Месье́ Орлов написал на листке контакты жены и данные о прилете в аэропорт Шарль-де-Голь, поблагодарил молодого дипломата и попрощался с ним. Алексей сразу же забронировал в Интернете билет на поезд, а также три билета на обратный путь. Прибыв на вокзал Страсбурга и дождавшись своего поезда, он отправился в Париж.
***
– Валера, мне позвонил подчиненный Христофора – скоро он приедет за нами. Отец как всегда занят, – сообщила мадам Орлова, и спустя некоторое время в зале ожидания к ним подошел Алексей.
– Добрый день, Лидия Николаевна? Валера? Меня зовут Алексей, – поздоровался молодой человек. – Мы разговаривали с вами по телефону. Извиняюсь за опоздание, об этом поручении я узнал только утром. В противном случае подготовился бы заранее. Хорошо, что сегодня не было забастовок сотрудников TGV5. Видимо, Христофор Викторович планировал приехать сюда на машине и забрать вас обоих, но внезапно у него появились срочные дела. Но есть и хорошая новость – мне удалось приобрести нам билеты в Страсбург в первый класс. Так или иначе, консульство покроет мои расходы, а мы доедем с комфортом.
– Конечно же у Христофор Викторовича срочные дела… – вздохнула мадам Орлова. – Алексей, спасибо, что приехали. Куда нам сейчас? Надеюсь не на улицу, под дождь?
– Сейчас, пройдемте на поезд парижского метро, – ответил Алексей. – Это здесь, прямо в аэропорту, мокнуть не придется. Потом из метро сразу же на Восточный вокзал Парижа и оттуда в Страсбург. Доберемся отсюда где-то часа за три.
– Алексей, а правда, что станции парижского метро ничем не примечательны и похожи друг на друга? – спросила мадам Орлова, когда они сели на поезд.
– Не совсем так… – протянул Алексей. – Если сравнивать с московскими станциями метро, которые были построены в советский период и сами по себе являются достопримечательностями города, то парижское метро в этом плане действительно ничем не выделяется. Тем не менее оно является одним из самых старых в Европе, а некоторые павильоны, построенные в начале прошлого века в стиле модерн, считаются настоящими произведениями искусства. Некоторые станции даже превратили в выставочные залы с живописными работами и историческими фотоснимками.
– Жаль у нас нет времени посетить их… – вздохнула мадам Орлова.
– Было бы гораздо интереснее пробраться на станции-призраки или в парижские катакомбы с оссусариями6! – влился в разговор Валера. – Говорят, что там проводятся мистические обряды, водятся приведения и ходят живые мертвецы.
– Ты случаем не катафил7, юный искатель приключений? Может быть, Призрака Оперы в катакомбах ты бы и встретил! – усмехнулся Алексей. – На самом деле, кроме разрисованных граффити стен, спящих бродяг и стоянок беженцев, на заброшенных станциях ты ничего не найдешь. К тому же проникновение туда незаконно, а некрополь можно посетить официально в рамках экскурсии.
– А как же бесследные исчезновения людей в подземельях Парижа? Как же легенда о существе, обитающем в галереях под парком Монсури, встреча с которым означает неминуемую гибель? Эти места таят много загадок и тайн…
– А еще обладают чудовищной темной энергией! – улыбнувшись, добавил Алексей.
– Зачем ты этим интересуешься? – возмущенно спросила сына мадам Орлова. – Лучше бы не захламлял свою голову этим вздором!
Сделав пересадку на станции «Северный вокзал» и добравшись до Восточного вокзала, они сели на скоростной поезд, сложив чемоданы у входной двери вагона.
– Алексей, а какая скорость у этого поезда? – поинтересовался Валера.
– До 320 километров в час, но он движется на разных участках пути с различной скоростью и вряд ли достигает своего максимума. Кажется, Сапсан на маршруте из Москвы в Санкт-Петербург развивает скорость до 250 километров в час, – ответил Алексей.
Мадам Орлова сразу же заняла Алексея разговорами про его службу, погоду, жизнь в Страсбурге. Валера же задремал. Спустя ровно два часа и двадцать одну минуту поезд прибыл в Страсбург.
Дождь все еще шел, но был гораздо слабее. Погрузив чемоданы на тележку для багажа и пройдя в центральный зал вокзала, мадам Орлова и Алексей решили подождать немного и выпить кофе у ближайшего киоска. Валера же направился в книжный магазинчик, который находился в том же зале.
В книжной лавке продавались книги как на французском, так и на английском языках. Оба языка Валера хорошо знал и в понимании литературных произведений трудностей не испытывал. При входе в магазин на центральном стенде были выставлены бестселлеры и последние поступления, а по мотивам некоторых книг уже были сняты фильмы. Чуть дальше Валера увидел секцию с книгами жанров фэнтези и детектив. Эти книги всегда пользовались популярностью у широкого круга читателей.
Пройдя вглубь этого небольшого магазинчика, Валеру привлек стеллаж со старыми книгами, которые, вероятно, оставляли пассажиры вокзала. Неосознанно он присел и вытащил с самого низа стеллажа небольшую книгу в кожаном переплете, а затем принялся ее листать.
– Она на французском, но не очень понятном. Скорее всего, написана в классический период. Возможно, в семнадцатом веке, – вспомнив первые уроки по истории языка, подумал Валера и продолжил изучать находку.
Символы, знаки и описания к ним – почти на каждой странице. В середине книги находились рисунки с различными животными. Все было расписано черными, красными, либо зелеными чернилами. Выглядело впечатляюще и от каждой страницы веяло определенного рода энергией.
Валера сразу не обратил внимание на узор на обложке, но, присмотревшись, понял, что это волк. – Второй раз уже. Наверняка, Фернир уже освободился и готовится к Рагнарёку! – усмехнулся Валера.
На книге не было ценника или других указаний, что она предназначена для продажи, и, уточнив у продавца, что все старые книги являются бесплатными, Валера убрал ее в свой рюкзак. Он еще немного полистал другие книги, подошёл к стойке с путеводителями по городам, посмотрел на обложки с красивыми пейзажами, но справочник по Страсбургу покупать не стал, так как довольно много статей про этот город уже успел прочитать в Интернете.
– Странный артефакт я раздобыл. Наверное, хватит здесь торчать, вернусь назад, – подумал Валера.
– Нашел что-нибудь интересное? – поинтересовалась мать, допивая кофе.
– Нет, ничего стоящего твоего внимания, – ответил Валера, не став говорить о своей находке. Вдруг мать подумает, что сын помешался на волках и древних мифах.
Ливень прекратился, но солнца за тучами видно не было. Мадам Орлова, Валера и Алексей вышли на площадь. За ними был впечатляющий огромный стеклянный купол, накрывающий здание вокзала Страсбурга. Справа от фасада здания находилась велосипедная стоянка. Такого большого количества велосипедов, стоящих в одном месте, Валера еще не видел. Правда, они были все мокрые от дождя и вряд ли их владельцы сейчас рискнули бы сесть на них.
Путешественники, дойдя до