После обеда дядя показал Саше дом и сад, которые просто поразили ее воображение. Как далеко было до этого особняка пусть и добротной, но всего лишь трехкомнатной квартире жениха, которой в начале их знакомства она была так довольна!
Они пробыли в гостях у дяди целую неделю. Все было замечательно. Саша наслаждалась каждым мгновением, проведенным в усадьбе. Ей безумно нравилось по утрам ходить по аллеям, усыпанным желтыми листьями кленов и берез, вдыхать аромат последних цветов, осыпанных холодными кристалликами утренней росы. А потом, сидя в огромной, но уютной столовой, пить горячий кофе из маленьких фарфоровых чашечек, ловя на себе одобрительные взгляды Торнавского-старшего.
Девушке показалось, что дядя отнесся к ней очень благосклонно, вот только ухаживал не совсем по-родственному. Или ощущения обманывали Сашу, подбрасывая в растревоженное воображение пламенеющие угольки потаенных девичьих фантазий…
Она изо всех сил старалась держать себя уважительно и несколько холодно, а он шутил и называл ее Снегурочкой.
— Саш, — услышала она словно издалека голос Костика, — я все думаю о том, кто мог написать это письмо, но так ничего и не придумал. Ты как считаешь?
— Я тем более не знаю…
— Странное письмо, согласись.
— Может быть, на месте все разъяснится.
— Ага, — усмехнулся он, — «доброжелатель» встретит нас и тут же признается.
— Не признается, конечно, но мы сами можем что-то понять.
— Ну-ну.
— Давай поедем ко мне, а от меня уже сразу к дяде.
Он согласно кивнул.
Александра жила в маленькой однокомнатной квартире на последнем этаже высотки. Ей нравилось, что выше только голуби, чердачные коты и облака.
«Не люблю, когда над головой кто-то топает», — говорила она.
До полуночи они сидели у Саши на балконе, пили чай с лимоном и мармеладом, источающим аромат яблок и дыни. Саша грызла сушки и смотрела вдаль невидящим взглядом.
— Ты чего такая? — не выдержав, спросил Костя.
— Думаю…
— О чем?
— Что луна похожа на дольку лимона…
— Что это тебя на романтику потянуло? — усмехнулся он.
— Сегодня второе июня.
— Ну и что?
— День мученика Фалалея.
— Что-то я тебя никак не пойму… — Теперь он смотрел на нее озадаченно и с тревогой.
— Когда я была маленькой, меня часто отправляли к двоюродной бабушке в деревню.
— Тогда многие дети летом в деревне отдыхали.
— Ага. Рядом с нами жила баба Вера, и было ей лет сто. На Фалалея рано утром она выходила за ворота и набирала в подол придорожную пыль.
— Это, наверное, от старости, — обронил Костя.
— Дурак ты! — беззлобно усмехнулась Саша — Примета такая народная. Пыль эту баба Вера несла на огород, высыпала на грядки с огурцами и приговаривала: «Сколько пылинок в моем подоле, столько огурчиков на грядке».
— Да?
— И представляешь, у бабы Веры всегда огурцов было больше всех в деревне.
— Может, земля плодородная…
— Нет, я за ней наблюдала, но слов не слышала. Потом набралась смелости и спросила, чего она шепчет и зачем. Она и поделилась со мной секретом. На следующий год и я так же сделала.
Костя расхохотался.
— Ну ты даешь!
— Можешь не верить, но у моей бабушки тоже в тот год много огурцов уродилось.
— Я верю тебе, Саша, но пойдем лучше спать.
— Пойдем, — согласилась она и стала медленно собирать посуду.
Он помог ей на кухне, а когда они легли в постель, обнял и поцеловал в губы. Но Саша не проявила энтузиазма. Она осторожно высвободилась из его объятий и пробормотала:
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — отозвался он с сожалением.
Глава 2
Они приехали в дядину усадьбу ближе к полудню.
