Да и в гражданскую особенных случаев у нас не было. Вот в Березовке, за Потеряевым озером, случались антересные случаи. Село там раньше бойкое было, на тракту стояло. Разный люд через него шел. Трактир опять же в Березовке имелся…
Егор Кузьмич Стрельников говорил не умолкая, но Антон почти не слушал его. Он старался найти хотя бы слабенькую зацепку, с которой можно начать следствие. Однако никакой зацепки не было. Подошел Медников, кое-как стянул с потных рук перепачканные илом перчатки, бросил их на траву.
- Дай заку… - начал было он и, посмотрев на Антона, махнул рукой: - Хотя… ты ведь не куришь.
- Что там разглядел? - спросил Антон.
- Все перемешано. Череп вроде проломлен. Такое впечатление, что кости отрыты из-под земли. Придется в Новосибирск на экспертизу их отправлять.
Антон невесело улыбнулся, пошутил:
- А что американские эксперты по данному поводу сказали бы? Помнится, ты как-то восторгался ими.
- Тут и хваленая японская разведка ни черта не разберет.
- Может, старое захоронение разрыли?
- Кто знает, - хмуро ответил Медников. - Вообще-то, похоже, кости пролежали в земле не больше десятка лет, хотя это только предположение всего-навсего.
Вернувшийся к колодцу Чернышев ругнул пытавшегося заглянуть под брезент Егора Кузьмича и решительно отправил его в деревню. Когда тот, сгорбившись от обиды, заковылял к дороге, Чернышев посмотрел на Антона и спросил:
- Что дальше будем делать? Антон показал на кучу ила:
- Рыться в грязи. Может, выроем что-нибудь.
- Л-лопату надо? - подал голос шофер Чернышева и смущенно пригладил ладонью задорный белобрысый чуб.
Антон кивнул, и шофер пошел к машине.
В иле попадались иструхшие щепки колодезного сруба, погнутые ржавые гвозди, концы проволоки, битое стекло и основательно истлевшие клочья какого-то тряпья.
Было непонятно, как весь этот хлам попал в колодец.
Полностью перелопатив вынутый из колодца ил, нашли позеленевшую пряжку от флотского ремня и металлическую пуговицу с выдавленным на ней якорем.
4. Несбывшиеся надежды
Солнце уже прижималось к горизонту, когда председательский «газик», разогнав с дороги кур и гусей, пропылил по Ярскому и остановился у почерневшего дома-пятистенника с резным крыльцом. Над крыльцом - полинялая вывеска: «Правление колхоза». Длинная, вытянутая по сибирскому обычаю в одну линию, деревня казалась безлюдной. Только у конторы лениво урчал ярко-синий трактор «Беларусь». Откинув одну половину капота, в моторе копался плечистый русоволосый парень. Заметив председательскую машину, он быстро опустил капот и с виноватым видом стал торопливо вытирать пучком сорванной травы перемазанные маслом руки.
- Столбов! Голубчик! - открыв дверку «газика», крикнул Чернышев. - Ты уедешь сегодня или нет?
- Я что? Я хоть сейчас… - насупившись, смутился парень. - Только хочется не на ремонт к соседям ехать, а работать. Сколько раз говорил вам, кольца в одном цилиндре поизносились, еле восстановил компрессию.
- Ну, теперь-то уедешь?
- Конечно.
- Это он собирается жениться? - спросил Чернышева Антон. - Мне узнать у него кое-что надо.
Чернышев вышел из машины и махнул Столбову рукой, чтобы тот зашел в контору. У Антона еще возле колодца наметился план предстоящего разговора со Столбовым, и, когда Чернышев оставил их в своем кабинете одних, он сразу приступил к делу. Усевшись за председательский стол и предложив сесть Столбову, спросил:
- Как вы обнаружили в колодце кота?
- В каком колодце? - Столбов нахмурился, достал из кармана пачку «Беломора». - Никакого кота я не обнаруживал.
- У культстана, - подсказал Антон.
- У культстана?… - Столбов открыто посмотрел Антону в глаза, спокойно прикурил и, потупившись, стал сосредоточенно разглядывать свои новенькие кирзовые сапоги. - Сто лет я там не был. Не пойму, чего вы от меня хотите?
Сказал именно «хотите», а не «хочете», как говорят многие. «Кажется, грамотный парень», - подумал Антон и попросил:
- Не торопитесь с ответом, припомните.
- Нечего мне припоминать, никаких котов я не доставал.
«Соврал болтливый старик», - с неприязнью подумал Антон об Егоре Кузьмиче Стрельникове, но решил не отступать от намеченного плана.
- Мне известно, что осенью шестьдесят шестого года, точнее - тринадцатого сентября, вы достали из колодца у культстана дохлого кота, - упрямо повторил он.
- Осенью шестьдесят шестого?… - Столбов посмотрел исподлобья. - Я про то уж забыл. Думал, недавнее что пытаете. Ну, было такое.
Антон повеселел.
- Расскажите, как это произошло.
- Что тут рассказывать? Утром зачерпнул воды из колодца и вместе с ней дохлого кота вытащил.
- Видел это кто-нибудь из колхозников?
- Вроде все видели, кто на культстане был. Столбов отвечал грубовато. Прежде чем ответить,
жевал мундштук папиросы, думал, будто взвешивал каждое слово. Разговор явно ему не нравился. Антон подметил это и решил, что