Антонине Селезнёвой посвящаю
Проблема не в том, как запомнить,
проблема – как забыть.
Анна Аркан
Вернуть ничего нельзя. Ничего нельзя
исправить. Иначе все мы были бы святыми.
Жизнь не имела в виду сделать нас совершенными.
Тому, кто совершенен, место в музее.
Эрих Мария Ремарк
1
Владимир Самойлов, офицер-спасатель, объявил, что три человека должны остаться в лесу. Он назвал себя и предложил определиться ещё двум мужчинам. Руку поднял Иван Литвинов. Увидев его с поднятой рукой, Мария Захарова, не раздумывая, тотчас последовала его примеру. Капитан, неодобрительно покачав головой, нахмурился и уточнил:
– Девушка, я попросил мужчин…
– Я без Ивана не полечу, – не дослушав капитана, – выпалила Мария.
– Уважаемая, здесь командую я! Так что…
– Извините, я у вас не работаю! – пожав плечами, снова перебила девушка. – Не надо мною командовать.
– Да поймите же вы, наконец, – капитан повысил голос, – у нас идёт спасательная операция, а вы задерживаете взлёт…
– Ничего я не задерживаю, – развела руками Мария, – взлетайте себе на здоровье. Зачем меня спасать? Я просто тут гуляю по лесу. То есть, мы гуляем! Правда, Вань?
– Маш, – Иван подошёл к ней и взял её за плечи, – я прошу тебя…
– И не проси, я никуда без тебя не полечу, – отрезала Мария. – Всё!
Самойлов молча наблюдал за парой, затем вздохнул и укоризненным тоном произнёс:
– Для вас, барышня, это романтическое приключение, а для меня – ответственная работа. – Он несколько секунд пристально с суровым видом смотрел ей в глаза, затем мрачно спросил: – Девочка, ну, скажи, почему ты упираешься?
– Потому что это мой муж, – не задумываясь, ответила Мария. – Я люблю его и не хочу с ним расставаться вот в таких условиях, – она раскинула руки в стороны и подняла их к небу, словно ища там поддержки у какого-то невидимого хозяина леса. – Для меня это равносильно оставить близкого человека в беде. Вы это называете романтическим приключением? Тогда я вам сочувствую.
Капитан тяжело вздохнул и снова обратился к мужской части компании:
– Мужики! Так что решили-то?
Мужики молчали.
– Ребята, – закричал спасатель. – У нас такое правило: в первую очередь эвакуируем женщин и детей. Всегда! Это закон!
Ребята молчали.
– Да ну вас на хрен – махнул командир рукой и, обращаясь к пилоту, крикнул: – Серёга, давай, пошёл! Ждём тебя.
2
Вертолёт, вспугнув с поляны несметное количество жёлто-красных листьев, медленно оторвался от земли, на мгновение завис над деревьями, затем слегка накренился на правый борт и рванул в сторону мегаполиса, оставив в лесу двоих мужчин и молодую женщину. Впрочем, несмотря на то, что Марии недавно исполнилось двадцать семь лет, женщиной её можно было назвать с натяжкой. Она больше походила на девчонку-подростка: худенькая, маленького роста, неровно подстриженная чёлка, длинные ресницы, прямой нос, сочные алые губы и невероятно лучистые большие синие глаза. Казалось, погасни сейчас солнце, никто и не заметит, на поляне так и останется светло и солнечно.
Мария, приложив ладонь ко лбу и защищаясь от яркого солнца, следила за «железным птеродактилем» (как обозвал вертолёт Иван), пока тот не превратился в крошечную серую точку, а потом и вовсе исчез за облаками.
– Упрямая ты, – покачал головой командир и, обращаясь к Ивану, добавил: – Береги её, такие бабы не предают.
Мария громко рассмеялась:
– Вас, товарищ командир, не поймёшь: то девушка, то прямо девочка, и вдруг баба.
– Да я о той бабе, которая и в избу горящую войдёт, и коня на скаку остановит, не обижайся, – улыбнулся капитан и спросил: – А что же у вас мужики такие хлипкие?
– Устали, наверное, – пожал плечами Иван.
– Устали? – усмехнулся офицер. – Ну, ладно, положим, что так. Пусть отдыхают.
