— Рита, успокойтесь, всё будет хорошо! Вам нужно отдохнуть, позвольте, я отвезу вас домой.
Она подняла залитое слезами смуглое личико и с надеждой спросила:
— А вы останетесь со мной?
— Нет, но обещаю осмотреть квартиру. Уеду только когда буду убеждён, что вы в безопасности. Завтра я продолжу заниматься вашим делом, а сегодня оставлю визитную карточку одной охранной фирмы и…
— Охранной? — неуверенно переспросила актриса.
— Да, полагаю, вам сейчас больше нужен не детектив, а телохранитель. Там работают очень хорошие специалисты.
Судя по выражению лица, Маргарите предложение понравилось. Она благодарно кивнула и немного успокоившись, позволила Холмсу отвести себя к машине.
* * *Антон сдержал слово и первым вошёл в квартиру Риты Майер, с облегчением отметив, что никаких парфюмерных запахов не ощущает. Ничего другого он, впрочем, не ожидал, но на всякий случай осмотрел всё: спальню, кухню, ванную, туалет и даже на лоджию выглянуть не поленился. Результат проверки был предсказуемым — нигде ничего подозрительного. Антон не замедлил уведомить об этом клиентку и, убедившись, что она окончательно успокоилась, поспешил откланяться. Его миссия была выполнена!
Маргарита вошла в прихожую, радуясь тому, что Антон догадался включить свет во всех комнатах. Она и сама всегда так делала: страх отступал перед силой электричества. Девушка нащупала в кармане визитку охранного агентства и невольно улыбнулась, позволив себе расслабиться. Какая замечательная идея — нанять телохранителя. Это ведь так просто! Почему она сама не догадалась? Нужно завтра же этим заняться!
Маргарита, напевая, аккуратно очистила и порезала крупный сочный плод манго и направилась в спальню, собираясь полюбоваться на себя в очередной серии молодёжного мыла «Осторожно — блондинки». Сериал был так себе, но именно благодаря ему до оскомины надоевший титул «начинающая актриса» сменился вожделенным статусом восходящей звезды. Её стали узнавать на улицах, приглашать на помпезные светские тусовки. Появились поклонники, в том числе богатые и влиятельные, одним словом, жизнь стала налаживаться. Ах, если бы не эти пугающие странности…
А может Холмс прав, и кто-то просто глупо шутит? А что? Среди представителей так называемого бомонда иногда встречаются любители неординарных скандальных розыгрышей. Каждый развлекается, как может.
Маргарита взяла кусочек манго, с наслаждением вдохнула его аромат и… закричала от ужаса. Комнату быстро заполнял резкий сладковатый запах тех самых духов. А потом раздался голос ди-джея известной радиостанции, и девушка попятилась к окну, уронив тарелку с манго на пол. Она точно знала: в её доме нет никаких радиоприёмников!
Рита избавилась от них, едва началась эта музыкальная травля, но сейчас снова совершенно отчётливо услышала тот неопознанный голос, о котором говорила Антону. Некто попросил ди-джея поставить для Маргариты Майер песню группы «Падшие ангелы» «Снежная королева». Через секунду небольшую однокомнатную квартиру помимо запаха неизвестных духов заполнила модная мелодия раскрученного хита.
Рита запаниковала и, потеряв способность мыслить логически, в ужасе заметалась по комнате, опрокидывая на бегу предметы мебели и обихода. В отчаянии она не заметила мелькнувшую серую тень, её привлёк только блеск отражённого в узком лезвии ножа света. Девушка закричала ещё громче и, чудом сориентировавшись, бросилась к выходу, но было уже поздно. Тень оказалась быстрее. Кинжал взмыл в воздух и стремительно опустился вниз, легко войдя в мягкую податливую плоть. Он взлетал и опускался ещё много раз, словно вторя ритму звучащей песни:
Яркий блеск короны на волосах,
Бриллианты-льдинки в её глазах.
Бьют часы декабрь, беду трубя,
Королева Снежная ждёт тебя.
Поцелует в губы, велев молчать,
Перестанет сердце твоё стучать.
Сказка — ложь и Герде не повезёт
Знай, тебя никто теперь не спасёт…
Глава 2
Ангелина Скворцова выбежала из метро, ругая себя. Она специально не стала вызывать такси, думала прогулка поможет успокоиться. Увы! пока до желаемого эффекта было далеко. Чтож, сама виновата: прекрасно знала — дома без предварительного звонка лучше не появляться. Ну как она могла забыть, что Новый Год отец всегда старается встретить семьей, к которой она, по его мнению, больше не относится. Правда, в этот раз он почему-то приехал раньше.
Ангелина остановилась. Медленно вдохнула холодный декабрьский воздух и постаралась взять себя в руки, но, вспомнив взгляд, которым одарил её Сергей Константинович, прежде чем демонстративно удалиться, почувствовала, как по щекам медленно поползли ручейки так долго сдерживаемых слёз. Уж лучше бы накричал или нагрубил! Нет, генерал Романов в совершенстве владеет собой и техникой морального уничтожения противника, которой усердно пользуется последние полгода. А то, что в роли противника — родная дочь, его, похоже, нисколько не смущает.
Ангелина, вытерла слёзы, размазывая дорогую польскую тушь. Господи, когда же это кончится?! Сколько ещё он будет наказывать её за то, что пошла наперекор его воле и впервые в жизни осмелилась принять решение сама за себя? Отец всегда хотел видеть её врачом и не смог простить того, что учёбе в медицинской академии и перспективе стабильной профессии дочь предпочла сомнительную карьеру певицы.
Ангелина всхлипнула и с удвоенной силой принялась корить себя за визит без предупреждения. Правда, она его вообще не планировала, всё получилось спонтанно. Кира Тимохина, с которой они вместе снимали квартиру, краснея, смущаясь и запинаясь, попросила подругу переночевать дома: у неё неожиданно наметилось романтическое свидание. Поскольку подобными просьбами девушка не злоупотребляла, Ангелина не видела причин для отказа. Она спокойно отправилась к тёте, а в итоге снова оказалась на улице без крыши над головой. На квартиру она решила не возвращаться, чтобы не портить людям удовольствие, в запасе оставался только один вариант — навестить подругу детства Люду Щукину. Та сама на днях предлагала устроить небольшой девичник, одна проблема — мобильник разрядился, и предупредить о своём визите у девушки не было возможности. И потому, глядя через дорогу на освещённые окна подруги, Ангелина колебалась — оказаться незваным гостем дважды за один вечер ей совсем не хотелось.
А тут ещё машина у подъезда показалась очень знакомой. Приглядевшись, девушка узнала «Бентли» Антона Холмса, и желание входить в дом пропало совсем. Ангелина отступила подальше в тень, вспомнив, как летом по воле судьбы и, кстати, не без вмешательства Щукиной целую неделю проработала в агентстве детектива уборщицей. За те несколько дней она успела разочароваться во многих, внушаемых с детства иллюзиях, и почти влюбилась в мужчину, у которого, как выяснилось, имелись более важные и несовместимые с её присутствием в его жизни дела. Сам Холмс об этой истории, скорее всего, не догадывался, и всё же девушка предпочла с ним не встречаться. Когда он уехал, Ангелина ещё какое-то время постояла в своём укрытии, отгоняя неприятные воспоминания, и только потом нерешительно направилась к подземному переходу.
Оглядевшись по сторонам, девушка заметила, как из подъезда Щукиной выскользнул человек в длинном тёмном плаще и