Навстречу им радостно бросился Полкан — огромная собака неведомо какой породы. Он вставал на задние лапы, прыгал и пытался лизнуть Константина в лицо.
— Ну, ну, дружище, соскучился, — Торнавский-младший ласково потрепал собаку, достал из кармана маленькую шоколадку, развернул и протянул Полкану. Тот осторожно взял лакомство и тут же проглотил его.
— Ты хоть бы разжевал, сластена. — Константин снова погладил собаку, взял под руку Сашу и повел к дому.
В отличие от пса, вышедший навстречу гостям управляющий дома встретил их довольно холодно и, сдерживая недовольство, заявил, что дядя болен и нечего его понапрасну тревожить.
— Вы что, Игнат Степанович, с ума сошли? — рассердился Константин.
Управляющий нехотя отступил, давая им пройти в дом.
— Почему телефонные трубки никто в доме не берет?! — рявкнул Костя.
— Я же объясняю вам, — сердито проговорил управляющий, — дядя ваш болен.
— А разве в таких случаях не нужно в первую очередь близких родственников информировать?! — спросил племянник.
— Дядя не хотел вас беспокоить, — промямлил управляющий.
— Черт-те что творится! — Константин едва сдерживал раздражение. — Доктор был?
— Естественно. — Управляющий обиженно поджал губы.
— Когда он появится снова?
— Он сейчас у вашего дяди.
— Прекрасно! Отнесите наверх наш багаж и распорядитесь, чтобы приготовили мою комнату и ту смежную, что рядом со моей, для Саши.
Ничего не ответив, управляющий подхватил багаж и потащился вверх по лестнице.
Константин смотрел ему в спину немигающим взглядом.
Саша все это время молчала. Управляющий Игнат Степанович Валевский ей не нравился. Он почему-то напоминал ей большую ящерицу. Глядя на Валевского, она постоянно ждала, что изо рта его высунется длинный раздвоенный язык. Но она в этом доме всего лишь гостья, пока даже не родственница, так что ее высказывания были бы неуместны.
Девушка осторожно коснулась рукой плеча Константина.
— Не переживай так. Если бы было что-то серьезное, он сообщил бы.
— Я бы не удивился, если б этот дракон и похоронил дядю без нас.
— Типун тебе на язык! — невольно воскликнула Саша.
— Прости, сорвалось.
В это время появился доктор, которого Костя хорошо знал еще с детских лет.
— Петр Васильевич! Здравствуйте!
— Здравствуй, Костя, как хорошо, что ты приехал. А я уже хотел тебе позвонить.
— Что-то серьезное? — забеспокоился племянник.
— Ну как тебе сказать… — Умные глаза доктора блеснули из-за стекол очков в изящной оправе.
— Ради бога, не тяните!
— С одной стороны, в воспалении легких нет ничего хорошего. Но, с другой стороны, ничего критического, организм довольно молодой, и Олег Павлович скоро поправится.
— Правда?
— Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
— Нет, просто я что-то сильно разволновался.
— Это понятно.
— С дядей медсестра?
— Нет, в этом нет надобности.
— То есть?!
— За ним пока ухаживает дочка управляющего. Премиленькая девица, сами увидите.
Константин удивленно посмотрел на доктора.
— Ах, — тот хлопнул себя по лбу, — ты, наверное, успел о ней забыть, она, по словам отца, пять лет училась в столице, на каникулы ездила отдыхать за границу, а если и наезжала к отцу, то вы с ней могли не пересекаться.
Валевский был управляющим у дяди всего три года, и Константин знать не знал ни о какой премиленькой девице. Ему даже в голову не приходило, что у старого зануды, как он называл про себя Валевского, могла быть семья.
Торнавский-младший представил доктору свою невесту.
— Это Саша, моя невеста.
— Очень приятно, местный доктор Петр Васильевич. — Он осторожно пожал Сашину руку. — Ну а теперь извините, другие пациенты ждут.
Доктор распрощался и покинул дом.
Саша потянула Костю за