Стоило ему выйти в коридор, как «туман войны» на мини-карте храма немного развеялся, продемонстрировав Нику блок из одиночных келий. Но самое интересное — на карте появились два одинаковых символа, которые различались только цветом: красный и синий шарики.

Причем красный находился в келье слева, а синий — в келье справа.

— Хм, — глубокомысленно протянул Ник. — Хранитель, нужен совет!

Но, несмотря на заверения Хранителя в том, что их ментальная связь будет поддерживаться даже в храме, запрос Ника остался без ответа.

— Хотя, — пробормотал монах, подходя к левой келье, — в первый раз, что ли?

Осторожно потянув дверь на себя, он осмотрел безлюдную комнатушку — один-в-один как та, в которой он появился — и остановил свой взгляд на висящем над ковриком призрачном красном шаре.

— Ну что, Ник, — хмыкнул монах, — тебе же не привыкать совать руки во всякую гадость, да?

Подойдя к шарику, он присел на корточки и внимательно его изучил со всех сторон, особое внимание уделив появившейся над ним надписи:

1/10

— Kindaget’emall (прим автора:

Типа собери их все)? — задумчиво произнес парень и решительно прикоснулся к шарику рукой.

В глазах резко потемнело, желудок скрутило в тошнотворном спазме, а окружающий мир будто бы сделал сальто назад.

— Mummy, who is it (Мама, кто это)? — слух вернулся быстрее, чем зрение, и Ник автоматически принял боевую стойку.

— Shaolinmonk, I guess. Be careful, honey, he’s kinda weird. (Думаю, шаолиньский монах, осторожней, дорогая, он какой-то странный).

Вслед за слухом вернулось зрение, и Ник с удивлением обнаружил себя… в Таймс Сквер Парк.

Действительно, ошибки быть не могло. Ему навстречу шла бодипозитивная афроамериканка, вокруг которой носилась худая как спичка девочка. За их спинами сквозь деревья виднелся музей Метрополитен, а сам Ник появился возле обелиска с древнеегипетскими письменами.

— Это сон, да? — пробормотал парень, опустив руки и неверяще смотря по сторонам.

— He’s speaking Shaolin, isn’t he? (Это он по-шаолиньски говорит, да?) — девочка с любопытством рассматривала Ника.

Массивная афроамериканка удостоила Ника подозрительным взглядом и молча подтолкнула дочь вперёд. Последнее, что услышал Ник, прежде чем парочка скрылась за цветущими яблонями, так похожими на японскую сакуру:

— Mum! Did you see symbols above his head (Мам, ты видела символы над его головой)?

Эта фраза наконец-то вывела парня из ступора, и он заметался вокруг обелиска, не понимая, что делать дальше. Ладно там сразиться с каким-нибудь монстром, или с толпой темных послушников, или даже с нежитью! Но что прикажете делать в реальном мире, про который он уже успел позабыть?

В голове тут же всплыли видения про вторжение песеголовых воинов в самый центр Нью-Йорка, и Ник не придумал ничего лучшего, чем броситься на поиски телефона.

Вот только стоило ему сделать несколько шагов, как он понял, что это тело… не его?

Ник c силой потер лицо руками и постарался успокоиться.

— Спокойно, — с нажимом произнес Ник. — Спо-кой-но.

Постояв несколько секунд неподвижно, он всё же взял себя в руки и резко выдохнул.

— Ну-ка, ну-ка…

Хоть первым желанием и было найти зеркало и посмотреть на свое «новое» лицо, Ник его успешно подавил и снял с плеч вполне себе современный рюкзак.

— Бинго!

В первом же отделении обнаружился и сотовый телефон, и бумажник с кредитками, и даже тонкий ноутбук.

Набрав трясущимися от волнения руками 911, он дождался соединения с оператором и принялся говорить:

— Мисс, донесите эту новость до ФБР и министерства безопасности США! Нью-Йорку угрожает опасность! Десятки, сотни порталов, из которых хлынут иномирные войска. Песеголовые воины, защищенные магией своих шаманов. Летающие флаеры, поливающие всё вокруг себя лазерами. Это будет бойня, мисс! Бойня!

— Сэр, разговор записывается, за такие шутки можно получить штраф.

— Мисс, — Ник почувствовал, как его тело начинает дрожать от волнения. — Это не шутка. Сообщите во все инстанции. Воронки действительно существуют, есть целый параллельный мир под названием Порог! И сейчас…

— Вам сейчас что-нибудь угрожает, сэр? — уставшим голосом поинтересовалась диспетчер.

— Нет, но…

— Тогда хватит баловаться, — отрезала женщина, — как вы все не понимаете, что занимая телефонную линию своими глупостями, воруете время у тех, кто действительно попал в беду?!

— Вы все? — переспросил Ник. — Значит я не один такой? Мисс, это реально!

— Хорошего дня, сэр, — холодно отчеканила диспетчер.

Ник посмотрел на замолчавший телефон и с трудом подавил в себе желание разбить его об обелиск.

— Ладно, — скрипнул зубами парень, доставая из рюкзака ноут и усаживаясь прямо на землю. — Пойдем другим путем.

За следующие полчаса он успел послать сотни имэйлов на адреса всех более-менее значимых служб США. Как федерального уровня, так и муниципального. Под конец он даже направил несколько писем на электронный адрес российского ФСБ и шоу «Супер Талант».

«Вряд ли поможет, — в голове проскочила тщательно отгоняемая мысль. — Ну серьезно, пришельцы, порталы… лучше б маме позвонил…»

— Мама, точно! — пробормотал Ник, набирая такой родной и одновременно такой уже далёкий номер.

Пальцы сами выбили привычную комбинацию на сенсорном экране, и Ник жадно прижал телефон к уху.

— Алло?

— Мам?

— Простите, но вы скорей всего ошиблись номером, — голос мамы мгновенно изменился. — Попробуйте перезвонить…

— Миссис Вотчер, верно? — Ник мысленно отвесил себе подзатыльник — он же сейчас занимает другое тело, значит и голос у него совершенно другой.

— Да… — Ник словно вживую увидел, как его мама нахмурилась, — кто это?

— Это приятель вашего сына, Ника, — голос парня предательски дрогнул. — Он дал ваш номер и попросил передать, что у него все хорошо.

— Где он сейчас… сэр? — от волнения голос женщины задрожал, и акцент стал резче. — Что с ним?

— С ним всё отлично, — заверил Ник маму. — Просто не может выйти на связь. Условия контракта очень строгие..

— Понимаю, — тут же поникла мама Ника. — Скажите, на Рождество он сможет приехать? Мы собрались праздновать сначала в Нью-Йорке, а потом проехать до Ниагарского водопада…

— Никакого Нью-Йорка, — нахмурился Ник. — И Мистеру Вочтеру скажите,