— Но… почему?

— Ник просил передать, — у парня запершило в горле, — что он всех вас любит и выйдет на связь немедленно по истечению контракта. Ах да, с Котей тоже всё хорошо.

— Подождите!

— Всего хорошего, миссис Вотчер, — Ник сбросил звонок и посмотрел на свою дрожащую руку.

Да уж, легче, действительно, сразиться с сотней троглодитов или огненными демонами Инферно, чем успокоить маму…

Ник хотел было позвонить отцу и сестрам, но решил не пороть горячку. Мама обязательно расскажет про его звонок всей семье таким образом, что все успокоятся. Она не хуже его знает, на что способны сестры. Этим только дай повод — весь Фейсбук на уши поставят…

— Точно, — пробормотал Ник. — Фэйсбук…

Выйдя из профиля Джэка Монигэйла, чье тело он, по всей видимости занял, Ник зашел в свой аккаунт и выложил пост а-ля: Всем привет, со мной всё хорошо, увы, но работа не позволяет выходить в сеть. Увидимся через полгода!

Посчитав, что он сделал достаточно, Ник убрал сотовый и ноут в рюкзак и задумчиво посмотрел на бумажник с кредитками.

— Хм, а почему бы и нет?

Найдя по навигатору ближайшую кафешку, он заказал бизнес-ланч с целым подносом десертов.

— Это, конечно, не para Coffee, — пробормотал Ник, глядя на уставленный разнообразной едой столик, — но пойдет!

Быстро расправившись с ланчем, он с удовольствием отхлебнул из большой кружки горячего шоколада и посмотрел на стоящие перед ним десерты — яблочный штрудель с шариком мороженого, несколько пончиков, карамельная вафля и три разных чизкейка.

Раньше бы он ни в жизнь не стал есть столько сладкой да ещё и вредной пищи, но, столкнувшись со смертельной опасностью Порога, пересмотрел свои взгляды.

Когда неделю висишь на грани жизни и смерти, питаясь снегом и сухим какао, когда тебя пинают сбившиеся в стаи послушники, когда убегаешь от тварей Инферно, мировоззрение серьезно так меняется.

И хоть Ник продолжал верить в то, что ЗОЖ — это маст хэв, отказываться от чизкейков и яблочного шруделя он не собирался.

— За моё здоровье! — пробормотал парень, делая широкий глоток горячего шоколада и принимаясь за тортик.

Вот только донести до рта десертную ложку с тающим на ней чизкейком помешал накативший приступ тошноты.

Мир сузился до размеров точки, а Ник вцепился в столик, чтобы не свалиться на пол от внезапно накатившей дурноты. Мгновение длилось бесконечно долго, и Ник прям чувствовал, как трещат от напряжения его сухожилия.

Ему казалось, что если он отпустит столик, то свалится в бездонную пропасть, которая жадно распахнула свою пасть прямо под ним.

Прошло всё так же неожиданно, как и началось.

Вот только вместо Нью-Йорка, кафешки и столика с десертами, Ник оказался на соломенном коврике в крошечной келье. Той самой, где он прикоснулся к призрачному красному шару.

Не удержавшись на ногах, он свалился на пол и больно ударился локтем и головой.

— Твою ж! — зашипел Ник, с трудом удержав обед у себя в желудке.

Внимание! Использована 1 возможность из 10

Награда: активация линии вероятности № 17

Штраф: двойная компенсация, принудительный перезапуск линии вероятности № 42

— Ага… — пробормотал Ник, до сих пор чувствуя на губах вкус шоколада. — Занятно…

Он с трудом поднялся на ноги, ощущая навалившуюся на него слабость — совсем как тогда, во время подъема на Эльбрус.

— Двойная компенсация, говоришь… — задумчиво протянул парень, машинально активируя Сатор и рассматривая течение энергии по внутренним каналам. — Раз дали штраф, значит я что-то сделал неправильно? Знать бы только, что…

Сытость в животе и вкус шоколада на языке подтверждали, что всё было взаправду, а значит… значит перед ним открываются безграничные возможности по изменению этой чертовой реальности! Как знать, может Земля и успеет подготовиться к Вторжению песеголовых воинов и закованных в силовую броню ящеров?

— Если красный шар — это билет на Землю, — рассуждая вполголоса, Ник поднялся с коврика и вышел в коридор. — То что тогда синий шар?

Он дошел до той кельи, где, судя по карте, находился искомый объект, и потянул дверь на себя.

— Вот сейчас и узнаю, — пробормотал монах, подходя к призрачному шарику, светящемуся мягким синим светом.

Решив не повторять своих ошибок, он удобно устроился на коврике, оперся спиной на деревянную лежанку и протянул руку вперёд. К светящемуся синим шару, над которым висело короткое описание:

1/10