Читать «Последняя Баллада»

— Ма-ам, расскажи сказку! Ну расскажи! Ну пожалуйста! Ну, ма-ам…

— Хорошо, хорошо. Какую сказку сегодня ты хочешь услышать?

— Сказку об Олеге!

— Опять? Я же тебе ее уже сто раз рассказывала!

— А еще хочу!

— Ну хорошо, слушай. Давным-давно али недавно в далеких краях али недалече жил добрый вампир по имени Олег…

— Это я добрый? — Возмущение Олега не имело границ. — Промми, посмотри на меня внимательно. И скажи: я похож на благородного Конана-варвара? Или Геракла? На худой конец — Тесея, Персея или Одиссея?!

— Не очень, — честно признал его собеседник, присмотревшись к самой заурядной внешности верховного вампира.

— Тогда посмотри внимательно: может, у меня за спиной крылья выросли, нимб над головой, а сам я весь в перьях, белый и пушистый?

— Тоже нет, — вынужден был признать тот, кого Олег называл Промми.

— Тогда у меня, наверно, на лбу написано: «Спасаю миры, обращаться всем желающим»? Или, может, у меня значок па груди: «Хочешь спасти мир? Спроси меня как!»

— Нет, такого нет.

— Да неужели? И объясни мне тогда, Промми, простым человеческим языком: кто тебя так жестоко обманул, посоветовав обратиться ко мне за помощью? Кто совершил подобную глупость, назвав меня, верховного вампира, кровососа с тысячелетним стажем, добрым?

— Олег, я тебя знаю уже больше двух тысяч лет…

— Извини, Промми, я тоже рад с тобой встретиться, но не кажется ли тебе, что такое «приглашение» было несколько бестактным с твоей стороны? Между прочим, еще пять минут назад я тихо-мирно жарил своей любимой жене омлет, и, выдернув меня в эту чащобу, ты несколько нарушил мои планы на сегодня!

— Извини, Олег, ты же знаешь, со времен Александра я больше не имею власти в твоем мире…

— Но это не помешало тебе бесцеремонно влезть в мою жизнь!

— Олег, выслушай же ты меня наконец!

— А я чем, по-твоему, занимаюсь? — удивленно спросил Олег, — Промми, я тебя внимательнейшим образом слушаю. Итак?

— Олег, ты совершенно не изменился! — обреченно вздохнув, заметил собеседник вампира, — Все такой же бесцеремонный — что с людьми, что с богами, что с последним из титанов… И почему ты взял себе это странное наименование — «святой»? То, прошлое, намного лучше отвечало твоей натуре…

— Давай еще вспомним, как мы с Исидкой и Герми на Крите выпивали! Промми, ты к делу когда-нибудь перейдешь или так и будешь прошлым ворочать?

— К делу… Что же, Олег, ты прав. Только скажи, что ты знаешь про огонь?

— Огонь? — Олег для вида задумался, — Огонь — это совокупность раскаленных газов, выделяющихся в результате химической реакции, протекающей…

— Олег! Хватит! Ты невыносим! Ты прекрасно понял, что я имею в виду: что ты знаешь про мой Огонь, про Огонь Прометея?

На этот раз Олег задумался по-настоящему.

— Точно не уверен, — наконец признался он, — но предполагаю, что это некий магический артефакт. Больше ничего не могу сказать, ты, даже выпивши, никогда про него не рассказывал. Но, судя по реакции твоего племянника, нечто весьма ценное…

— О да! Бесценное! Олег, то, что люди называют Огнем Прометея, — суть и смысл бытия, безграничное сосредоточение мощи мириадов миров, сердце самого сущего!

— Да ну? И чтоб Зевс позволил у себя украсть такую игрушку? В жизни не поверю, тот еще скряга был!

— Огонь Прометея никогда не принадлежал Зевсу, Олег. Он был доверен мне самим сущим, я был первым хранителем Огня.

— Угу, и поэтому его назвали в твою честь… Пром- ми, хватит сказки рассказывать. Ты к делу переходи. Причем давай по-быстрому, меня жена ждет, я ее не предупредил, что в соседний мир опять отлучаюсь… Сказки про «животворящий огонь» птицам рассказывай.

— Олег, но это не сказки! Огнем Прометея называется камень размером с куриное яйцо, прочнее алмаза и чище горного хрусталя! Этот камень никогда не знал жара земных глубин, его не скрывали толщи горных пород, он не вымывался оттуда речной водой! Огонь Прометея принадлежит высшему миру, миру богов, но он не родился из людской веры, а сам был сотворен тканью бытия!

— Короче, Склифосовский! — перебил Олег.

— Если короче, то Огонь Прометея обладает властью делать людей богами.

— И всё? — скривился Олег, — Между прочим, я знаю пару человек, которые и без всяких камней на небо попали. Да мне и самому делали такое предложение, только вот как-то земную твердь привычнее топтать, чем по облакам шляться…

— Нет, не всё: кому, как не тебе, знать, что сила богов — в людской вере. Этот же камень дарует мощь вне зависимости от того, веруют в тебя или нет! И точно так же он может лишать силы даже самых могучих богов! Олег, это ключ к всевластию! Завладевши Огнем Прометея, каждый может стать равным по силе прародителю всех богов, самому Хаосу! Каждый, Олег! Представь, что станет с миром, что станет со всеми мирами, если этот Огонь попадет не в те руки!..

— А те они или не те, кто будет определять? Остынь, Промми. Не горячись. Можешь считать, что я проникся глубинной сутью нависшей над миром беды. Теперь осталось только услышать имя того злого дяди, что задумал нехорошо подшутить над нашей вселенной, превратив ее в веселое местечко.

— Это самое страшное, Олег. Немало рук тянулось к Огню Прометея, но никто и никогда не был так близок к достижению своей цели. На этот же раз за ним начал свою охоту тот, чьи имена суть синоним зла… Самый страшный и самый великий враг…

— Да ну? Неужто Моргот? Да нет, вроде этого гада Зинка прищучила. Может, Азат-Тот или Ктулху? Тоже не думаю, господа из нефритового замка еще нескоро оклемаются… Безымянный дух из Китежграда шалит? Тоже вроде победили…

— Олег, те, кого ты называешь, — лишь жалкие слуги истинного владыки зла. Имя же ему — Люцифер! — Пауза, — Ты почему смеешься?

— Рассмешил! — улыбнувшись, покачал головой Олег, — Промми, ты столько лет прожил, а все еще в сказки веришь? Люцифера не существует! Светоносный павший ангел, что стал князем тьмы, — байка!

— Нет, Олег, он существует на самом деле! — убежденно возразил Прометей.

— Ну конечно же существует! А еще существует Черная Рука, которая ворует маленьких и непослушных детей, и спрятаться от нее можно только под одеялом, существуют зеленые человечки на больших летающих тарелках и существуют моральные политики. Промми, Люцифера нет — это сказка, небылица, байка, небывальщина. Это говорю тебе я, вампир, который пил на брудершафт с Исидой Египетской, чокался со старым Одином, напивался со старым пьяницей Перуном и пил воду из горного ручья под мудрые речи Заратустры. Это заверяет тебя Олег, воевавший с атлантами и гиперборейцами, победивший Змия Горы- ныча и сразивший Ктулху.

— Но именно Люцифер мечтает завладеть Огнем… — уже не так уверенно заявил Прометей.

— Как же с вами, титанами, тяжело… — вздохнул Олег, — Ну хорошо. Пусть будет Люцифер — мне-то какая разница? Это даже лучше