— Если бы это был Джулиан, этого не случилось бы, — прорычал Вацек.
— Это и был Джулиан, дурак! — отметил Стефан, хмурясь. — Я сам это видел. Он попытался убить ведьму, потому что она поняла, что это был он, а потом русалки отпустили Каспиана и забрали Джулиана. Думаешь, Ига Мрок и Мокоша ошиблись? И богиня пришла на твою ферму и плюнула на твои посевы?
Стефан был яростнее обычного. Им нужно было поговорить о том, что беспокоило Стефана — точно что-то было.
Вацек скрестил руки, тихо фыркнул.
Правда не имела для него значения, злые люди искали козла отпущения. Он мог спорить с Вацеком, что небо синее, и их спор не закончился бы, если бы гордости противника нужно было, чтобы оно было зеленым. Он не хотел ссориться с жителями его деревни. Он был лордом, и пора было вести себя подобающе.
— Мокоша уже разобралась в деле, и если хотите его оспорить, идите к русалкам, — Каспиан выпрямился. — Я пришел остановить гниение и помочь пострадавшим.
— Нам не нужна помощь убийцы, — рявкнул Вацек.
Стефан схватил мужчину за руку.
— Ты заплатишь за неуважение. Ночь в колодках подойдет, — Стефан оглянулся за подтверждением. Все три лица повернулись к нему.
Он мог уйти и пощадить старика. Но, как говорила мама, пора было задать тон его правлению. Папа не потерпел бы неуважение. Каспиан кивнул Стефану, который потащил мужчину к площади.
Вацек боролся со Стефаном, и Норберт подошел помочь, хоть казался хрупким.
— За наглость можно получить, — буркнул Норберт, качая головой. — Ты так и не понял это, Вацек.
— Псы, лижите ногу лорда! — Вацек сплюнул, слюна слетела с его пухлых губ. — Вы помогаете ему все разрушить. Помяните мои слова. Велес накажет вас за преступления!
Они утащили мужчину, но Каспиан задержался. Он думал, что слухи были просто разговорами. Но это было уже слишком. Если такое непослушание продолжится, его правление будет под угрозой. Если произойдет худшее, весь Рубин будет нестабилен.
— Что нам делать с посевами, господин? — спросил Норберт, Стефан тянул Вацека дальше один. Обычно такого мужчину, как Вацек, тащили бы вдвоем, но Стефан не только стал быстрее злиться, но и стал сильнее. Может, больше работал.
А с гниением, если оно разойдется дальше, придется обратиться к ведьмам, но пока что лучше было определить источник.
— Я обеспечу всем, что нужно. Зараженные поля… придется сжечь. Мы не можем рисковать распространением.
Как и слухами. Но для их уничтожения огня не хватит.
ГЛАВА 3
Бригида поправила рукав большого на нее платья, выходя из-за ширмы. Оно свисало с ее плеч, и вырез был опасно низким. Только по ширине плеч платье было на женщину вдвое шире Бригиды.
Уршула в красном бархатном платье отклонилась на стуле, подбросила нож в воздух и лениво его поймала. Ядвига напротив нее смотрела, чуть приоткрыв рот, следя за ножом, одна ладонь лежала на ее животе.
Бригида обвила себя руками, неловко пытаясь закрыть тело.
— Что думаете? — неуверенно спросила она.
— О… это… — осторожно начала Ядвига и осмотрела комнату, словно прося помощи.
— Не очень хорошо село, — ответила Уршула, быстро взглянув в сторону Бригиды.
Платье было из гардероба Уршулы, конечно, оно не село. Она была на голову выше и намного сильнее развита в мышцах, ее одежда никогда не сядет хорошо на Бригиду. Но наряды Ядвиги до беременности были слишком малы.
— Мне обязательно нужно быть в платье? — спросила Бригида. Не так давно она мечтала надеть платье и пойти на праздник. Но не так она это себе представляла, платье висело на ней мешком, и Бригида все пыталась прикрыть грудь.
— Поверь, они не пустят тебя в штанах. Я пыталась, — Уршула вонзила нож в стол, где уже было много следов.
— Может, затянуть на спине? — Ядвига посмотрела на нож в столе, встала и улыбнулась. — Можно? — спросила она у Бригиды.
Бригида кивнула, Ядвига обошла ее, подтянула платье, напевая под нос, и это могло быть и хорошо, и плохо.
— Оно немного длинное, но, думаю, сработает.
Она тянула платье за Бригиду пару мгновений, зажимала его на поясе, поправляла, чтобы оно не раскрывалось на ее груди. Рукава все еще были велики, подол платья волочился по полу, но уже было лучше.
Ядвига отошла, опустила ладонь на круглый живот.
— Вот так уже лучше.
— Ты точно не против, что я пойду на праздник с Никодимом? — спросила Бригида.
Ядвига отмахнулась.
— Конечно. У нас с Никодимом понимание, и я слишком устала, скоро рожать. Мне лучше остаться дома, — она переглянулась с Уршулой, но понять взгляд было сложно.
Если Ядвига была не против, то Бригида не должна была переживать. И она была тут, не чтобы общаться, а чтобы разобраться с Пророком Велеса. Если слухи были верны о, так называемом, Псе Велеса, то она могла попасть в ловушку. Его Культ Велеса хотел смерти всем ведьмам.
Они с Уршулой спустились вместе, Никодим там говорил с мужчиной и смеялся.
Смеялся? Уехав в Гранат, она ни разу не видела, чтобы Никодим смеялся, а теперь его глаза сияли. Другой мужчина был крупным, с черными кудрями до плеч. Он коснулся ладони Никодима с теплом, их взгляды пересеклись. Она видела такой взгляд раньше, так мама смотрела на мамусю. Это объясняло, почему Ядвига не переживала, что Бригида будет с ним — в их браке уже был третий. Ядвига не подавала виду, что это беспокоило ее. Может, она была не против делиться любимым с другими.
— Мы готовы? — спросила Уршула.
Двое мужчин повернулись, когда они с Уршулой вошли, и красивый мужчина поклонился.
— Дамы, вы выглядите упоительно этим вечером.
— Эх, обещания, — Уршула закатила глаза. — Так напои меня, Анатоль Быльски.
— Выше нос, Уршула, — отозвался Анатоль. — Ты можешь найти кого-нибудь лучше меня, — Анатоль повернулся к Бригиде, поклонился и взял ее за руку. — Я растерян, леди. Вы мое имя знаете, а я еще не узнал ваше.
Его пристальный взгляд бледно-зеленых глаз заставил ее сердце биться чаще. Она кивнула.
— Бригида Мрок.
Она месяцами не называла себя этой фамилией. Казалось неправильным произносить это вслух.
— Нико, как ты скрывал от меня такую красоту все время? — Анатоль игриво стукнул Никодима по руке.
Никодим проигнорировал это.
— Готовы?
Бригида кивнула, подавив тоску по дому, что бурлила в ней. Этой ночью нужно было сосредоточиться на задании.
Группа покинула поместье, Анатоль говорил за всех них.
— Я рад, что ты хочешь помочь нам, Бригида, — сказал Анатоль в карете. — Мой отец стал невыносимым с этим культом. Не дает мне и слова плохого про них сказать. А теперь этот «пророк»? Он, кхм… увидишь сама, когда доедем.
Она кивала, в горле пересохло. Они прибыли в поместье Быльски, где собралась толпа, и снаружи уже было слышно голоса. Она была тут не для общения, но часть ее ждала увидеть редкое: жемчуг на красивых платьях, камни на пальцах и в ушах, замысловатые