– Не корите вы их, – сказал Иван, – страху они тут натерпелись…
Самойлов улыбнулся и с ехидцей спросил:
– А вы, стало быть, такие бесстрашные у нас?
– Да нет, – возразил Иван, – не в этом дело, но… да ладно, – махнул он рукой, – бог им судья.
– Хорошо, забыли, – согласился капитан.
– Товарищ капитан, у вас мобильник есть? – вдруг спросила Мария.
– Есть, как же без мобильника, – ответил Самойлов и полез в карман. – Своим хотите позвонить? – догадался он.
– Ну, да! – улыбнулась Мария. – Бедные, они там с ума, наверное, сошли.
– Да им уже сообщили, не переживайте, – успокоил Самойлов и протянул трубку Марии, – но позвоните-позвоните, пусть голос услышат, это важно для них.
– Спасибо, – Мария взяла телефон и отошла в сторону.
– Выручили очень, – вернувшись через несколько минут, сказала Мария и повторила: – Большое спасибо. Слава Богу, всё хорошо, я так переживала за маму.
Самойлов, сунув трубку обратно в карман, резко сменил тему: – Ну, так что, герои, подкрепились, сил поднабрались, теперь по чайку, – то ли спросил, то ли предложил он.
– С удовольствием! – радостно воскликнула Мария, и, обернувшись к Ивану спросила: – Ваня, ты будешь чай?
– Да не откажусь! – ответил Литвинов.
– Костёр ваш совсем затух, собирайте сухие ветки, – капитан кивнул в сторону леса, – а я пока тут расставлю свои приспособления.
– Так мы его будем варить на костре? – удивилась девушка.
– Ну, зачем его варить? – рассмеялся Самойлов. – Вскипятим воду, да заварим…
– Я это и имела в виду, – закивала Мария, – просто я думала он у вас уже готовый, ну там, в термосе, например…
– Готовый ночью выпили, – сказал капитан и добавил: – кстати, давайте познакомимся. Меня Владимиром зовут, Владимир Самойлов. Со мной можно на «ты». Вас вроде как уже слышал, но…
– Меня Маша, а это.., – она наклонила голову к парню.
– Иван! – опередил её молодой человек. – С нами тоже можно на «ты».
– Спасибо. То есть вы у нас Иван-да-Марья? – пошутил Самойлов.
– Выходит так, – кивнул Иван. – Между прочим, сколько раз слышал об этом цветке, а видеть не доводилось.
– Так тебе, брат, повезло, – Владимир похлопал парня по плечу и кивнул на поляну. – Вон они! Смотри, здесь всё имя усеяно. Они уже отцветают. Через пару недель отойдут. Так что пользуйся случаем.
– Ой, как здорово! – всплеснула ладонями девушка. – Я тоже их никогда не видела! Пойдём, рассмотрим поближе, – добавила она, и они, взявшись с Иваном за руки, быстрыми шагами направились к цветам. Через некоторое время Самойлов окликнул пару и напомнил им о сухих дровах:
– У меня всё готово! А вы всё цветы рассматриваете?
Через полчаса «лесники» вдыхали ароматный чай с какими-то совсем необыкновенными травяными добавками и с запахом дыма костра.
– Никогда не думала, что от простого чая можно получать такое удовольствие, – поёжилась Мария.
– Ну, уж совсем простым его трудно назвать, – поправил капитан, – здесь много чего полезного, кроме чая ещё трав, наверное, с пятнадцать будет. Кстати, тут и ваш тёзка присутствует.
– Иван-да-Марья? – вздёрнула брови Мария.
– Ну, да, – кивнул Самойлов, – очень полезный цветок, раны лечит, в том числе и душевные.
– Шутите, – улыбнулась девушка.
– Нет, не шучу, – усмехнулся капитан, – я, конечно, не специалист, но слышал от стариков, что раньше марьянником – так ещё этот цветок называют – лечили болезни сердца. А для вас его полезность в другом…
– В смысле, для нас? – изумлённо спросила Мария.
– Ну, для женатых пар! – улыбнулся Владимир.
– Мы ещё не успели сходить в ЗАГС! – ответил