Мне не хотелось никого видеть. Горячие слезы обиды и досады стекали по щекам, оставляя на них соленый след. Я быстро шла по темному парку, не оглядываясь. Не знаю, почему меня так обидели слова матери. Чего я ожидала? Она всегда строго относилась ко мне, так что же задевает меня теперь? Может то, что она сказала это в присутствии тех людей, которые только обрадовались нашим с ней разногласиям? Возможно. А может то, что меньше всего я хотела, чтобы Анторис испытал скрытое торжество? Не знаю. Но, так или иначе, слова разбередили на душе ноющую рану, и мне было больно.
Остановившись под кроной одного из деревьев, я беспомощно прислонилась к стволу, пытаясь успокоиться. Да, пожалуй, Ази права. Надо отвлечься, чем-то заняться. Может, слетать в экспедицию. В последнее время мне стало неуютно на своей планете. Это пристальное наблюдение за мной, постоянные вопросы… Как жаль, что у меня совсем нет единомышленников в Арлонке. Я чужая здесь, не такая, как все… Именно в последнее время я стала чувствовать это более остро, чем раньше. Наверное, было бы правильнее и на самом деле не думать о политике и заниматься всякой ерундой, чтобы не расстраивать мать. Но я не могла. Неприятное предчувствие неизбежности и краха давило со всех сторон, и хотелось взбунтоваться от всеобщей слепоты. Возможно, это ошибка, но душа не могла найти покоя, когда весь мир оказался на грани. Хотелось бежать, кричать, достучаться до людей, предпринять что угодно, лишь бы все опомнились.
Я уныло побрела дальше. Настроение было испорчено окончательно, а в душе застыло опустошение и отчаянье. Не помню, как долго я шла, совершенно не замечая, куда иду, пока вдалеке не показались очертания города. Я с удивлением заметила, что Эплон — естественный спутник планеты, который был хорошо виден в ночном небе, стал склоняться к горизонту. Звёзды начали меркнуть. Скоро взойдет Солнце. Наступит утро. Но как же не хочется возвращаться домой…
Уже на рассвете я дошла к знакомому городу, в который иногда заглядывала, когда мне становилось скучно. Высокие дома в форме перевернутой пирамиды одинакового синего цвета не отличались разнообразием. Менялась только их высота, что позволяло существенно экономить полезное место. Остановившись возле одного из них, я в нерешительности думала, заходить внутрь или нет. Это был Дом отдыха, где можно спокойно посидеть, выпить чашку бодрящего напитка и послушать последние музыкальные композиции. Что-то удерживало от этого простого шага, но мне надоели предчувствия и, собравшись с духом, я шагнула за круглую дверь.
В просторной комнате оказалось свежо и прохладно. Посетителей почти не было, лишь двадцать человек группками сидели за небольшими треугольными столиками, ведя тихий разговор. Я устало села на свободное место, и тотчас же в воздухе появилась голограмма меню, предлагая выбрать еду или напитки. Заказав утренний бодрящий чай, я равнодушно стала рассматривать посетителей. Почти все молодые люди, зашедшие сюда после ночных гулянок, и только двое мужчин среднего возраста неприятно выделялись среди этого общества.
Робот-официант вскоре принес мой заказ, как всегда пожелав приятного аппетита. Сладкий вкус чая быстро придал силы, и плохое настроение улетучилось. Из головы вылетели мысли о Хортепе, Анторисе и нравоучительных словах матери. Стало легко и свободно, как после тонизирующего сна. Я расслабленно смотрела в окно, полностью переключившись на проносящиеся мимо скоростные кабинки полётов. Они были разных форм, размеров и расцветок, весело выделяясь на фоне однообразных синих домов. Всё выглядело безмятежно и так привычно…
Внезапно сзади послышался грубый мужской голос. Я даже вздрогнула от неожиданности.
— Вы не хотите составить нам компанию?
Оглянувшись, я увидела, что из комнаты почти все вышли, и осталось только пять человек, двое из которых были мужчины средних лет, на которых я обратила внимание, когда зашла. И сейчас один из них стоял передо мной, развязно облокотившись на спинку стула.
— Так вы составите нам компанию? — снова спросил он, кивая на друга, который нагло улыбаясь, стоял в стороне.
Почувствовав опасность, я ответила как можно спокойнее.
— Нет, спасибо. Мне пора уходить.
Быстро встав из-за стола, я направилась к выходу. Хотелось поскорее уйти, но ощущение, что эти двое не оставят меня в покое, глухими ударами сердца отдавалось в груди. На улице почти не оказалось людей, лишь кабинки полётов сновали туда-сюда, яркими пятнами проносясь мимо. Я быстро пошла по извилистым улицам, ища глазами кнопку вызова передвижного средства. Не надо было оглядываться назад, чтобы понять — двое мужчин преследовали меня. Сейчас я больше всего жалела, что не взяла с собой энергетический нож. Но разве могла я подумать, уходя из дома, что он может понадобиться на Планетарной конференции? Как много я готова была отдать, лишь бы нож оказался у меня. Тогда никто бы не посмел посягать на мою безопасность. Но, увы, об этом оставалось только жалеть.
Глава 3
Звук моих быстрых шагов сливался с такими же быстрыми ударами сердца. Один поворот, второй, третий. Похоже, я заблудилась. Узкие улицы выглядели пустынными, и вели меня в неизвестность. Когда я всё же оглянулась, опасения подтвердились. Сзади шли мужчины, и выражения их злобных лиц лишили всякой надежды. Я почти бежала, но это не дало преимущества. Сзади слышались тяжелые звуки шагов по тротуару, и я понимала — скоро меня настигнут.
Улица сузилась еще больше, а за очередным поворотом я остановилась, не в силах пошевелиться. Это был тупик. Дорогу преграждал высоченный глухой забор, который возвышался надо мной, как палач над своей жертвой. Запыхавшись, я оглянулась. Призрачная надежда замерла, разбившись о стены домов. Двое мужчины почти догнали меня, и с победоносной ухмылкой не сводили глаз.
— Что вам нужно?! — отчаянно воскликнула я, понимая, что обречена — Зачем вы преследуете меня?!
Но они молча буравили меня глазами. Повисшая пауза болезненной тишиной и глухими ударами пульсировала в висках. Через несколько минут они стали подходить всё ближе, вытащив из-за пояса энергетические ножи. То, что они собирались меня убить, стало очевидным и пугающим. И я не знала, что делать. Помощи ждать было неоткуда. Между перевернутыми треугольными стенами домов были наглухо прикреплены пластины, словно огромные зубы в пасти хищного чудовища, которые не давали возможности протиснуться между ними. Мне ничего не оставалось, как гордо поднять голову, и приготовиться с достоинством встретить смерть.
— Эй, вы! Может, оставите девушку в покое и переключитесь на меня?
Звонкий молодой мужской голос прозвучал совсем рядом. Я увидела, как говоривший стоял сзади моих преследователей, смело приготовившись к сражению. В его