Джеки – мой личный телохранитель. Драконами этих малышей, размером с небольшую кошку, назвали в шутку, не иначе. Впрочем, внешний вид соответствовал – чешуйчатое тело, вытянутая шея, гребешок на голове, хвост и крылья. Драконов завезли к нам из другого измерения и разводят специально для охраны. Они неуязвимы, потому что их защищает природная магия, преданы, как собаки, послушны, но способны причинить серьезные увечья по приказу хозяина. Стоят они баснословно дорого.
Джеки подарили мне братья. Обычно он всегда со мной, и оставался дома, только когда я уходила на работу.
- Вот и не нервируй дракона, - вздыхает Лука. – Ладно, сестренка, не конец же света.
- Это не тебя насильно выдадут замуж.
- И не тебя, знаешь ли! Отец только грозится, но никогда этого не сделает. Он тебя любит.
- О-о-о! – Я закатываю глаза. – Конечно!
- Конечно, да. Он ворчит, но гордится тобой.
- Сам придумал?
- Я слышал, - нехотя признается Лука, - как он говорил маме.
- Что гордится мной?
- Да! Гордится, потому что ты получила специальность…
- Ничего, скоро он узнает, что гордиться больше нечем. Всего-то через недельку.
- Леся, ты не поедешь домой на выходные?
- Конечно, нет. И ты ничего не говори дома, хорошо? Я скажусь больной, и…
- Нет. То есть, да, я ничего не скажу, если ты не хочешь, - спохватывается брат. – Но не надо откладывать. Поедем сегодня, со мной. У Дениса увольнительная до понедельника. А на следующие выходные мы не сможем выбраться, и ты останешься одна, без поддержки.
- Ох…
Непростой выбор. Лука прав, отец не сильно шумит, когда вся семья в сборе. А чем дольше откладывать, тем хуже. Он все равно узнает об увольнении. И мне все равно придется что-то решать, без его помощи я не устроюсь на работу в столице.
В общем, Лука меня уговорил. И вот чем все это закончилось.
Отец не постеснялся устроить публичный скандал, у меня сдали нервы, и теперь я не хочу возвращаться домой и не знаю, что делать.
Битый час иду вдоль реки и не представляю, куда меня занесло. Смешно, но я плохо знаю окрестности. Девочке из приличной семьи не пристало бегать по округе, мне дозволялось гулять только по парку, чинным шагом.
Пристань? Кажется, да. Дальше каменные берега заканчиваются, река вырывается на волю. Неподалеку горит вывеска то ли кафе, то ли магазинчика, и я бреду туда, в надежде разжиться чашечкой горячего кофе. Джеки запрыгивает ко мне на плечо.
- Нагулялся? – спрашиваю я и чешу ему шейку.
Джеки урчит, но держит ухо востро. На пристани никого нет, а в магазине двое мужчин пытаются купить водку. Внешность у них… впечатляющая. Оба заросли щетиной, пропахли дымом и определенно давно не мылись. Оба шарят по карманам, вытряхивая мелочь. Им не хватает на бутылку.
Я терпеливо жду, осматривая товары. Кофе тут нет, зато можно купить шоколадку и чипсы. Взгляд падает на полки с вином. И почему бы не напиться? Джеки не даст меня в обиду, а я немного согреюсь.
- Девушка, пару монет не одолжите? Очень надо!
Один из незадачливых покупателей оборачивается ко мне, и я морщусь от перегара, которым пахнуло в лицо.
- Конечно, - поспешно соглашаюсь, лишь бы они побыстрее убрались подальше.
- Я верну, честное слово. Если вы оставите мне свой номер телефона.
- Спасибо, обойдусь.
Джеки шипит и щелкает зубками.
- Грозный малыш, - улыбается мужчина. – Спасибо, девушка.
Они уходят, и я покупаю то, что собиралась: вино, шоколадку и чипсы. И еще пакетик с орешками для Джеки. Потом спускаюсь к реке и устраиваюсь на стволе поваленного дерева. Видел бы меня сейчас папа!
Запоздало соображаю, что бутылку без штопора мне не открыть. Чуть дальше по берегу, у самой воды, горит костер. Видимо, я окончательно спятила, потому что иду туда за помощью. У костра, наверняка, мужчины, а они точно знают, как открыть бутылку.
Подойдя ближе, я замечаю палатку и лодку. У огня сидит знакомый бродяга, тот самый, из магазина.
- Добрый вечер, - вежливо говорю я.
И протягиваю ему бутылку с вином.
02. Игорь
Ненавижу!
Какого демона Кит пригласил в компанию это недоразумение? Мало того, что рыбалка испорчена непрекращающимся нытьем, так оно – недоразумение! – умудрилось воткнуть себе крюк в задницу!
Ненавижу.
«Знакомься, Гор, мой кузен Алексей. Ты не против, если он поучаствует в нашем путешествии?».
Против, демоны его раздери!
Только как сказать об этом другу, если кузен стоит рядом и улыбается, протягивая руку?
«Конечно, Кит, без проблем».
Ненавижу…
Я так ждал этого короткого отпуска, готовился, предвкушал! Правильно говорят, хочешь насмешить дракона – расскажи ему о своих планах.
Этой осенью я наконец-то получил назначение, о котором давно мечтал. И, без ложной скромности, замечу, стал самым молодым начальником департамента артефакт-экспедиторов империи Скивар. Весной я защитил диссертацию по рунам в зеркальных артефактах, лето проторчал на раскопках в Эль-Джане, проверяя каждый предмет, извлеченный из гробницы мага, на остаточные плетения, и в начале осени вернулся в столицу. Между отчетами и вступлением в должность удалось выкроить три дня, плюс выходные, чтобы отправиться на рыбалку с другом.
Мы планировали спускаться по реке, ловить рыбу, варить уху на костре, спать в палатке – в общем, полный набор дикаря, кайф и наслаждение в единении с природой.
Ха! Все так и было бы, если б не Алешенька, по недоразумению родившийся на свет мужиком. Меня так даже сестры не доставали, честное слово! То солнце сильно печет, то ветер холодный дует. Сел на весла – мозоли натер, отдыхал – укачало. Я зверел постепенно и вел себя терпеливо. Кит мне друг, а это, как-никак, его родственник.
Кстати, Кит сам прощения просил, на первом же привале, отведя меня в сторонку.
- Можешь утопить меня в этой самой реке, - мрачно сказал он. – Я, конечно, знал, что он с придурью, но что настолько…
- Зачем ты его вообще позвал? – не удержался я.
- Тетка его, сестра моей матери, упросила. Чуть ли ни на коленях стояла, умоляла.
- Это он маменьку так достал, что она от него избавиться захотела?
- Подозреваю, что она втайне надеялась, что пара дней в походных условиях пробудят в нем мужика.
- Так чего мы теряемся? – обрадовался я. – Предлагаю будить, пока не поздно.
Мы синхронно обернулись к реке. Алешенька сидел на песочке и задумчиво смотрел на закат. Легким пинком я отправил его за хворостом, потом заставил разжигать костер и чистить рыбу. Бунт был задавлен в зародыше краткой, но емкой фразой: «Кто не работает, тот не ест».
И все равно нервы он нам портил регулярно и со вкусом. Из лодки выпадал,